эти его миленькие? – подхватила Жулита, а я изо всех сил старалась удержать брови на месте. Он еще и записки им пишет! – И за чистоту в спальне благодарит, и за свежие рубашки, и кулинарные таланты наши хвалит!

– Эх, была б я помоложе… – мечтательно протянула пани Малина, посмотрев на форменные кофты адептов, что сохли под потолком.

– Тю, Малька! – махнула маленькой ладошкой Дита, которая уже успела умять половину куска. – Ты в этой очереди неоглядной снова состариться бы успела! Да и куда тебе с молоденькими фифочками тягаться?

– Да чего с ними тягаться-то? – тут же возмутила Малина. – Невесту свою горемычную он уже бросил, злюке темноволосой, кроме прелестей своих, и предложить-то нечего, а лиса эта рыжая только песни горланить умеет! И приставучая, что жуть!

– Ой, не говори! – весело фыркнула Жулита. – Еще и дурная на всю голову!

– Да прикидывается, поди! – все-таки покосилась на меня Дита.

– Хоть каким-то талантом святые Драаги наградили! – не удержалась от ремарки пани Малина. – Но права ты, Дитка. Красавчик наш, все одно, на другую смотрит. Кажись, шибко нравится ему подружка новая!

– Оно и не мудрено! – Жулита хмыкнула, и дернула плечиком, аккуратно придерживая пальчиками кукольную чашечку с чаем. – Дюже местным драконам наши пригожие лесные девицы по нраву.

Пани заговорщически переглянулись и притихли, наверное, чтобы дать мне наконец возможность задать пару вопросов и вымолить прощение за долгое отсутствие сливовых кремовок. И, собственно, меня. Я даже с мыслями собралась, честно, но рта раскрыть не успела.

– Риа! – знакомый тоненький голосок раздался из-за спины так неожиданно, что я невольно вздрогнула.

– Напугала, Грася! – обернулась, чтобы увидеть пару огромных карих глаз с очаровательными загнутыми ресничками. Точнее, две.

– А ты чего здесь так поздно? – вот и вторая дамочка голос подала.

– Так вас ищу, – улыбнулась, ласково потрепав Зоську по белому чепчику. Соскучилась, ужасно!

– Испортили все, проказницы маленькие! – Сердито заворчала пани Дита, не дав им ответить, и уставилась на меня: – Тебе чего надобно, чужачка?

– Да какая же она чужачка, пани Диточка! – вытаращила глаза Граська.

– Это же Риа наша, – вторила ей Зося. – Она своя!

– Своя была бы, заходила бы почаще! – фыркнула Малина.

– Так любовь у них с принцем, пани Малиночка! – Грася даже вперед вышла. – Тайная!

– К друг другу даже не подходят, ежели рядом есть кто! – подхватила Зоська. – А как только секундочка свободная появляется, она сразу к нему!

– Так нече прятаться! – недовольно сложила маленькие ручки на груди Дита. – Придумали, тоже мне! Ежели бы…

– Говори уже, чужачка наша, чего пожаловала, – перебила ее Жулита, грозно глянув на прачек. – Авось, помочь чего надо?

– Надо, – честно призналась я, виновато склонив голову. Стыдно как-то стало… – Мне профессора самого грозного найти надо.

– Чего его искать-то? – изумленно глянула на меня Граська. – У ректора он весь вечер сидит, в кабинете с ним закрылись, еще перед ужином, и не выходили!

– Ты откуда знаешь? – нахмурилась Зося. – Мы сами весь вечер уборкой занимались, и не видали, выходили они или нет!

– Да куда бы они выходили? – Грася закатила глаза и тихонько цокнула. – Дела у них там важные, они так быстро не управились бы!

– А если управились? – деловито уперла кулачки в бока Зоська.

– Ну-ка, цыц! – Жулита резко хлопнула в ладоши, прикрикнув на крошек. – К ректору, бегом, проверяйте! Коль ушел профессор, найдете его, и чужачке нашей доложите, все ясно?

Маленькие дамочки покорно закивали, но уходить не спешили: переглядывались, фартуки пальчиками мяли, и незаметно толкали друг друга локтями. Какие же забавные!

– Ступайте уже, кремовку я вам отложила, – Волшебные слова пани Жулиты подействовали, и девочки оживленно засеменили к выходу, а она обратилась уже ко мне: – И ты, Риа, иди, у кабинета их дождешься. Времени мало.

– Спасибо большое! – Благодарно кивнула в ответ, и криво улыбнувшись, все же сказала заготовленную фразу: – Вы меня простите, дорогие пани, я исправлюсь, обещаю! Буду вас почаще навещать, кремовки приносить, и чай добуду, самый вкусный!

Секундное молчание, и дамочки склонились над столом, о чем-то оживленно шушукаясь. Только через полминуты они вернулись на исходную, еще раз переглянулись, деловито задрав носики, и, наконец, вынесли вердикт.

– С душицей, – сдержанно кивнула Малина.

– А мне ромашковый, – присоединилась пани Дита.

– И обед больше не пропускай, хулиганка! – в назидательном тоне Жулиты появились выразительный нотки заботы. – Беги, Риа, поздно уже.

Еще пару раз извинилась, чтоб наверняка, не без удовольствия наблюдая, как на серьезных лицах появились теплые улыбки, сердечно поблагодарила отходчивых дамочек за помощь, и выскочила из прачечной, устремившись к кабинету ректора. Длинный коридор, пара лестничных пролетов, крутой поворот, еще чуть-чуть, и вот она заветная дверь. Откуда, очень вовремя, показался декан боевого, в сопровождении двух проворных кветианок. Заметил меня, тихо выругался и собирался было вернуться обратно, но не тут-то было!

– А ну стоять! – гаркнула на ходу, не сбавляя шаг, и насупила брови, чтобы знал, что настроена я решительно!

Широченная ладонь, застывшая над ручкой. Отнюдь не добрый взгляд зеленых глаз. И, кажется, легкое негодование. Или не такое уж и легкое…

– Это ты мне, голубушка? – вскинул бровь Вилдхарт, слишком уж медленно повернувшись ко мне, и упер мощные кулаки в бока.

Судя по маленьким дамочкам, что испуганно прижались друг к другу и едва заметно качали головами, признаваться не стоит. Но я же это ему… Эх, была не была!

– Вам, кому же еще! – задрала голову, скрестив руки на груди. Хватило же смелости! Жаль, только на одну короткую фразу…

Кветианки тут же ретировались, видимо, подумав, что я обезумела, а Вилдхарт смерил меня красноречивым взглядом, склонил голову, чтобы удобнее было смотреть исподлобья, и не стал отвечать. Мне же не хватало решимости, чтобы продолжить высказывать недовольство его поведением, потому как вся самоуверенность ушла на то, чтобы признаться,