кивнул, и снова все заняли свои позиции на ступенях.

Ива взял за руку ведьмочку и пошел к выходу.

— Идем со мной, я не оставлю тебя здесь. Будешь прикрывать меня, готова?

Ташка закивала и сглотнула, в ее глазах стояли невыплаканные слезы, но она стойко с ними боролась. Накинула капюшон на голову и поправила куртку, чтобы спрятать длинные приметные волосы.

Ива шел впереди, освещая путь факелом. Он крепко держал свою подругу и двигался очень быстро. Она семенила за ним, сбиваясь на бег, чтобы не упасть и не запутаться в ногах.

Выйдя на улицу, конюх вставил факел в паз вдоль стены тоннеля. Пришлось возвращаться к северным воротам, чтобы незамеченными пробраться к восточным. Времени ушло прилично. Иве казалось, что оно несется с невероятной скоростью. Хотелось рвануть с места и добраться до выхода из города как можно скорее. Но усилием воли заставлял вести себя тихо, осторожно ступая по улицам и постоянно оглядываясь, чтобы не попасться страже.

Скальные породы закрывали осадные стены высокой природной стеной от удара противника сверху. Сторожевые башни высокими шпилями красовались в тени гор. В сторожках никого не было. Они вышли за кованые ворота города, их тоже никто не охранял, дозорных видно не было. Удивительно. Дорога, что вела в город, была неширокая, на телеге не проедешь. И каменный мост, через канал неподъемный, но северный вход в город самый уязвимый для проникновения пешего противника. Где же все? Ива растерянно озирался, ожидая внезапного нападения, хотя тут и спрятаться было негде.

Переходить через мост не пришлось, Ива взял за руку Ташку и провел ее к каменной стене. Обойдя сторожевые посты, они прижались к холодному камню, чтобы не свалиться в ущелье. Они пробирались через колючие кусты, растущие на части обрыва, в сторону восточных ворот. Таша шла за ним шаг в шаг. Сейчас все зависело только от них. У Ивы не было такой ловкости и прыти, как у лисы, да и юрким его не назовешь, но сила и ум при нем. Отличной мыслью было идти ночью, Авина освещала путь достаточно, чтобы видеть, куда идешь, видеть цель и скрыться от чуждых глаз.

Ива отпустил руку Таши, чтобы пробраться через очередной куст, который рос вдоль стены, высоко цепляясь за нее ветками. В этот момент ведьмочка посмотрела вниз, и голова закружилась. Кажется, темная вода, с бешеной скоростью несшаяся в ущелье, приблизилась, разворачивая свои потоки в приглашающем жесте. Она сделала неуверенный шаг, и камни посыпались вниз, сбивая мелкую крошку обрыва. Она покачнулась, попыталась схватиться за стену, размахивая руками. В гладко обтесанных камнях не было выступа. Не успев схватиться за руку Ивы, она сорвалась вниз. Пронзительный визг разорвал тишину ночи.

Ива схватил ветки куста, которые пытался оторвать от стены, и прыгнул в ущелье, резко выбросил руку вперед, поймал и прижал Ташку к телу. Он ударился спиной об острые камни, и боль пронзила все тело. Он сжал зубы и зажмурился. Гулко выдохнул. Когда боль отступила, оставив ломящее чувство в районе лопатки, он подтолкнул коленом девушку вверх и помог вылезти обратно на выступ. Ветка натужно хрустнула, все внутри оборвалось. Найдя ногой, куда можно опереться, он подтянулся на руках и встал в полный рост. Прижался к стене и посмотрел в глаза испуганной Таше.

— Не делай так больше, пожалуйста! — прошептал, тяжело дыша, прислушиваясь, не спешит ли кто «на помощь». Досадно было бы начать бой прямо за стеной и подвести Леандра.

— Я испугалась, прости. Так высоко…

— Не смотри вниз и держись за меня…

Таша шла вперед, уткнувшись в спину Ивы, она крепко держалась обеими руками за его рубашку на спине, смяв ее в кулаках. Они добрались до восточных ворот. Облегченно выдохнув, Таша расслабила руки, даже пальцы заломило от напряжения. Ива вопросительно посмотрел на девушку. Она кивнула, готовая к дальнейшему передвижению. Он взял ее за руку, крепко ждал шершавыми натруженными пальцами. Они вошли в город и дальше пробирались вдоль построек на его окраине. Ива останавливался в тени навесов, за телегами, груженными продовольствием, осматривался и продолжал идти, не выпуская руки Таши. Она, словно тень, тихо двигалась за ним.

«Киру, скорее всего, схватили, поэтому она не открыла замок и не опустила мост. Но почему? Как такое могло случиться? Мы же все предусмотрели и продумали». О том, что в стане был предатель, думать не хотелось. Но мысли настырно лезли в голову.

Добравшись до небольшого сада одного из бывших чиновников города, спрятались за кустами гортензии, пригнувшись и выглядывая из-под веток. На центральной площади собирались вооруженные люди. Они в тяжелой броне, готовые к бою, разрозненно бродили перед центральными воротами. Вдалеке слышался шум праздника: громкая музыка, радостные возгласы и крики. За домами мерцал свет от огненного представления циркачей.

Солдаты переговаривались и громко смеялись, что-то оживленно обсуждая. «Почему они так расслабленно себя чувствуют и совершенно не готовятся к бою? Не выстроились и не ждут, когда враг (то есть наше войско) проникнет за стены города. Они уверены, что никто не прорвется!» — осенило Иву. Он обратил свой взор на галерею, на ней стояли солдаты в более легкой броне, с арбалетами в руках. Они, не прекращая, стреляли в Леандра и его армию. Иву переполняла злость. Он сбросил эмоции, мотнув головой, и повернулся к Ташке.

— Нам нужно пройти туда, на другую сторону улицы. Видишь вход в башни? Вон там и там, — он указал на два каменных строения, по обе стороны от ворот. — Там находится рычаг, который поднимает ворота. Его охраняют. Должны охранять. Как только я справлюсь с рычагом, нужно будет опустить мост. Это не займет много времени, просто запустить механизм. Так вот, ты скроешь меня. Справишься? Как далеко тебе нужно находиться, чтобы не пострадать?

— Я должна находиться рядом. Прости, Ивка, я еще не перешла на сторону полной ведьмы, мне жаль. Правда. — Таша опустила голову, и слезы все же потекли по щекам, она всхлипнула и часто задышала.

— Я понял. Значит, идем вместе. Не выпускай моей руки, чтобы я не отвлекался. Дальше твое дело — максимально тихо и быстро идти и создать купол, поняла? — он говорил быстро и четко, ни капли нежности в его голосе. Девушка кивала и размазывала слезы по лицу.

Таша пару раз глубоко вздохнула, закрыла глаза и повела носом. Резко вздернув руки, от ее пальцев заискрило, и в руках выросло матовое марево, которое окутало их обоих.

— Готово. Идем, — она открыла глаза и, полностью сосредоточенная и серьезная, встала на