– Чего притихла-то, радость моя? – наконец, прервал напряженное молчание декан боевиков. – Если через пять секунд не объяснишь, отчего ты вдруг такая дерзкая стала, я сам придумаю, и пеняй на себя.

– Сами виноваты! – выпалила я, опасаясь за свое здоровье. И по этой же причине, буквально через секунду добавила: – Многоуважаемый профессор.

– Неужели? – как-то нехорошо ухмыльнулся он. – Это ты так намекаешь, что я давно не наказывал тебя?

– Это я обижаюсь, что вы бегаете от меня весь день! – собрав всю волю в кулак, наконец, сообщила.

– Я? Бегаю? – теперь он делает вид, что удивлен. Начинается!

– Вы-вы! – продолжила уже увереннее. – Днем, как только меня замечали, так сразу направление меняли! А сейчас даже пытались у ректора в кабинете спрятаться!

– Спрятаться? – как натурально у него выходит!

– А зачем бы вам еще туда идти? – в конец осмелела я. – Вы оттуда только что вышли, значит, с делами закончили. Дел нет, а я здесь! Какой вывод напрашивается, сэр?

– Вывод, говоришь... – призадумался. – Могло ли так случиться, что я о чем-то забыл, а когда тебя увидел — вспомнил и решил вернуться, как считаешь?

– Могло, вроде бы… – протянула, растерянно похлопав глазами.

– А почему я днем тебя якобы избегал, сама догадаешься?

Поджала губы, внимательно рассматривая мужчину, который, кажется, подсказывать не собирался. Что ж, придется соображать самой… Он видел меня, то есть адептку второго курса боевого факультета, к слову, с неплохой успеваемостью, а значит, декан не переживает о том, что экзамен я не сдам. Сдам, еще как! По этой же причине, финальный забег мне предстоит проходить в последней шестерке. Юту в этом году берегут, ей и так хватает дополнительных занятий по программе драконов, а вот Бирхоф и Экхард мне компанию составят, как пить дать. Не зря же он их упомянул? То есть, почти вся женская составляющая боевиков выступит в конце, что несомненно ударит по самолюбию парней, которые учатся вместе с нами. Но когда Вилдхарта волновали такие мелочи? Хотя…

В этом году занятий с деканом у меня было куда больше, чем у всех остальных, есть вероятность, что он не хочет давать им повод думать, будто у него появилась любимица. Вот этого его действительно заботит, репутация же! А особенным адептам, судя по прошлогоднему приключению Хэрибара, уготована специальная роль. И Хардин тоже ко мне неровно дышит. Итого, если взять во внимание общеизвестный факт, что одна голова хорошо, а две лучше, выходит… Саботаж!

– Решили меня обезвредить и какой-нибудь куколкой сделать на итоговом забеге? – даже рот забыла закрыть от возмущения! – Имейте ввиду, я не стану торчать с мерзким пауком или что вы там с ректором придумали, и ждать когда меня спасут! Кого-нибудь другого туда отправляйте, мне это все…

– Голуба моя, – перебил меня Вилдхарт, деланно нахмурившись, – я даже знать не хочу, как ты к этому пришла!

– Не угадала?.. – логика, похоже, не сильная моя сторона. По крайней мере, сегодня.

– Даже не близко, Веллингер! – громче, чем следовало сообщил он, очень уж подозрительно покосившись на дверь ректората. – Мы с профессором Хардином такими глупостями не занимаемся, несмотря на все твои выходки! И никто не собирался бросать тебя в пещеру к скальным троллям!

– А чего тогда? – фыркнула я, недовольно глянув на потешающегося мужчину. Сам же просил догадаться!

Развернувшиь на пятках, Вилдхарт деловито зашагал по коридору, жестом пригласив меня с собой, и не проронил ни слова, пока мы не оказались в небольшом пыльном кабинете, где мне раньше не довелось побывать. Сколько в этой Академии пустующих помещений, интересно?

– Практика у вас через пару недель, – заговорил декан, как только за нами закрылась дверь, и начертил в воздухе руну, чтобы стало немного светлее. – А у нас с тобой, дорогуша, ничего не готово, смекаешь?

– Так мы готовимся, – на всякий случай, перешла на шепот.

– Так и я готовлюсь, – пожал плечами он, выводя пальцами еще один знакомый символ, и теперь можно не сомневаться: нас никто не услышит. – По документам вы будете проходить практику в гарнизоне у Арье, с ним я договорился. Отсюда уйдем порталом с одним из его стражей, чтобы подозрений не вызывать, и выйдем у зачарованного леса, подальше от замка. До этого времени тебе, ван дер Раммаду и Хэриабру нужно будет вызубрить отчет командира, чтобы показания не расходились, получите его в понедельник. Форму стражей и незабываемые впечатления — позже. Парням передай, что у них экскурсия в гарнизон на этих выходных. Отбываем в пятницу вечером.

– А я? – попыталась было возразить, но не тут-то было!

– А ты уже была, – цокнул в ответ декан. – Нам лишние подозрения ни к чему, Веллингер. И так пришлось соврать, что в этом году у Арье только три свободных места для практикантов из Ариндаля. И придумать, почему Бирхоф и Экхард туда направить не выйдет. Девицы-то талантливые.

– И что мне делать на выходных? – насупилась обиженно.

– Отца навести, – тут же нашелся что ответить Вилдхарт.

– Это еще зачем?

– Чтобы не сомневался, что ты — его любимая дочурка.

– Так не сомневается же! Он уверен, что уберег строптивое чадо от необдуманного поступка, а я не сопротивляюсь. Мы даже подружились летом.

– Подружились — это хорошо… – задумчиво протянул декан. – Если ехать не хочешь, письмо отправь. Расскажи отцу, что практику проходить будешь в гарнизоне Ноэмара де фар Арье, он будет несказанно счастлив.

Собралась было возразить, предложив поделиться захватывающей историей при личной встрече в июне, но строгий взгляд зеленых глаз, дал понять, что это не просьба. А широкая ладонь, которая резко взмыла вверх, намекнула, что мне лучше вообще помолчать…

– И самое главное, – продолжил Вилдхарт, – до начала практики надо разобраться, о каком испытании говорил ваш Эландор, иначе, лес нас не пустить и будем в гарнизоне торчать все три недели.

– Так я за этим вас и искала, – не