Принесли ридер-формуляр, высветивший документ для согласования, Хасим Хасид небрежно поставил на нём завитушку подписи и подсел к Цирулису, зашептался с ним.

Рядом с двумя виомами, передающими картинку кратера и саму установку с экспериментальным слим-модулятором, проявились ещё несколько объёмов видеопередачи, показывающих район проведения эксперимента с разных ракурсов и высот.

Скомандовали запуск, чёткий голос инк-регистратора досчитал от десяти до нуля, «стрекозиный глаз» аппарата вскипел, выбрасывая во все стороны прозрачно-огненные струи, и превратился в чёрное, стремительно растущее облако.

Руслан невольно сглотнул, ещё раз вспоминая предупреждение магелланцев о Бомбе Хаоса.

Однако облако, достигнув границ кратера – его крутых стен, прекратило расти и начало таять, за несколько секунд опав дымно-серым «дождём».

Камеры показали изменившееся дно кратера, ставшее идеальной формы полусферой диаметром около десяти километров.

В зале послышались редкие хлопки. Специалисты в области физики вакуума отреагировали на благополучное завершение эксперимента, начали оживлённо переговариваться.

Тимошенко, багровый и потный, облегчённо вздохнул, вытер лицо огромным платком, с торжеством посмотрел на представителей ФАК.

– Как видите, ничего особенного не произошло, наши расчёты подтвердились. Теперь дело за Умниками, они посчитают параметры полученной «ямы», проанализируют записи датчиков и выдадут рекомендации. А мы получим новые слим-модуляторы и сделаем шажок вперёд в изучении Вселенной.

В его речи хвастливо звучало: а вы боялись! – но Руслан, по-прежнему неприятно озабоченный близким соседством взрыва, породившего «яму» в вакууме, которая съела миллионы тонн горных пород второго Кеплера за ничтожные доли секунды, с тем взрывом, который таила в себе Бомба Хаоса, не стал заострять внимание на своих опасениях. Буркнул:

– Я бы предпочёл изучать Вселенную без риска потрясти основы Мироздания.

– Это ваша работа – сомневаться в безопасности подобных экспериментов, – игриво проговорил Хасим Хасид, вставая и направляясь к выходу из зала. – Наша задача – подготовиться ко всем неожиданностям и встретить опасность лицом к лицу. Чао, господа, рад был познакомиться.

К инспекторам Агентства подошли Цирулис, Тимошенко и женщина в сари, видимо, уроженка Индии.

– Мы отправим вам все материалы по исследованию феномена слим-интрузии, – сказал Цирулис. – Госпожа Майана проконтролирует.

Женщина в сари кивнула.

– Надеюсь, ваша структура снимет с нас все подозрения в непросчитанности риска, и мы продолжим работу в нужном направлении.

– Одной «ямы» недостаточно? – хмыкнул Руслан.

– Ну что вы, это только начало. Чтобы довести теоретические разработки до практического применения, потребуются десятки экспериментов.

– Мы изучим ваши выводы и дадим окончательный вердикт, – с учтивой твёрдостью сказал Леблан, поклонился женщине. – Всего самого доброго.

– Вас проводят.

– Благодарю, месье, мы найдём дорогу.

Инспекторы ФАК вышли из зала, провожаемые взглядами собравшихся. Уже в кабине лифта, уносящего их в подземный бункер метро, Леблан спросил, поглядывая то на замкнутое лицо спутника, то на пейзаж за стенками лифта:

– Вы всегда так бескомпромиссны, месье Горюнов?

– Я всегда помню об ответственности, – веско ответил Руслан. – Нам нельзя ошибаться. Пусть думают обо мне что угодно, я буду стоять на страже!

– Это позиция, – задумчиво покивал выдающимся носом начальник отдела. – Теперь я не удивляюсь, что у вас так много недоброжелателей.

– Разве я требую лишнего? – удивился Руслан. – Нам не нужны одолжения, пусть выполняют свои обязанности и требования инструкций эксплуатации, безопасности, сведения риска к минимуму. И всё будет хорошо.

– Всё будет хорошо, – повторил Леблан тем же задумчивым тоном. – Мне бы вашу уверенность. Кстати, вы разобрались с письмом коллектива «Сферы»?

– Я же докладывал.

– Ах да, было такое, простите мою забывчивость. На мой взгляд, проблема ещё не решена.

– Я намеревался ещё раз навестить центр управления «Сферой».

– Да уж, доведите это дело до логического конца, даже странно, что никто из ответственных лиц наверху не обращает внимания на подобные факты.

– Если такое случается, значит, это кому-нибудь нужно, – пожал плечами Руслан.

– Вы так полагаете?

– Да, я так считаю.

– Кому, по-вашему, понадобилось устраивать из технозоны прогулочный парк?

– Анализ проблемы не в моей компетенции, – спростодушничал Руслан.

Начальник отдела потёр кончик носа указательным пальцем, разглядывая безразличное лицо подчинённого, качнул головой.

– А вы вовсе не такой простой человек, месье Горюнов, каким кажетесь. Хотя лично мне это нравится. Будут проблемы – звоните, рад буду помочь.

Лифт доставил пассажиров к терминалу метро.

Распрощались у ряда кабин.

– Я в офис, – сказал Леблан.

– Если необходимо, я могу с вами…

– Отдыхайте, я и так испортил вам вечер. И будьте осторожнее, инспектор, слишком многим не нравятся ваша настырность и бульдожья хватка, вас постараются каким-то образом нейтрализовать.

– Зубы обломают, – пренебрежительно отмахнулся Руслан.

– Ну-ну, хотелось бы верить, – с сомнением сказал Люсьен Леблан, исчезая в одной из стартовых кабин.

– Мне тоже, – признался Руслан, понимая чувства француза. Но выбранная манера поведения казалась ему правильной, большинство из тех, с кем он сталкивался, видели в нём недалёкого, прямого как стрела чиновника, и разочаровывать их не хотелось. Он же под маской простака видел дальше и по реакции окружающих мог верно и точно судить, насколько он приблизился к их замыслам.

«Что думаешь?»

«Леблан очень умён, – ответил терафим. – Судя по его репликам, он тебя подначивает и просчитывает».

«Он – эмиссар Вируса?»

«Однозначно ответить трудно, «эол» определённого вывода не делает, но с ним надо держать ухо востро».

«Буду держать. Что ещё?»

«Хасим Хасид очень опасный человек! Очень! Уверенный, сильный, быстро ориентирующийся, а главное – он скорее всего экстранорм».

«Это говоришь ты или «эол»?»

«Мы вместе. К нему надо приглядеться».

«Хорошо, запланирую ещё одну встречу».

В Зарайске царил поздний вечер, тёплый, приятный, дышащий свежестью: здесь только что прошёл дождь.

Лететь к родителям в Корсунь уже не хотелось.

Руслан поздоровался на балконе для аэротранспорта с пожилыми соседями, занявшими такси, на котором он прилетел, направился к своему блоку и у двери жилой секции внезапно нос к носу столкнулся с полковником Хасимом Хасидом, который всего полчаса назад присутствовал на втором Кеплере, наблюдая за ходом эксперимента.