Раздражение сменилось легким замешательством, следом появились отголоски внезапного осознания, а завершила картину едва заметная усмешка.

– Тэсса?.. – Наконец, сказал вслух он, и я машинально кивнула, чем, собственно, спровоцировала следующий вопрос: – И как ты узнала, Ри?

Ой. Я, кажется, забыла подумать. А ван дер Раммад, кажется, чересчур проницательный…

– А… что там с легендами, Кай? Ты так и не рассказал, – резко сменила тему в надежде исправить ситуацию, но судя по испытующему взгляду дракона, ничего у меня не вышло.

– Расскажу, обязательно, милая, – слишком уж тепло улыбнулся он. – Сразу после того, как ответишь на мой вопрос.

Ну точно, не вышло…

Я, честно, пыталась сопротивляться, но уже через пару минут поняла, что никакого смысла в этом нет. Еще немного поразмыслив, заручилась обещанием хранить в строжайшем секрете все сказанное и выложила любопытному дракону детали вчерашней беседы с его бывшей невестой, утаив лишь основную цель предстоящих занятий и причину, по которой Тэсса желает освоить искусство защиты от ментальной магии. Да и рассказывать Кайрату о том, чем занималась Экхард в прошлом году, не хотелось, потому как убедительных доказательств у меня нет — и госпожа Оллард мне в этом, увы, не поспособствует, — а пустые обвинения будут выглядеть как глупая попытка скомпрометировать девицу, которая мне, очевидно, не нравится. Была бы моя воля, я бы вообще о ней не вспоминала!

Как собственно и об Оллард, но в отличе от Мили, эта дамочка теперь вызывала скорее сочувствие, чем глубокую неприязнь. Даже не представляю, чего ей стоило прийти, извиниться и попросить о помощи меня — новую подружку бывшего жениха. А ван дер Раммад, похоже, не представлял, как такое вообще возможно.

– Ты точно про Тэссу говоришь, Ри? – недоверчиво вскинул бровь он, привалившись плечом к стене.

– Неприятная блондинка с факультета драконов, – даже попробовала изобразить горделивый вид этой леди. – Деловая такая, симпатичная. Она?

– Вроде она, – подыграл принц, нарочито серьезно наблюдая за моими действиями, и задумчиво потер подбородок. – Не знал, что Тэсса умеет извиняться и просить.

– Думаешь, врет? – моментально насторожилась я, расположившись напротив, поближе к молодому дракону.

– Не вижу в этом смысла, – хмыкнул в ответ Кай. – Но я и раньше не всегда понимал мотивы ее поступков, откровенно говоря.

– Может, мне не стоило соглашаться? – протянула неуверенно.

– До ваших занятий еще два месяца, Ри – он крепко сжал мою ладонь, приободряюще подмигнув. – Сегодня же поговорю с Хамфри, и понаблюдаем, как будут развиваться их отношения. Если Тэсса не лгала по поводу чувств, вероятно, и в остальном была честна. Время покажет.

– Только не выдавай ее, ладно? – отчего-то шепотом сказала я, искренне разволновавшись за высокородную даму.

– Не переживай, не выдам, – одним уголком губ улыбнулся Кайрат, осторожно откинув прядь волос с моего плеча. – Если пообещаешь, что вы закончите с тренировками до середины июля, и я смогу забрать тебя во дворец на пару недель. А лучше, на пару месяцев.

– У нас погостить не хотите, ваше высочество? С лордом Веллингер познакомиться? – усмехнулась, не сводя глаз с парня. – Он, вроде как, мой отец. С недавних пор.

– Если он не отпустит тебя со мной, останусь у вас до конца лета, – на удивление спокойно отреагировал принц, легко коснувшись моих губ.

– Идея неплохая… Может, хотя бы тогда у тебя появится время, чтобы рассказать мне, что ты нашел в легендах, – напомнила ван дер Раммаду, что он свою часть договора еще не выполнил, и вернула короткий поцелуй.

– Мы с тобой похожи, Ри, – шумно втянул воздух он, пытаясь скрыть улыбку. – У тебя тоже ни совести, ни терпения.

– А еще мы оба очень любопытные, Кай, – фыркнула в ответ, глянув на принца исподлобья. – Так что выкладывай давай, не мучай меня.

– Не выглядишь замученной… – Принц поджал губы, наградив меня крайне выразительным взглядом, но все же поделился: – Все три легенды объединяет любовь, Ри. И в каждой из них, возлюбленные драконов, так или иначе, оказались в лесу. В истории об Айлин, они ушли туда сами, из-за предательства одного из мужчин. В сказаниях драагов, женщин увели в лес пришлые, а в легенде авелин — жены оставили драконов, в надежде, что любовь их мужей сильнее жажды власти. И все эти версии похожи на безумие, честно говоря.

– Ага, и вариант авелин, по-моему, самый нелогичный, – поддержала я. – Даже если бы они поверили на слово незнакомому лесному царю — что вряд ли — и решились бросить любимых мужей, то детей бы они ни за что не оставили. А согласно легенде драконов, у них были дети.

– Были. В отличие от логики, – усмехнулся принц. – В истории драагов, женщин, каким-то чудом, выкрали из дворца — самого защищенного места в Ариндале. Ни один разумный мужчина не отправился бы на битву, не позаботившись о безопасности тех, кто остается за крепостными стенами. Да и магически одаренные жены так просто не сдались бы.

– Остается сказка об Айлин, – кивнула, согласившись с предположением Кайрата. – Там все более менне закономерно, вопрос только в том, почему предали одну, а в лес ушли все. Сомневаюсь, что дело в банальной женской солидарности.

– Но как-то они должны быть связаны, иначе в этом нет смысла, – сосредоточенно нахмурился ван дер Раммад. – Помнишь, что сказал тот фейри, Арэнион? Авелин незачем было захватывать Ариндаль, он принадлежал им по праву.

– Намекаешь, что раньше здесь жили не только магические твари, но и сами авелин? – попыталась проследить ход мыслей сообразительного принца. – А потом оставили свои земли и ушли в лес?

– М-хм, забрали с собой мирад, чамини и других волшебных существ, – не спеша продолжил он. – Очень полезных драконам существ. Почему?

– Им что-то не понравилось, – очевидно же!

– Арэнион говорил, что в Ариндале забыли об истинных ценностях, в погоне за чистотой крови и богатством. А что есть истинная ценность, Ри? Давай три варианта, не раздумывая.

– Любовь, семья… здоровье? – послушно выдала первое, что