– с тоской уточнила.

До того, как поступить в Высшую академию ментальных искусств она обучалась на целителя и подобными заклинаниями владела в совершенстве.

– Оно ещё не настолько воскресло, – ответила подруга, – но судя по фону – кто-то из болотных духов. Коряжник, болотник или трясинка. Похоже, мы случайно зацепили его, когда набирали болотную тину.

Уже легче! Эта разновидность нечисти отличалась сварливым и пакостным характером, но реальной угрозы для магов не представляла. Особенно, вне родной трясины.

Правда, воняла ужасно...

– Если мне не изменяет память, – задумчиво произнесла Эльза, – здесь неподалёку были заросли вэйоркалии.

Благодаря уникальным свойствам, растение часто использовали для нейтрализации остатков зелий. Достаточно было вылить эликсир на кусты, и они за несколько минут впитывало его, не оставляя ни запаха, ни следов.

В нашем случае это было идеальным решением проблемы! Не до конца воскресшая сущность вернётся в болото, и оживёт там, где ей и полагалось. А мы избавимся от зловонной субстанции и сможем сварить нормальное зелье, уже полностью по рецепту Дарины.

Хватит с меня замены ингредиентов и прочих экспериментов! Лучше честно признаться во всём ректору, чем попытать «счастья» ещё раз. Вдруг в следующий раз из котелка выползет не болотник, а парочка тхаргов или грайкан?!

– Точно! – радостно воскликнула Беата. – Я видела эти заросли! Как раз с другой стороны корпуса. Только... как пронести ЭТО через штаб?

– Я думаю, за несколько минут мы не успеем завонять здание, – поморщилась, взглядом выискивая крышку на заклёпках.

Не мы первые и не мы последние портачили с зельями, поэтому специально для адептов и любителей экспериментировать выпускали котлы с замками. Чтобы можно было вовремя «упаковать» и обезвредить эликсир.

Дождавшись, пока дух нырнёт в зелье со всеми щупальцами, я подхватила крышку и метнулась к котлу. За мной рванули Эльза с лопатой и Беата с метлой. Использовать магию мы не рискнули, не знали, как мутировавший эликсир отреагирует на боевые плетения.

– Хрю-хырь? – удивлённо булькнули, когда на котёл приземлилась тяжёлая чугунная крышка. Дух попытался сбить её, но едва наружу выскользнуло тонкое щупальце, Беата ударила по нему метлой.

– Хрырь! – обиженно сообщили, втягивая конечность обратно.

– Прости, но это для твоего же блага! – воскликнула, защёлкивая замочки. – Мы тебя на болото вернём, там места больше, трясина родная...

– Хырь? – заинтересованно.

Дёргаться дух перестал, но едва мы сняли котелок с огня и слегка остудили его специальным раствором, недовольно поёрзал. Кажется, ему очень нравилась ведьмина банька.

– Уф... мне кажется, оно там окончательно воскресло, – задумчиво протянула. – Может, лучше ректору его сдадим и расскажем всё как есть?

– Хырь? – вновь сообщило зелье.

– Ква? Ква! – отозвалась жаба.

Кажется, эти двое нашли общий язык, жаль никто из нас не говорил на «квахырьском» диалекте.

– Ты хочешь, чтобы мы сдали тебя ректору? – уточнила, постучав по крышке.

– Хюрь! – воодушевлённо ответили.

– Ну раз оно само просит, то стоит попробовать! – усмехнулась Беата. – Только, что мы скажем? Здравствуйте, госпожа ректор, у нас тут зелье ожило и хочет с вами поговорить?

М-да... неловко получается. Зато оригинально! Есть шанс, что наставница заинтересуется творением и не прихлопнет нас за сорванную отработку. К тому же, ингредиенты у нас ещё остались, как и рецептик от Дарины. Разберёмся с существом, и попробуем снова!

Главное, что мы не успели испортить заветную чешуйку. Остального в достатке.

– Я тоже за то, чтобы признаться, – вздохнула Эльза, – да и зелье жалко. Оно вроде мирное...

– Хырь-хырь! – подтвердили из котелка.

– И речь нашу понимает, – добавила Беата, – там точно что-то разумное. Кусты вэйоркалии нам уже не помогут. Раньше нужно было его туда выливать.

– Угу..., – понуро кивнула, – только кто ж знал, что у нас вместо зелья выйдет полный... «хрырь»?

Из котелка насторожено постучали, существо явно не оценило мою попытку заговорить на местном диалекте.

Ну да ладно! Как говорят некроманты, мы в ответе за тех, кого воскресили. И раз уж напортачили, придётся позаботиться о странном существе, кем бы оно ни было.

– Мы будем звать тебя Хрюрик, – предложила, немного подумав, – согласен?

– Хюрь! – бодро отозвалось зелье.

– Вот и отлично, – облегчённо вдохнула, и активировала телепатическую связь, – госпожа ректор...

– Фиалочки, я как раз сбиралась вызывать вас, – перебила Элисандра.

Формулировка мне сразу не понравилась, как и тон наставницы. Похоже, не только у нас всё пошло не по плану...

– Новые проблемы? – осторожно уточнила.

– Сбежал секретарь герцога Тайтарелла, – ответила наставница.

Перед глазами вспыхнул образ худощавого полуэльфа. Высокий, бледный с аквамариновыми глазами и длинными волосами серебристого цвета. Именно он принёс леди Ольской поддельное письмо от принца, пока мы бегали по подземельям.

Помню, долго сомневались кто он: марионетка или соучастник? Теперь вопросы отпали сами собой.

– Как сбежал? – воскликнула Беата. – За ним же Ловцы следили...

– Он использовал серию коротких айшагирский порталов, – пояснила Элисандра, – и удирает ими каждый раз, едва мы становимся на след.

Проклятье... Противопортальная система ещё не готова, а без неё ловить тварь по всему штабу можно очень долго. Вопрос в том, что закончится раньше: артефакты у секретаря или наша магия?

Да и с последним проблемы...

Из-за экспериментов дяди, Ловцы заблокировали обычные переходы, что давало врагу двойное преимущество. Даже если нам удастся уцепить «хвост» портала, мы не сможем прыгнуть за ним.

И Завеса до сих пор нестабильна... Кстати, может из-за этого у нас получился Хрюрик вместо зелья?

Я задумчиво покосилась на котелок. Эликсир молчал, как и разговорчивая жаба. Существа явно прониклись моментом и не мешали нам разговаривать с ректором. Это настораживало. Неужели не только земноводное обладает эмпатическим даром?

– Фиалочки, приготовьтесь по моему сигналу раскинуть вокруг штаба сканирующие сети, – продолжила Элисандра, – Тхаржик и Хорхе ждут вас через пять минут в штабе, возле поста коменданта.

– Вас поняли, госпожа ректор! – хором отозвались.

Едва отключилась телепатическая связь, я уточнила:

– Что делать с Хрюриком? Мы же не можем оставить его здесь...

Не известно, как