золотые нити и создала портальный вход во Дворец. А выйдя в огромном помещении с гигантским бассейном, замерла.

Это еще что такое? Ну, и где теперь искать Его Величество?

Но оказалось, что никого искать не надо. Император, плававший в бассейне, заметил открытие портала и увидел меня. Помахал рукой. Я робко взмахнула в ответ.

И пока Тахеомир Третий сильными гребками приближался ко мне с другой стороны бассейна, я нервно ходила по кромке и не знала, куда деть руки. То судорожно сжимала их, то приглаживала волосы, то прятала их за спину. Все мои мысли были о пропавшем брате. Ровно до того момента, пока я не увидела Императора, выходящего из воды. Полностью обнаженного. И абсолютно не стесняющегося своей наготы.

О, Маа… Мало мне сегодня потрясений? Влажное тело блестело капельками воды. Совершенное тело, которое не портила даже татуировка, покрывавшая часть шеи, половину груди и спускавшаяся туда, куда я боялась взглянуть.

Все мужчины одинаковы. Все любят хвастаться своими фигурами. Даже Император не стал исключением… Вот только ему то это зачем?!

Я неловко потопталась на месте, упорно смотря в черные глаза мужчины и ни в коем случае не ниже. Хотя проклятое любопытство высунуло нос и истошно орало провести оценку. Да, того самого.

Тахеомир Третий усмехнулся, но смущать больше положенного не стал. Подхватив откуда-то с пола большое полотенце, обвязал его вокруг бедер. Ну, хоть на этом спасибо.

— Киана, рад тебя видеть! — тепло поприветствовал Его Величество.

А у меня перед глазами, абсолютно не к месту и не к ситуации пронеслась картина сжимающего меня в объятиях обнаженного Тахеомира… Я тряхнула головой.

— Ваше Величество, прошу прощения за беспокойство… Но происходит что-то непонятное и боюсь, что ужасное…

Я не стала ходить вокруг да около и суть моего появления выложила сразу. Вынув из-за пояса домашнего платья (да-да, того самого домашнего платья, в котором я выгляжу, как пятнадцатилетняя ученица) свиток, протянула Императору.

— Я нашла это в Галерее, куда направился мой брат. А брата я там не нашла. Он исчез, как сквозь землю провалился, — я старалась сдержать рыдание, но мерзкий всхлип все-таки вырвался из охрипшего горла. Меня стало трясти.

Император нахмурился и порывисто притянул меня к себе. Как же хорошо и спокойно в его объятиях. Век бы так простояла…

— Рассказывай все по порядку, — сказал он, отрываясь от меня и читая послание в свитке.

Я и рассказала. О письмах с угрозами, о пропаже коллеги Руса, о покушении на Тина (тут Император кивнул), о Бальзатаре, о Нидарах, о кольцах…

— Мы ведь найдем Руса? — чуть не плача, спросила я.

— Да.

Щелкнув пальцами, Император мгновенно сменил белое полотенце вокруг бедер на черное закрытое одеяние (вот сразу бы так!). Второй щелчок явил моему взору рыжеволосого худощавого мужчину в синем костюме и щегольских ботинках. Мужчина удивленно уставился на меня. Собственно, как и я на него.

— Патриций, через несколько минут я хочу видеть главного дознавателя Кира.

Все еще изумленный Патриций ничего не произнес в ответ, а лишь кивнул и вмиг растворился в пространстве.

— Ты знаешь, что происходит? — спросила я.

— Боюсь, что да…

***

Очнулся Рус в какой-то комнате. Полупустой и темной. Выудив из памяти давно забытое заклинание, создал небольшой светящийся шар, чтобы осмотреться. Стол. Стул. Кровать. Окно. В углу какие-то древние удобства. Напоминает камеру.

Попытался открыть портал домой. И еще раз попытался… И еще…

Вздохнув, в конце концов сдался. Должны же быть еще какие-то способы покинуть это непонятное место? Подойдя к окну, увидел, что решеток не было. И до земли недалеко. Попробовал. Окно не поддавалось на физическое воздействие. Никак. И на магическое, к сожалению, тоже.

Пытаясь понять, что делать дальше, Русеан похлопал себя по карманам, в надежде найти полезное и нащупал в одном из карманов… Пыль! Поисковая пыль!

Ну, хоть что-то… Какое счастье, что он спешно надел в Галерею те же брюки, что и вчера и на Бал…

Бережно открыв мешочек с розовым и сыпучим, он с осторожностью распределил Пыль на несколько частей. Одной натер закрытые одеждой части своего тела, другой — посыпал на кровать и немного потер стену.

Осталось надеяться, что его скоро найдут. И помогут.

***

— Рассказывай, — отрывисто бросила я.

Император взял меня за руку, и мы переместились в уютный кабинет Его Величества.

— Садись, Киана. Здесь разговаривать удобнее.

Согласившись с ним, я выбрала одно из нескольких кресел возле небольшого столика и приготовилась очень внимательно слушать повелителя Солара.

— Это противостояние длится уже не одну сотню лет, и наверное даже не тысячу. Солар, его магические ресурсы, подконтрольные миры всегда были лакомым кусочком для некоторых членов Содружества.

— Содружества? Что это?

— Содружество верхних миров. Их семь. Ты же не думала, что мы одни такие уникальные? — улыбнулся Тахеомир Третий.

Хм… Если честно, до сегодняшних событий я таким вопросом вообще не задавалась. Главной недавней проблемой было, что надеть на Императорский Бал…

Я пожала плечами.

— И зачем оно надо? Зачем туда входить, если их члены строят Солару козни?

— Хороший вопрос, — Император задумался. — Я сам об этом много думал, но так и не пришел к какому-то ответу. Наверное, так сложилось исторически.

Ну да, хороший ответ. Самый удобный.

— И что дальше?

— Права на управление Соларом регулярно пытается оспорить семья Вахорн. Безрезультатно.

— А почему они пытаются оспорить? — тема разговора была так далека от спасения моего брата, что я вообще не понимала, зачем мы сейчас разговариваем о каких-то Содружествах, Вахорнах и прочих. Может быть в эту саму минуту Руса пытают!!!

— На Трон Солара изначально было два претендента — мой предок и кто-то из Вахорнов.

Заметив мое нетерпение, Император быстро продолжил.

— Они не чурались ничего, вплоть до попыток убийств Императоров и наследных принцев.

— Так вот почему появились Зеркала! — воскликнула я, и Император тут же заинтересовался.

— Ты знаешь о Зеркалах?

Больно укусив себя за язык, я нехотя кивнула.

— Бальзатар рассказал. Он подозревает, что он стал Зеркалом для Катериона Первого. А я это видела своими глазами, когда вошла в Тень. Момент смерти Бальзатара и… спасения Катериона…

В глазах Тахеомира Третьего вспыхнуло изумление, тут же сменившееся… ужасом.

— Хм… У тебя весьма неожиданные таланты, Киана.

Сама в шоке.

— Судя по этому гадкому посланию, убить хотят тебя, но им зачем-то нужен Рус. Но зачем???

— Пока не знаю. Но мы это обязательно выясним.

***

— Темного дня, господин ри Фарра.

В проеме внезапно открывшейся двери стоял мужчина. Незнакомый Русу мужчина.

— Зачем