– Любовь, – тепло улыбнулся Кай. – Что если та самая искра дракона — Айлин, это и есть…

– Авелин! – слишком уж громко выпалила я, вдохновленная внезапной догадкой, и поспешила зажать рот руками.

– Авелин, – шепотом повторил принц, глянув так, что сердце в груди замерло. – Истинные драконов, безусловная любовь, которую они предали ради чистой крови драагов, выгодных браков и приумножения богатства.

– Вот! – с деланным недовольством фыркнула я, скрестив руки на груди, скорее в попытке скрыть смущение. – А вы не верили в легенду про Айлин!

– Я и в фамильяров не верил, Ри, – пожал плечами Кай, с трудом сдержав веселый смешок, – но теперь есть подозрения, что сказания не врут и они тоже существовали.

– В истории драагов фамильяров забрали авелин, а в версии лесного народа они ушли сами. Фамильяры упоминаются в обеих легендах, – и у меня почти не возникало сомнений по поводу факта существования магических помощников. – Хотя, Арэнион не упоминал их...

– Но он как-то увидел, что я чароитовый дракон, Ри, сказал, что у меня глаза фиолетовые, – любезно напомнил принц, вот только к чему он ведет, я пока не поняла. – В детстве нам с Ютой читали сказки, где драконы могли обращаться в огнедышащего зверя, обладали мощной магией и имели некоторые внешние особенности, например, необычный цвет глаз. Фиолетовый у чароитового дракона, багряный у алого, дымчатый у пепельного. Раньше я думал, это выдумки для богатого детского воображения, а теперь мне кажется, что это особенности древней магии драагов, которой у нас больше нет. Об этом не принято говорить, но сейчас драконы отличаются от обычных магов только уровнем силы.

– И по-твоему… – закусила губу, пытаясь сформулировать мысль. – Дело в фамильярах? Они раскрывали ту самую древнюю магию драконов? Усиливали ее?

– Вроде того, – подтвердил мою догадку принц. – Но это всего лишь домыслы, во дворце нет записей о фамильярах. И о внешних особенностях драконов, ничего кроме сказок, я не нашел.

– Записи о фамильярах… – Изо всех сил старалась вспомнить, откуда я знаю, что с ними нужно устанавливать связь, учить чувствовать хозяина и… – Хэрибар! Тайрон говорил, что отлично владеет теорией! А записи об особенностях драконов были у авелин, – да я в ударе сегодня! – Тай нашел их в прошлом году и отдал Вилдхарту. Хотел помочь Ютаре, доказать, что она полноценный дракон.

Мы молча смотрели друг на друга, в попытках осмыслить сказанное и, уверена, судорожно продумывали в голове план дальнейших действий. Хотя, о чем тут думать, все же очевидно! Осталось только озвучить:

– Я найду Вилдхарта.

– Я поговорю с Хэрибаром, – в ту же секунду отозвался принц.

– Кай, постой… – наконец, сообразила, что есть в этом плане кое-какие огрехи. – Ты расскажешь Тайрону о нас?

– Придется, – выразительно скривился он. – Заодно спрошу, почему он ничего мне не рассказывал. Давно хотел обсудить это со старым другом. Который, оказывается, слишком хорошо умеет хранить секреты.

– Ты с ним понежнее, – не удержалась, весело фыркнула, оценив крайне недовольный вид дракона. – Тай и так парень ранимый, а перед помолвкой...

– Он сильный, справится, – теперь и принц улыбнулся. – С Ютарой же как-то справляется! А ты сама знаешь, моя сестра очень своенравна.

– Знаю… Расскажешь вечером, как все прошло? – задала вопрос, хотя ответ знала заранее.

– Обязательно, – понизил тон принц, крепко прижав меня к себе.

– Приду, как только смогу, – шепнула, изо всех сил вцепившись пальцами в его пиджак, будто это могло помочь остановить время.

– Я буду ждать тебя. Очень. – Хотела бы остаться в этих уютных объятиях навсегда, но он нехотя напомнил, что ничего не выйдет: – Опоздаем, Ри. До занятия минут пять, не больше.

Изящное движение его руки, тихий щелчок замка, мой глубокий вдох, чтобы подольше чувствовать любимый запах, и одна-единственная мысль в голове: скорее бы вечер.

Глава 51

Под ритмичный звон вилок, которыми ловко орудовали Марта и Юта за ужином, я задумчиво рассматривала двух драконов, что сидели вдвоем в укромном уголке и о что-то увлеченно обсуждали. Судя по чересчур уж важному виду, Хэрибар хвастался. Скорее всего, своей поразительной осведомленностью о фамильярах и способах их приручения. А вот насмешливая ухмылка, что украшала лицо ван дер Раммада, намекала, что наш дорогой друг слегка приукрашивает действительность. Или принц заметил, что я наблюдаю за ними? А может, они вообще не о фамильярах говорят?..

Как бы то ни было, Кайрат свою задачу выполнил, а мне так и не удалось найти Вилдхарта, который, кажется, избегал меня с самого утра. Стоило мне появиться на горизонте, декан боевого тут же щурился, огорченно вздыхал и менял траекторию движения, а после обеда и вовсе перестал попадаться мне на глаза. Словно испарился! Но до отбоя еще есть время, а я дама упертая. Поймаю. Осталось придумать, как именно. И узнать, где его найти…

– Веллинге-ер, – протянула принцесса, пощелкав пальцами перед моим носом. – Ты меня вообще слушаешь? Или тебе просто нравится кивать?

– Слушаю, конечно! – зачем-то соврала я. Еще и фыркнула возмущенно.

– Она, похоже, не в себе, Ютара, – подозрительно прищурилась Марта, внимательно рассматривая меня. – Вы, конечно, достаточно давно знакомы, но в здравом уме, даже самая близкая подруга на такое не согласилась бы.

Та-ак. Надо собраться и вспомнить о чем шла речь. Все предположения о распределении на предстоящую практику мы обсудили, с жалобами на экзамены, которые в этом году придутся на первые две недели лета, тоже закончили, и перешли к чему-то поинтереснее. Кажется, Юта рассказывала, кого из друзей они с Таем собираются пригласить на помолвку... И на что, стесняюсь спросить, я могла согласиться? Подготовить пару десятков пригласительных открыток? Логично, наверное. Но нужно больше деталей.

– Занятие, и правда, утомительное, но не настолько, чтобы отказать принцессе, – безразлично хмыкнула я, наблюдая за реакцией девочек.

– Утомительное? – хихикнула Бирхоф, покосившись на Юту.

– Изнурительное, я бы сказала, – усмехнулась подруга.

Мимо. Может быть, изнурительно будет подготовить открытки и доставить получателям? Достаточно трудозатратно, учитывая размеры