сошли с дистанции после происшествия на болотах, – пояснила ректор, – у них началась истерика, поэтому генерал под шумок заставил их подписать новый контракт и запер в лазарете до окончания отбора. А на их место поставил своих агентов.

Неожиданно, но логично. От эмоционально нестабильных магесс можно ожидать любых неприятностей. А у нас нет времени и резервов следить за кознями участниц.

Да и врагам таких леди взять под контроль намного проще. Не спасёт даже защита Ловцов, расшатанные эмоции – лучшая почва для плетений кукловода.

– Ой, а где будут жить участники после шоу? – встрепенулась Эльза. – Вдруг советник решит повторить покушение ночью? Мы же не можем дежурить здесь круглосуточно!

– Участников поселили на разных концах деревни, а Таргара в центре, возле гномьего банка, – успокоила нас ректор, – и кроме голубей Трорина за ним будут следить наши маги.

Уже легче, значит после эфира сможем немного отдохнуть и найти Дарину. Зелье само себя не сварит, а мне не терпелось разделаться с этой проблемой!

– А что с «Женихом ночи»? – уточнила Беата. – Кто будет обеспечивать безопасность во время свидания Армана и Лиолетты?

Моя надежда на отдых споткнулась об «Отбор за гранью» и рухнула лицом в болото...

– О-о-о! Поверьте, эти двое в защите не нуждаются, – усмехнулась Элисандра, – и будут только рады, если на них кто-то нападёт.

Пожалуй, она права. На Совете двадцати кланов «немощный» владыка личей и прекрасная королева банши локтями расталкивали союзников и первыми кидались на врагов. Словно соревновались между собой, кто упокоит больше айшагирцев.

– Сомневаюсь, что Тёмные рискнут сорвать свидание, да и смысла в этом нет, – продолжила наставница, – но на всякий случай с ними отправятся адепты боевого факультета и Ловцы.

Адепты? Оу!

– Сайвелли амнистировали и отпустили со стройки? – хихикнула, вспомнив эпическое падение грифона на склеп. Тогда мне было не до шуток, но после забега по подземельям этот случай вспоминался с улыбкой, как милая шалость.

– Себастьян отработал провинность и заслужил право на боевую практику, – кивнула наставница. – Так что об «Отборе за гранью» можете не переживать, за ним проследят огневики и стража.

Хвала Триединой! Хоть где-то мы не участвуем!

А на новый дом для министра Варханги стоит посмотреть. Очень интересно, чем закончилась стройка века.

– Фиалочки, приготовьтесь! – на сцену под бурные аплодисменты вышли все участники первого тура, и мы вновь сосредоточились на работе. Вероятность, что советник нападёт на кого-то во время оглашения результатов была минимальной, но это не повод расслабляться.

Ментальные щупальца ручейками растекались по площади, выискивая подозрительные эмоции или отголоски вражеских плетений.

Обманки с копией управляющего плетения Таргара мы подготовили сразу. Для подстраховки сделали несколько шаблонов на случай, если советник решит взять под контроль не только принца. Но пока враги не подавали признаков жизни.

Айлех торжественно обходил ряды участников и каждому жал руку, благодарил за прекрасное выступление. А упырь и вовсе прикидывался ветошью.

Такая неспешность настораживала. Я полагала, что оставшись без части союзников Таргар ненадолго заляжет на дно, а затем начнёт совершать ошибку за ошибкой. Но советник демонстрировал удивительную осторожность, словно заранее проработал план действий и ничуть не удивился поражению в подземельях...

– Почему он ничего не предпринимает? – не выдержала, когда Айлех принял из рук зрительницы букет белых роз и согласился сфотографироваться с ней и участниками.

Сомневаюсь, что советник передумал захватывать мир и решил сделать карьеру в гномьем шоу-бизнесе. Наверняка, что-то задумал!

– Лесли, – ректор покачала головой, – он не идиот и не будет действовать на эмоциях.

– Думаете, Таргар заранее спланировал пути к отступлению? – с тоской протянула Беата.

– Я в этом уверена, – спокойно ответила Элисандра, – интриганы такого уровня имеют по три запасных плана к каждому запасному плану. Но сейчас его осторожность нам на руку. Успеем закончить противопортальный аркан и подготовиться к спасению принцесс.

О последних я едва не забыла, как и об адептках в лазарете. Мы так и проведали их, Лориан запретила. Сказала, что от нас до сих пор «фонит» магией Сердца Тьмы и нам опасно приближаться к девушкам.

– Как мы собираемся спасать близняшек? – спросила, не прекращая сканировать площадь. – Мы же не станем с боем прорываться в Айшагиру?

Надеюсь, не станем...

– Хорхе придумал, как воспользоваться портальными системами Тёмных, – пояснила ректор, – он хочет выкрасть девушек, когда они будут ехать во дворец императора. Но сам план пока сырой и требует существенной доработки.

Сырой – не то слово! Зато на фоне идеи командира вариант с прямой атакой выглядел не так уж плохо...

– Он обо всём расскажет подробно, как только генерал закончит эксперименты, – добавила Элисандра, – если дело выгорит, будем действовать по одной схеме. А если нет, придётся искать обходные пути.

– Значит, пока ждём и мониторим ситуацию? – уточнила, скользнув взглядом по бушующей толпе. Эфир закончился, зрители проводили участников бурными аплодисментами, бросали им под ноги цветы, а особо активные фанаты прорывались на сцену, чтобы взять автограф и сфотографироваться с кумиром.

– Да, и на сегодня вы свободны, – ответила Элисандра, сверчивая сканирующие сети, – мне нужно передать смену, позже найду вас в штабе. Обсудим дальнейший план действий.

К нам подошла вторая группа боевых магов и Ловцов. Оставлять деревню без присмотра никто не собирался, зато у нас появился шанс прорваться к Дарине и под шумок выпросить обходной рецептик зелья.