наших целях. Правда, второй раз этот номер не пройдёт. Придётся возиться с обманкой.

Недоумение от произошедшего сменилось искренним восхищением. Не представляю, как она это провернула, но даже я поверила в реальность прорыва!

– Кимрики поделились магией Изнанки, – пояснила ректор, почуяв наше любопытство. – Мы с генералом на рассвете проработали несколько вариантов, и заранее всё подготовили.

– Настоящая Завеса в порядке, – к разговору присоединился Хорхе, – но ближайшие полчаса постарайтесь не использовать мощных плетений. Мы обнаружили неподалёку подозрительное истончение...

– Латайте купол, – кивнула наставница, – а мы пока подготовим обманку на случай, если Таргар решится на повторное покушение.

ГЛАВА 50: О свадебном переполохе и редких травах. Часть 2

Через два часа (Лесли)

Остаток шоу прошёл на удивление спокойно. Вначале я заподозрила неладное и предложила ректору ещё раз просканировать подземелья, вдруг мы что-то упускаем из виду? Но причина затишья оказалась намного проще. Артефакт, с помощью которого Айлех хотел подчинить принца был одноразовым, а плести новый аркан советник не стал.

Испугался Ловцов, прибывших на место «прорыва».

Его опасения я понимала. Одно дело активировать амулет с помощью слуги и набросить поверх готового каркаса парочку рун, другое, вырисовывать всё с нуля, рискуя быть обнаруженным и навеки упокоенным.

На тот свет советник, увы, не спешил и до конца эфира вёл себя тише мыши. Приветливо скалился на камеру, аплодировал участникам. А когда выставлял оценки за показательные выступления, даже расщедрился на парочку «пятёрок».

Среди женихов высший бал получили милорды Мирт, Эвкалипт и Тополь, а из участниц вперёд вырвались леди Лютик и госпожа Пион.

Номера последних я бы с радостью пересмотрела ещё раз!

Принц и его команда оригинальностью не блеснули, развлекая публику танцами и песнями. Зато дамы задали жару, метая дротики на скорость, и с завязанными глазами стреляя из арбалетов по движущимся мишеням.

Больше всех удивила Элина. Княжна показательно объезжала и укрощала дикую гидру. Я ужасно переживала за её выступление, ведь леди пришлось переодеться в костюм для верховой езды! К счастью, всё обошлось и иллюзии Мастера Рейнгарса с честью выдержали и это испытание.

В обтягивающих белоснежных брюках и курточке с вышитым на спине пионом, княжна выглядела словно фарфоровая статуэтка. Стройные ножки, точёная талия, идеальная осанка. Даже женихи оттаяли и вновь «влюбились» в будущих жён. Хотя после выступления Лютика, на лету разрубавшего лепестки роз катаной, парни заметно напряглись.

Мои сканирующие щупальца то и дело улавливали витающее вокруг них недоумение и настороженность.

Впрочем, каждый выкручивался как мог. Альтаир и вовсе не стал мудрить, сыграв на гитаре знаменитую драконью балладу. Ему подпевала вся площадь, но Таргар счёл выступление недостаточно эмоциональным и засудил Ловца, поставив ему тройку.

– Судью на мыло!

– Гнать продажное судейство!

– У-у-у-у-у!

Публика поступок не оценила. Трорину пришлось спешно увести шоу на рекламу, а «продажного судью» затащить в гримёрную для серьезного разговора. Не знаю, что именно Айлеху сказал гном, но я кожей чувствовала растекающуюся от жёлтого фургончика ярость и глухую злобу.

– Может, поставить и на гнома защиту? – уточнила, когда эмоции лича достигли пика.

Сейчас от него фонило ярче, чем от многих живых. Если так пойдёт и дальше, Трорину можно будет проводить мастер-класс по некромантии. Он без магии «оживил» советника и развёл на чувства, которые немёртвым даже и не снились.

– Если кого и придётся спасать, так это Таргара, – фыркнула Элисандра, – под фургончиком дежурят племянники маэстро. Они готовы по сигналу ворваться внутрь и стрясти с лича компенсацию за новое покушение.

Ну, тоже неплохой вариант. Если не можем пока окончательно победить Айшагиру, хоть разорим немного.

– Мы закончили с Завесой! – сквозь пелену чужой ярости и злобы прорывался усталый голос Хорхе. – Залатали все истончения, но причину нестабильности так и не нашли.

Плохо... Сомневаюсь, что это простое совпадение. Изнанка никогда не «прорывается» в наш мир без причины.

– А эксперименты с порталами не могли истончить Завесу? – предположила я.

– Нет, эту версию уже проверили, – ответил командир, – кстати о порталах. Уже есть первые результаты, и они весьма... обнадёживающие.

Он не сказал прекрасные, чтобы не спугнуть удачу. Но зная суеверных Ловцов, и этих вестей было достаточно. Настроение мигом подскочило до отметки «отличное», даже усталость словно рукой сняло.

– Дорогие имперцы, с вами снова программа «Секретный отбор»! – рекламная пауза завершилась. На сцену выскочил улыбающийся Трорин, за ним выполз злой как тысяча тхаргов советник. – Спешу сообщить важнейшие новости! Из-за нестабильного тинтарского фона произошёл прискорбный сбой в работе оборудования. Поэтому предыдущая участница незаслуженно лишилась двух баллов!

Толпа взорвалась бурными аплодисментами, а советник смущённо оскалился и развёл руками. Мол, бывает, промахнулся, простите.

– Вот это да! – присвистнула Беата. – Слушайте, может Трорину ещё немного полномочий отсыпать? Пусть облегчит нам работу и заставит Таргара подписать чистосердечное признание, а?

– Лучше сразу отправить его в Айшагиру, – поддержала подругу, – глядишь Тёмные подпишут досрочную капитуляцию?

– Даже не мечтайте, – фыркнула наставница, – и не отвлекайтесь на пустяки, шоу ещё не закончилось.

Оставалось совсем немного. Все участницы уже выступили, публика ждала результаты зрительского голосования и оглашение итогов первого тура.

– Как вышло, что «ядовитых» невест на отборе шестеро? – встрепенулась я, когда на табло высветился список участниц.

Предполагалось, что на отбор приедет только Элина, а четырёх проверенных дам заменят Ловцы. Из-за гномьего самоуправства к шоу присоединилось ещё пятнадцать дам, но число «наших» всё равно должно было остаться прежним!

– Две леди