сне и еде. Они делали всё сообща и понимали друг друга без слов. Не заметили, как вырос Пёс. Он стал огромной собакой никому не известной породы, но был удивительно красив и ловок. Никто не понимал, как это ему удавалось, но он мог делать всё, что делали они. Дело было сделано. Следующим заданием были руды. С этим заданием они справились быстрее, чем с предыдущим. В этом деле Орикс и Пёс были лучше, чем Ори и Семён. Вышли из горы они зимой, но уже к концу весны нашли и уголь, и золото, и нефть, и железо, и медь, и много чего другого, научились искать воду. Везде сделали метки для Семёна. Когда пришло время возвращаться в гору, Ори спросил мастера:

— Семён, ты пойдёшь с нами опять в гору? Мы можем вернуть тебя домой. Ты страдаешь больше нас. У тебя уже виски поседели.

— Несладкий хлеб у Хозяйки, да наука крепкая. Я с вами иду.

И вернулись они в свою пещеру. А там стол стоит, а во главе стола Хозяйка сидит.

— Здравствуйте, гости дорогие! Пожалуйте к столу. Угощайтесь. Не жадная я, да лодырей и дармоедов не люблю. Рада, что снова пришли. Значит, не испугались моей науки.

Сама ничего не ела, а гостей щедро угощала. Когда с едой было покончено, встала из-за стола. Стол исчез, и всё исчезло из пещеры, ставшей уже привычным домом.

— Вы узнали характер камня. Настало время увидеть его красоту. Идите за мной.

Они снова шли по запутанным подземным коридорам пока не оказались в таком же большом зале. В середине зала стоял нормальный стол и четыре стула, вокруг стола расположились нормальные кровати, а за каждой кроватью под прозрачным куполом маленькая мастерская. Везде всё одинаково: стол для работы с оборудованием, пустой стеллаж для поделок, большой ящик с заготовками и поменьше для мусора.

— Работайте. Приду, когда сочту нужным.

Прошло ещё два года. Они уже научились считать время. Стеллажи заполнились поделками. У Орикса были дворцы с садами и фонтанами, дома́ со всей обстановкой, посёлки. Ори собрал на своих полках фигурки людей, бюсты, портреты, головки и скульптурные группы. Мастер сделал очень много изящных и красивых безделушек. Работы были такой изумительной тонкости, что хотелось взять каждую, а лучше все вместе. Но самое интересное, что и Пёс заполнил свои стеллажи фигурками животных, которые были из камня, но выглядели как живые. Никто не видел, как и когда он это делал, но фигурки были. Ори и Орикс просто восхищённо удивлялись, а Семён просил научить его делать такое. Пёс скалил зубы и вилял хвостом.

Хозяйка пришла, когда на полках не осталось места.

— Браво, мастера́! Ваши работы станут образцами для других учеников. Больше всего меня радует ваша самобытность. Ну что ж! Начинаем последний урок. Пора вам постигнуть душу камня. Идите за мной.

И, как всегда, пошла вперёд, не оглядываясь. И они бросили уже обжитое место, не успев ничего взять с собой. Через некоторое время они вошли в пещеру и с возгласом восхищения и изумления остановились. А она, не оглядываясь, прошла до середины.

— Это одна из моих кладовых.

В пещере россыпью и горками лежали драгоценные камни. Их было так много, что невозможно было смотреть на что-либо одно, глаза разбегались, ничего не фокусируя, потом на миг выхватывали какую-то картину из всего этого великолепия и снова бежали по кругу.

— Мастерские и место для жилья рядом. Вход сюда будет открыт всегда. Металл в нише слева от входа. Недостатка в металле не будет. Выбирайте любой металл и любые камни и работайте.

Исчезла, как рассыпалась в сияющие камни. А проход за их спинами закрылся, словно его и не было. Но открылся другой — напротив них. Чтобы до него добраться, нужно было пройти через все эти сокровища. И они побежали. Помещение, в которое они попали, было точной копией предыдущего, чуть больше комфорта, но они этого сначала даже не заметили. Каждый бросился на своё привычное место ничком, и долго так лежали молча. А потом уснули, так и не сказав друг другу ни слова. Проснувшись, они снова побежали в сокровищницу. Бродили среди камней, брали их в руки по одному, загребали в ладони, а потом рассыпали цветным дождём. Наконец, Ори сказал:

— Хватит! Мы должны поесть, а потом, кому нужно, снова вернётся сюда.

Сам он выбрал несколько небольших камней. После еды он отправился в свою мастерскую и начал их обработку. Орикс, Семён и Пёс снова пошли в сокровищницу. Вскоре вернулись и они. Работа закипела. И длилась она четыре года. Первые два года ушли на огранку. Сколько прекрасных камней они загубили! У иного сердце могло бы разорваться. Они выбрасывали испорченный камень в мусорный ящик с грустью и досадой. Через некоторое время находили его снова и пытались довести до ума. Они плакали, кусали губы в кровь, бросали свою работу и часами неподвижно лежали с закрытыми глазами, или, глядя в потолок, пытались там что-то рассмотреть. Часами всматривались в глубину камня. Как ни странно, всё реже и реже ходили в сокровищницу. А когда шли, знали, за чем идут, и искали до тех пор, пока не находили. И настало время, когда каждый оказался доволен своей работой.

Вот тогда и пришла Хозяйка.

— Я вами довольна. Вы лучшие мои ученики! Я выпущу вас из горы и щедро одарю. Во-первых, вы сделаете подарки друг другу. Начнём с тебя, Мастер. На Земле нет тебе равного. Что ты подаришь своим друзьям?

Мастер низко поклонился Хозяйке.

— Я не ожидал такой милости. Но я готов это сделать.

Он взял со своей полки красивую золотую шкатулку, стенки и крышка которой были украшены изящным и тонким узором из разноцветных камней. Шкатулка открывалась замысловатым потайным замком. Семён протянул шкатулку Ориксу.

— Надеюсь, сын Ивана, ты найдёшь, что сюда положить.

Ори он протянул круглую тонкую обсидиановую бляшку, на которой бриллиантами было выложено звёздное небо. Не по центру в золотой оправе было вмонтировано рубиновое солнце с расходящимися золотыми лучами.

— Тебе, капитан, амулет для твоего корабля, — он повесил вещь на шею Ори на прочной платиновой цепочке.

— Есть у меня подарок и для тебя, Пёс, — Семён надел на заднюю лапу Пса золотой браслет, украшенный камнями.

Хозяйка посмотрела в глаза каждому и улыбнулась.

— Вижу, вам нравятся подарки. Я их одобряю. Твоя очередь, капитан Ризо.

Ори поклонился Хозяйке.

— Спасибо за милость и за науку. Своему другу я дарю изумрудную вазу для его цветка.

Ваза была проста