Я ведь давно хотела наведаться туда и посмотреть, как там все устроено. Возможно, мне удастся что-то улучшить. Память о достижениях другого мира все еще со мной, хотя некоторые моменты уже покрылись патиной забвения. Я слишком редко к ним обращалась...

Я медленно выпрямилась, поправила юбку и зашагала по холодным и темным коридорам замка к себе. Мне нужно было еще о многом подумать...

— Ваша светлость, — откуда ни возьмись появился дворецкий и, постоянно оглядываясь протянул мне конверт, — это вам... И я хотел поблагодарить вас за брата... Его перестали избивать в харчевнях. Это ему, конечно, не поможет избавится от пагубной привычки, — он виновато улыбнулся, — но теперь он хотя бы возвращается домой целым...

Я кивнула. Разворачивать дискуссию про братца, который сам оказался тем еще задирой, я не стала. Незачем. Главное, что каждый из нас исполняет условия договора и письмо от барона Граца, а это было именно оно, попало ко мне минуя цензуру Третьего советника.

Я спрятала конверт за пазуху и невозмутимо зашагала дальше, намереваясь укрыться в своих покоях и прочитать сообщение.

— Абрита! — окрикнула меня свекровь, выглянув их двери своих покоев. Не иначе караулила за дверью, ожидая, когда я вернусь. И приказала тоном, не терпящим возражений, — зайдите.

Я вздохнула. После того обещания, которое она заставила меня дать, никаких отношений с герцогиней Бокрей мне иметь не хотелось. Но мне нужны были знания наследницы ургородских матерей.

Мне вовсе не хотелось быть аватаром Великой Матери и снова ощущать себя чужой в своем теле. Возможно секреты, которые откроет мне герцогиня, помогут защитить себя от вмешательства Богини. Поэтому я развернулась и молча вошла в гостиную герцогини Бокрей.

— Присаживайтесь, — улыбнулась она, указывая на кресло и усаживаясь в соседнее. — Сегодня я не займу у вас много времени, заявила она, когда я присела на краешек. — Я всего лишь хотела узнать, о вашем договоре с моим мужем? Что вас связывает?

Я пожала плечами. Вот ведь любопытная стерва! Эй-то это зачем?! Слегка улыбнулась, скрывая вспыхнувшие во мне подозрения.

— Ваш супруг предложил мне финансовую помощь. — Я не стала врать. Кто знает, какие штучки есть в арсенале несостоявшейся Великой Матери Ургорода. Вдруг она до сих пор связана с Богиней, которая, как старая сплетница, делится с ней секретами и тайнами окружающих. — Его заинтересовали мои мануфактуры. И он увидела большой потенциал в моих идеях по развитию промышленности в Грилории...

Герцогиня расслабилась. Она явно ожидала чего-то другого.

-Ах, это... какая ерунда... Вообще, не понимаю, моя дорогая, зачем вы возитесь со всем этим, — она сделала неопределенный жест, — оставьте подобные игрушки мужчинам. Женская сила в хитрости. Только так можно достичь желаемого...

Я неопределенно хмыкнула. А что я могла ответить? Что одной хитрости слишком мало, чтобы выжить и тем более переиграть мужчин? Где бы я была, если бы использовала только хитрость? И где бы был мой брат... прикусила губу, отгоняя нехорошие мысли.

— Это наставления Великой Матери? — спросила я, пытаясь перевести разговор в нужное русло.

— Нет, — махнула рукой герцогиня, — это мой личный опыт, которым я делюсь с вами совершенно безвозмездно.

— Спасибо, — поблагодарила я и встала. — Теперь я могу идти? У меня слишком много дел, чтобы вести разговоры о женской хитрости, которая сейчас ничем не может мне помочь. К тому же мне нравится заниматься всей этой «ерундой», — выделила я. И добавила, — вам известно, что было бы со мной, если бы я доверила «подобные игрушки», — опять обозначила я, — мужчинам. Ваш супруг получил бы все, что хотел...

— И мой сын стал бы королем, — кивнула герцогиня с мечтательной улыбкой. — и станет... Но я сейчас не об этом... Я видела, как дворецкий передал вам письмо. И хотела предупредить, что это человек моего мужа. На вашем месте я не стала бы доверять ему. Но вы можете обратиться за помощью к моей сестре... я все устроила... чтобы она не могла отвертеться...

— Что вы устроили? — неестественно ровно спросила я.

Не знаю, правда ли Богиня смогла излечить ее душевное состояние, или герцогиня просто хорошо умеет притворяться, но просчитать ее шаги я даже не пыталась. Она каждый раз ставила меня в тупик странным течением своих мыслей. Вот и сейчас... Если она тоже хочет посадить Адрея на трон, то было бы логичнее сдать меня Третьему советнику и получить то, что так хочется. Ведь все идет по изначальному плану ее супруга: принцесса Елина стала женой его сына. И Третий советник смело может объявить Грегорика узурпатором, незаконно севшим на трон. Правда для этого им еще надо убрать с дороги моего брата... и пусть я, как могла, позаботилась о его безопасности, это гораздо проще сделать сейчас, чем раньше, когда мы жили в королевском замке.

Но герцогиня, как будто бы, не желает победы своему мужу... и более того, она просила меня сохранить жизнь Адрею, значит полагает, что когда-нибудь я буду иметь право отправит его на эшафот.

— Я пригласила к нам баронессу Шерши, — улыбнулась герцогиня, — мы будем пить чай... Знаете ли, в Абрегоринаской империи сейчас набирает популярность вечернее чаепитие. Там совершенно роскошная церемония, вы обязательно должны на это посмотреть, моя дорогая Абрита. И познакомиться с моей младшей сестрой... Вы знали, что баронесса моя младшая сестра?

Я кивнула. Мои мысли были слишком далеки от модной чайной церемонии и от баронессы Шерши. И я, вообще, не понимала, к чему моя свекровь завела этот странный разговор. При чем тут, вообще, баронесса?

— Я знакома с баронессой, — кивнула я.

— А вы знали, моя дорогая, — герцогиня неприятно захихикала, — что если бы наша Шерши была чуть постарше, когда моя младшая сестра осуществила свой чудовищный план, то малышка вполне могла бы перевернуть ситуацию так, чтобы самой сесть в кресло правительницы. Она очень умная и хитрая. Пожалуй, умнее меня и хитрее моей сестры... Моя мать отправила ее следить за мной... сестра велела следить за Анни и за его величеством Эдоардом. Но именно она рассказала мне о свойствах трав, которые мой супруг получил от моей же сестры. Наша малышка всегда себе на уме... и полностью доверять ей нельзя... нельзя... она легко обманет... если ей это будет выгодно... обманет... меня... тебя... обманет всех...

С каждым словом тон голоса моей свекрови