своего правления он накопил огромное богатство, золото, бумажные деньги, вооружение, соболиные и львиные шкуры, чего только нет по слухам в его сокровищнице. Господин Баян хочет начать военную кампанию против соседних стран с помощью этих денег. Император это одобряет. Они очень близки в последнее время. Его Величество ему доверяет.

— И правильно делает, — с жаром одобрила я, — господин Баян — надежный человек, верное отважное сердце, такого как он поискать надо. Я также доверяю ему на все двести процентов. Баян прав насчет военной компании, почему бы и нет.

— Но это безумство! — возразил Тал Тал, — в стране голод, разруха, а мы будем тратить деньги на войну!

— Ерунда, это все неправильное распределение ресурсов. Я восстановлю вашу экономику в пятилетку, нарисую схемы ирригации и посадки. Я изучала все это. А вы мне поможете, вы ведь разбираетесь что куда.

Тал Тал сомневался. Я видела, что причина его сомнений в политике Баяна и во мне не только в его природной недоверчивости. Было что-то еще. Почему он возражает, я не знала, но должна была заполучить его на свою сторону. Знаю, он думает я недотепа, как я могу заниматься сельским хозяйством, если веду себя так странно.

— Если я помогу вам найти сокровища Эль-Тимура, — сказала я, — вы согласитесь с моим планом?

— Да, — быстро ответил он, в его глазах отразилось вспыхнувшее пламя свечи. А потом он прикрыл веки и облокотился на спинку кровати.

Мы немного помолчали, и я даже подумала, он заснул. От свечи остался маленький огарок, и мы почти тонули в темноте.

— Знаешь, — тягуче и медленно произнес Тал Тал, едва приоткрыв глаза, — я не знаю где искать сокровища Эль-Тимура. Никто не знает, где он их спрятал. И за ними много кто охотиться, Гвиби Ки в первую очередь, Ван Ю, и твой Тан Ке Ши кстати.

— Да… — я в задумчивости прикусила губу.

В моей голове медленно созревал план действий. Я так была поглощена им, что незаметно съехала на подушки. Тал Тал не прерывал моих мыслей.

Наконец, я оторвалась от собственных идей, чтобы спросить у Тал Тала какой у него план. Он сидел с закрытыми глазами, полулежа. Я не знала, спит ли он или нет.

— Экхм, — тихо откашлялась я, — какой у вас есть план? — спросила я шепотом.

Тал Тал, не открывая глаз, пробормотал.

— Я не хочу сейчас об этом думать. Может, ты сможешь придумать что-то получше меня, твои идеи хоть и сумасбродны порой, все же бывают полезны…

Потом он немного сполз и протянул руку в мою сторону. Я растерянно посмотрела по сторонам, а потом вложила ему в руки подушку. Он взял ее и лег прямо в своих доспехах поперек кровати, благо она была очень широкая. Его волосы шелковистым полукругом разметались по покрывалу. Меня накрыло желание потрогать их руками. Так что я даже сглотнула и помахала в стороны головой, чтобы отговорить себя от этого глупого желания.

Неудивительно, что он тут заснул. Уже очень глубокая ночь. А он не спал около двух дней. Конечно. Что тут странного. Я и сама не спала столько же. Так чего я не сплю тогда. Но как мне лечь, если Тал Тал поперек кровати спит. Но ведь я не могу его прогнать. Да что я так разнервничалась, в конце концов!

Хах! Вот еще, я спокойна как слонопотам. Я забралась под одеяло. Потом быстро вылезла. А если ему холодно? Ему удобно спать в доспехах? Но я же не буду снимать их с него. Я встала с постели и посмотрела на Тал Тала. Ноги подкашиваются. Это все из-за усталости. Надо его накрыть чем-то. Точно. Да хоть этой тканью. Я еще немного попялилась на него. А потом, не выдержав, провела дрожащей рукой по его волосам из хвоста. Они такие красивые. Думаю, он ничего не почувствовал, я же легонечко. Я просто из зависти. Волосы у него красивые.

Сглотнув, я зашла с другой стороны и накинула на Тал Тала ткань с лилиями. Потом забралась на кровать и также легла поперек из солидарности, но не сильно близко, а подальше. Для надежности я отвернулась на другой бок.

— Я даже не ожидал… — раздался шепот позади меня. Я резко перевернулась.

— Что? — переспросила я, выпучив глаза на Тал Тала.

Его лицо оказалось напротив, но не так близко, чтобы можно было забеспокоиться. Он даже веки едва приоткрыл.

— Я не знал, что это будет так.

Он протянул руку поверх покрывала в мою сторону.

Я почувствовала, как все тело сковала какая-то странная слабость и оно враз стало тяжелым.

— Чего? — еще более глупым голосом спросила я.

— Я поцеловал тебя в первую брачную ночь.

— Да, — в моем горле словно ком, — и что? Это ведь это было не по-настоящему.

— Да, точно, — Тал Тал открыл глаза, они сверкали как звезды в ночном небе, — но это было внезапно приятно. И у меня голова закружилась.

— Дээ, — протянула я, чувствуя, что сейчас меня паралич разобьет от внезапного волнения.

— А ты … ты говоришь это было не по-настоящему, значит ли это, что ты никогда не целовалась по-настоящему?

— Что значит по-настоящему, — мой голос так осип, будто принадлежал не мне, я пыталась отвести взгляд от его лица, — пожалуй, если говорить о настоящем поцелуе любви, то да, я этого не испытывала.

— А хочешь это испытать?

— Что испытать? — сглотнула я.

— Каково это.

— Я не понимаю, — я вдохнула воздуха.

Тал Тал подвинулся ко мне, и положил одну руку мне на плечо, а потом она скользнула на спину, мое дыхание тут же прервалось. А он подвинул меня ближе к себе.

— Хах! — едва успела выдохнуть я, заметив, что он смотрит на мои губы.

А потом я закрыла глаза, и он поцеловал меня. Мои губы охватил жаркое пламя, вперемешку со свежим дыханием холода. Кровь по венам побежала, словно горячее жидкое золото. А перед глазами засияли китайские фейерверки.

И внезапно это прекратилось. Тал Тал отстранился. Его карие глаза все еще светились как блуждающие огоньки во тьме. Он слегка улыбнулся, я заворожённо смотрела на его губы.

— Сараана, — прошептал он и отодвинулся еще, убрав руку с моей спины.

Я все еще не могла шевелиться. Тал Тал откатился на самый край кровати и закрыл глаза.

Мои щеки вдруг сильно запылали. Я поняла, что не дышала все это время.

— О Боже! — прошептала я и отвернулась на другой бок, прижав руки к щекам, — о Божечки!

Мне стало дико смешно, но я решила, что Тал Тал