Лорд Мак-Лайон отстраненно кивнул. И, поманив за собой супругу, решительно направился в сторону хозяйской половины. Жила, поколебавшись, пристроился в хвосте. Гуннар не двинулся с места.

– Дурак твой командир, – заявил он Творимиру. – С Ингольфом и Олаф связываться не рискнет! Опять же, не камня кусок, уж вторая потеря… Ну? Чего стоишь-то? Иди, прикрывай! Твоя забота, не моя.

Он смерил невозмутимого русича полным досады взглядом и вновь опустился на лавку.

Ингольф Рыжий был спокоен. Он сидел на стуле у кровати, прямой и собранный, как всегда. За его спиной, скрестив руки на груди, неподвижно замер кто-то из ближайших хёвдингов. Напротив ярла стоял Орм. Дружинник старался держаться, но белое лицо и бьющаяся на шее вена выдавали его состояние с головой. Орму было страшно. И нечеловеческая сдержанность ярла, даже несмотря на присутствие рядом лорда Мак-Лайона и Жилы, этот страх только усиливала.

– …а потом прибежали остальные, – давя из себя по слову, говорил Орм. – Госпожу Тиру увели, госпожа Астрид вашу супругу осмотрела… Сказала, что все. Ну, мы вас и позвали. И лорда… Одином клянусь, никто сюда не заходил! Никто!

Жила, которому уже в полной мере передалась нервозность товарища, нашел в себе силы только на то, чтобы кивнуть. Кивок вышел жалкий и от немигающего взгляда Рыжего не укрылся. Ярл, повернув голову, посмотрел на второго дружинника:

– Никто не заходил, значит. А вы оба, стало быть, от входа не отлучались?

Бойцы затравленно переглянулись. Ивар, оценив повисшую в воздухе тишину, поторопился взять слово:

– Они несли караул скрытно, ярл. И по определению не должны были торчать у полога как пришитые. То есть не должен был – Жилу я приставил к госпоже Астрид… Кстати говоря, позвольте узнать – где были вы с сыновьями на момент смерти вашей супруги?

Хёвдинг за спиной Рыжего угрожающе шевельнулся, но его командир и бровью не повел:

– Снаружи. Упражнялись.

– Где конкретно?

– На заднем дворе. – Ярл качнул головой в сторону черного хода. – Почти что у самой двери. Никто чужой не входил. И не выходил.

Советник задумчиво кивнул. И уточнил:

– Вы сказали – чужой. А свои?..

– Служанка жены за водой бегала. Больше вроде никто.

– Когда это было? – Ивар обернулся к стоящему позади дорожному сундуку. На нем, сгорбившись и обхватив себя руками за плечи, сидела зареванная девушка. – Гунда, так?.. – Она кивнула. – Ты выходила за водой?

– Д-да, сударь… за водой для госпожи… она завсегда после сна ледяной водою умывается… умывалась то есть…

Голос служанки опасно задрожал, но лорд Мак-Лайон успел вставить новый вопрос:

– Тебя послала сама хозяйка? Или кто-то другой?

– Н-никто не посылал… госпожа спала… я сама…

– Угу, – глядя себе под ноги, обронил Ивар. – И это было незадолго до того, как выяснилось, что супруга ярла уже не проснется никогда?

Служанка кивнула, давясь слезами. Потом кинула взгляд на бездыханную хозяйку и, зажав ладонью рот, бросилась вон. Никто не стал ее останавливать. «Дальше подворья не убежит, – подумал Ивар. – Да и навряд ли она тут в чем виновата… Хотя, как успокоится, может что-то полезное вспомнить».

– Жила, – сказал он, – пригляди за девицей. Вдруг понадобится. Из дома лучше не выпускать.

Дружинник с готовностью развернулся и исчез, оставив товарища трястись в одиночестве. Орм опустил голову еще ниже. А советник Кеннета Мак-Альпина повернулся к жене:

– Нэрис, будь добра, осмотри покойную еще раз. Я не сомневаюсь в том, что сказала Астрид, поднять мы несчастную уже не поднимем, но хотелось бы точно понять причину смерти. Надеюсь, вы не против, ярл Ингольф?

Вдовец шевельнулся. Посмотрел своим неподвижным, пугающим взглядом на леди Мак-Лайон и вдруг сказал:

– Капли.

– Простите? – прикинулся дурачком Ивар, внутренне плюясь. Он очень надеялся, что про снотворное ярлу еще неизвестно. Но, как выяснилось, очень Рыжего недооценил.

– Ты знаешь, о чем я, – ровно сказал Ингольф. – Моя жена плохо спала, и твоя дала ей сегодня капель. После прогулки, мне рассказали. Что за капли?

Он повернул голову и посмотрел на Нэрис. Та внутренне вся сжалась, но взгляда не отвела.

– Сонные, – ответила она, молясь только о том, чтобы не дрогнул голос. – Я и сама их пью. Могу продемонстрировать, если пожелаете. Они совершенно безвредны и…

– Они человека с ног валят, – перебил ее Рыжий. – Я дважды сюда заходил, железом гремел – Альвхильд даже глаз не приоткрыла. Только к стене отвернулась, не просыпаясь. Безвредно?

– Главное – правильная дозировка, ярл, – вмешался Ивар. – Насколько я знаю, она была соблюдена?

Нэрис уверенно кивнула:

– Ровно двенадцать капель. Ни больше ни меньше. Хоть кого спросите – подтвердят! Астрид мне чашу дала и слышала, как я капли считала. Ульф рядом был… Хотите, я велю склянку сюда принести? И сама выпью!

Ингольф дернул плечом в сторону кровати:

– Иди. А ты, лорд, объясни мне пока, с какой это стати мою жену чужие бойцы охраняли? К тому ж не твои, а Эйнаровы?.. И зачем тебе это вообще понадобилось?

– Я опасался за жизнь госпожи Альвхильд. В ночь убийства Хейдрун ваша супруга не спала и слышала, как кто-то, хорошо ей знакомый, среди ночи покинул дом, позднее об этом никому не сказав. Случайное знание настолько беспокоило вашу жену, что вчера она решилась прямо спросить означенного «кого-то» о причине его ночных шатаний. Тот все отрицал, упирая на то, что бедной женщине почудилось. Их разговор слышал один из моих людей и пересказал мне. Но по голосу собеседника покойной он, увы, опознать не смог. Потому я и попросил Орма с Жилой приглядеть за госпожой Альвхильд. И заодно, на всякий случай, за госпожой Астрид тоже. По крайней мере, до тех пор, пока я с ними обеими не побеседую. Освободился я час назад. Но, увы, опоздал.

– Это я вижу, – все так же без каких-либо эмоций обронил Ингольф Рыжий. – Одно непонятно – почему охрана была поставлена без моего ведома?

– Потому что я не знал, кто был тем загадочным собеседником вашей супруги, – просто ответил Ивар. – Я и сейчас не знаю. А вы?

Впервые на лице ярла отразилось что-то похожее на удивление. Он прищурился и посмотрел в глаза гончей тяжелым взглядом:

– На меня намекаешь?

Советник пожал плечами. Ингольф Рыжий качнул головой:

– Не там ищешь, лорд. Ну да дело твое, главное, чтоб нашел… Эй, ты! Свободен.

Он указал Орму на задернутый полог. Дружинник уговаривать себя не заставил. Ивар обернулся в сторону кровати:

– Нэрис, ну что?

Жена не ответила. Она, склонившись над Альвхильд, пристально изучала лицо несчастной. Поднесла свечу поближе, нахмурилась, покачала головой и, оставив подсвечник на стуле у изголовья, сказала: