каждый раз с замиранием сердца слушала, когда читали счастливый конец. У нее тоже так когда-то будет! Прекрасный рыцарь, который влюбится в нее и спасет от всех-всех врагов!

— Идииии ко мнееееее!

Девочка повертела головой, недоуменно посмотрела на взрослых, но к ней никто не обращался. Все за столом были заняты своими важными взрослыми разговорами.

— Ко мнеееееее! Сюдааааа…

Малышка еще раз осмотрелась и вдруг… за стеклом, на улице увидела — ЕГО! Прекрасного рыцаря, что стоит невдалеке и манит ее. Заметив, что девочка на него смотрит, принц (конечно же, принц!) встал на одно колено и протянул цветок.

Ой! Ей еще никто не дарил цветы! Только игрушки… Но она уже взрослая и может принять цветы в подарок! Неуверенно посмотрев на рыцаря, увидела широкую улыбку. Самую прекрасную рыцарскую улыбку. Прекрасный белокурый принц усиленно махал рукой. Девочка еще раз глянула из-за шторы в сторону взрослых, но им не было никакого дела до ее переживаний. Малышка помахала рыцарю в ответ.

— Твой волшебный цветок ждёёёёт тебяяяяяя!

Ой, цветок еще и волшебный?

Голос все явственнее и настойчивее манил ее.

«Я быстро-пребыстро заберу цветок и вернусь обратно!» — решила девочка, и незаметной тенью выскользнула из гостиной. Надев пальтишко и варежки, выскочила из дома. Ее рыцарь ждал. Надо торопиться.

— Это тебе! — и ей подарили самый красивый белый цветок, который она видела.

Девочка улыбнулась и протянула руку к рыцарю и к подарку.

Тонкая серебристая сеть уже летела сверху.

***

В мастерской Руса не было. Здесь вообще никого не было. Только ужасающая тишина и странные вибрации ощущались вокруг. Казалось, что здание замерло и готовится к прыжку.

Мне стало не по себе.

О, Маа… Как же темно… и жутко…

В центре мастерской обнаружились аккуратно сложенные, упакованные и перевязанные бантами свертки. Не будучи главным дознавателем, я сообразила, что это наши подарки, а рядом с ними увидела… свой портрет. Сгорая от любопытства, подошла поближе и застыла.

Картина была изумительна. Великолепна. Шедевральна! А это точно я?

С трудом оторвавшись от лицезрения себя любимой и бесконечно красивой (спасибо, Рус!), я еще раз обошла немаленькое помещение, даже в шкафы заглянула. Но брата нигде не было.

Что за?! И это что еще такое..?

Внимание неожиданно привлек свиток. Он лежал на захламленном рабочем столе и, несмотря на весь творивший здесь творческий беспорядок, смотрелся здесь чужеродным.

Приблизившись, я застыла в раздумьях. Открыть или нет?

К сожалению, в отличие от Тина, посмотреть на свиток Взглядом Истины я не могла. Но проклятое любопытство толкало вперед, а врожденная детская осторожность кричала позвать на помощь взрослых. О!

— Бальзатар! Нидары! — догадавшись, позвала друзей.

Слава Маа, призраки появились мгновенно, с интересом уставились на мою персону и загалдели.

— О, это Галерея?

— Какой тут беспорядок!

— Ты звала нас, — констатировал уже свершившийся факт пра-пра.

— Да! — я отмахнулась от нелестных отзывов по поводу аккуратности брата. — Мне опять нужна ваша помощь! — и кратко описала ситуацию и свои сомнения по поводу свитка. — Что делать?

— Открыть, — безапелляционно заявил Бальзатар.

— Эм-м… но вдруг я возьму его в руки и произойдет что-то страшное?

Пра-пра легко говорить, а я то пока не стремлюсь присоединиться к предку. Ближайшие лет… ммм… пятьсот точно.

— Не произойдет, это просто свиток! Здесь нет угрозы, открывай!

— Абсолютно. Свиток чист! — подтвердили Нидары.

Ну, если они уверены… если подтверждают… Ладно, была не была!

С некоторой опаской взяла в руки пугающий меня предмет, медленно растянула пергамент в стороны.

И закричала.

Размашистая надпись красным кричала:

«Тахо, Круг Мертвых ждет тебя!»

Сас! Что делать?!

***

Второй раз за сегодняшний день Его Величество приказал приготовить Малый Бассейн. Водная стихия помогала сосредоточиться, а ему как раз есть о чем поразмышлять…

Лежа на спине, Император чувствовал, как вода деликатно поддерживает тело, не отвлекая от воспоминаний о недавнем разговоре с Альто ми Морро. Для этого Тахеомиру Третьему пришлось посетить Академию, бывать в которой он не очень любил.

— Альто… Расскажи мне, кто это — Зеркало? Расскажи мне все. У меня есть какие-то обрывочные воспоминания и знания, но немного. Я смутно помню об этом.

— Кто Вам напомнил об этом, Ваше Величество?

— Императрица Леонелла.

— Понятно… Значит, Время пришло.

— Я помню, что Зеркало — это кто-то из Стражей. Но, увы, не помню, что это значит.

— Это значит, Ваше Величество, что любой из нас защитит Вас ценой своей жизни. Мы становимся Вашими Зеркалами в момент принятия артефакта Маа. Это Магия Солара, и это существует испокон веков…

— А что значит Настоящее Зеркало?

— О, — тут Альто улыбнулся, и его пустые глаза зажглись черным пламенем, — это возможность долгой жизни для всех нас. Это маг, который примет на себя удар, и у него есть шанс выжить. Но, к сожалению, такие маги очень давно не рождались…

— Но как я смогу узнать, что маг — Настоящее Зеркало?

— Во-первых, этому Магу, как и Вам, будут подвластны практически несовместимые Магия Времени и Пространства и Магия Смерти. Во-вторых, Магия Солара не позволит Вам встретиться пока не придет нужное время. И Магия сама же вас и сведет, когда это время наступит. И, наконец, встретившись, Вы будете ощущать с Зеркалом связь, которая с каждым днем будет становиться все крепче. Это нужно для того, чтобы Маг мог почувствовать опасность, которой Вы подвергаетесь… и спасти Вас.

— Спасибо, Альто…

— Будьте осторожны, Ваше Величество! Настоящие Зеркала никогда не появляются просто так…

Неужели его мать права и Киана — Настоящее Зеркало? И то, что его безумно тянет к девушке — не что иное, как крепнущая магическая связь? Но почему же так больно при мысли, что он может Киану потерять?

Глава 40

— Я боюсь, что произошло самое страшное и Руса похитили, — чуть не плача, я принялась метаться по мастерской, наступая на все подряд. Но это все неважно. — Где Рус!!???

Призраки сочувственно следили за моими передвижениями.

— Ну, кому нужен мой брат? Он и мухи не обидит!

Я резко остановилась.

— Надо поговорить с Императором! Срочно! Пусть привлекает всех дознавателей! Срочно! И ищут Руса по горячим следам!!! И вообще, я уверена, что Руса из-за него похитили!

— Хорошая идея, — согласился Бальзатар.

Перед открытием портала во Дворец я попыталась связаться по информатору с Тином, но он был недоступен. Ледо — тоже. И Радо. Что натолкнуло меня на мысль, что они скорее всего где-то вместе. Ладно, сама справлюсь.

Отправив Тину сообщение о том, что из Галереи исчез Рус, я закрыла глаза. Мысленно представив Императора, потянула за