они приготовились и выпустили первую партию стрел. Мост опустился достаточно, чтобы увидеть, что к нам навстречу бежит войско Верна. Тяжелые воины, в латах и броне выстраивались в ряды.

Моя стая, уже уставшая от нападения, готовилась к новому бою. Я слышал гул нарастающего напряжения. Горлин весь в испарине держал купол. Его руки тряслись от напряжения и усталости. Хоть Сашка и поделилась с ним силой, ночное время губительно для мага. Алиса что-то шептала, отчего над нами, над каждым воином что-то щелкало, будто маленький фейерверк. Искры покрывали тело с головы до ног, окутывая видимым контуром энергии.

— Воодушевление и защита от магии. Кто знает, что именно нас ждет там впереди? — она пожала плечами, когда я кинул на нее взгляд. Кивнул, пусть так.

— Горлин, что дальше? Идем в лоб? — я заставил себя собраться. Сейчас и правда не время раскисать и думать о своей судьбе. Впереди бой, который нужно выстоять. Потом решим проблему. Вместе. — Их много, мы не прорвемся, нас мало осталось, и ребята измотаны, включайся сейчас. Дальше тянуть не стоит, — сказал я чуть громче, чем собирался.

— Нет, милый, — прошептала Саша. — Смотрррри, как надо. — Сашка вышла вперед и встала рядом со мной.

Она хищно улыбнулась. Я увидел ее лицо, темные метки, как пигментные пятна, проступали на лбу и щеках. Она вытянула руки вперед.

— Горрр, твои сверрррху, нужно пока удерррржать их натиск. Я уберррру этих, блестящих.

Ее пальцы скрючились, стали черными первые фаланги, они истерично дрожали, и черные когти начали расти, превращаясь в звериные. На лице четко проявились ритуальные черные символы и белая полоса по всему лицу ото лба к подбородку. Глаза стали полностью черными. Она начала рычать и выплескивать из себя потоки темной энергии. Я ощутил ужас от идущих к нам воинов. Чего уж там, я сам был в ужасе! Мы медленно продвигались вперед, за Сашкой. Все ее тело трясло от напряжения, она ступала аккуратно, будто боясь потерять равновесие. Прямо перед солдатами вырастали видные демоны. Невероятное количество мертвечины медленно поднималось из земли, заполняло ряды вражеских солдат. Часть видных разворачивалась и шла в нашем направлении. У меня перехватило дыхание. Неужели сейчас нам придется сражаться с этими жуткими тварями? Они прошли мимо, огибая нас и затягивая в себя оставшихся в живых врагов.

Люди, в прошлом заключившие сделку с темным магом, его рабы, выполняли поручения. Действовали неосознанно, но не могли противиться воле господина. При движении словно расплывались, при ходьбе оставляли темные дымные следы, уходящие в землю, будто тая от каждого движения. Серая кожа и черная одежда рваными краями развивались на ветру. От одного вида подобного противника, неуязвимого и неубиваемого, дрожь пробегала по телу.

Послышались первые вопли, ужас и паника накрывали бесстрашных мужчин. Их рвали на куски, отрывали конечности и отгрызали гнилыми зубами плоть. На мосту было целое побоище, не разобрать, где люди, а где демоны. Оттуда с криками сыпали тела в ущелье. Словно мутный пузырь обволакивал и затягивал в себя вооруженный строй. Движение внутри, блеск оружия в свете Авины и черная густая кровь, растекающаяся под пузырем.

Полуразложившиеся тела мертвых, заставленные встать на защиту живых, сражались, как одна слаженная масса. Все двигались в центр, поглощая мощь и разрушая вражескую силу.

Я смотрел на все это массовое уничтожение, и меня поглощали смешанные чувства. С одной стороны, я, как и мои воины, вымотался, а впереди еще не один бой. Был благодарен Саше, что она взяла на себя тяжелых воинов. Приняла удар на видных демонов, которые рвали на куски вражескую армию. Я был уверен, что Верн просто так не сдастся. Он придумает, как нас убить. С другой стороны, я понимал, что ночью светлая магия Сашки иссякла, и на смену пришла темная, питающаяся страхом, ужасом, который изливался на мосту и в городе у ворот. Люди в панике бросали оружие и пытались сбежать с поля боя, поглощенные кошмаром, который происходил на глазах.

Сможет ли моя Сашка справиться и вернуться ко мне? Смогу ли я излечить ее темную сущность своей любовью и теплом? Я заставлял себя думать о лучшем исходе, но мерзкие мысли щупальцами проникали в мой разум. Может, это магия Саши влияет не только на врагов, но и на нас, захлестывая и разрушая?

Мои оборотни бросались на улицы, куда трусливо убегали вооруженные воины. Они рвали, грызли и волокли их обратно, чтобы прикончить здесь, на виду. Ни один враг не должен уйти живым. Нельзя позволить передать весть Верну. Он отсиживался в замке, за высокими дверями, ожидая исхода битвы в надежде, что нас перебьют. Ведь находился в полной уверенности, что Сашка на его стороне.

Когда последний враг упал, разорванный пополам огромными лапищами братьев, мы все стояли в городе. Видные демоны рассеивались, просачиваясь через брусчатку площади. Они полностью развеялись, и на земле остались только мертвые тела. Да, мы потеряли почти половину людей и пару оборотней. Их тела лежали рядом с врагами, и помочь им было уже невозможно. Я с грустью подумал, что у них есть семьи, которые не дождутся своих воинов с боя.

Левиан быстро проходил мимо раненых и помогал им восстановиться. Он залечивал раны, внимательно осматривая, перевязывал и раздавал небольшие глиняные бутыли с водой.

Время на передышку подходило к концу, предстояло двигаться дальше. Мы в городе, но это не все. Нужно отвоевать замок, в который мы должны были пробраться тихо, без шума. Вышло не слишком тихо — весь город на ушах. Самое интересное, что праздник на центральной площади продолжался. Население города веселилось, не слыша и не зная о сражении.

Я молча смотрел на Левиана, на его сосредоточенные, четкие действия, он отличный парень, заботливый. Как ему удается не расклеиваться и не раскисать, зная, что Кира в плену? Жива ли она? Или он, наоборот, собран, чтобы не думать о худшем?

Я стоял, все еще озадаченный появлением лика моей матери. Она спасла меня. Отвела стрелу, направленную мне в сердце. Если бы я не обернулся в момент появления светящегося шара, тут бы не стоял. Она вывела яд из крови. Свет ее одеяния, свечение кожи, добрый любящий взгляд — все это стояло у меня перед глазами. Я все еще чувствовал ее присутствие, будто она следовала за мной. Возможно, мне просто хотелось, чтобы так было.

Оборотни начали подниматься, люди собирались, рано было расслабляться. Из башен к нам спешили лучники, их мы еще не разбили.

— Черная жижа? — подошел ко мне и улыбнулся лис. Он