пропала. Но через несколько секунд появилась снова.

-Фиксируем слабое излучение. Капитан, похоже нам действительно удалось повредить их двигатель первой атакой.

-Какое у них ускорение?

-Меньше шестидесяти g, сэр.

-Соедините меня с «Парсифалем»

-Есть сэр.

На открытие канала связи между двумя рейнскими крейсерами, потребовалось не больше четырёх секунд.

-Манфред.

-Варен, вы видите их на своих экранах?

Варен Драер, капитан «Парсифаля» был обладателем тёмной, практически чёрной кожи, которая гармонировала с его чёрным флотским скафандром.

-Да, засекли излучение их двигателя несколько минут назад. Как думаешь, они это заметили?

Манфред качнул головой.

-Вряд ли. Иначе на их месте я бы уже выжимал из двигателя всё, что только можно. Варен, я хочу предложить им сдаться.

Капитан «Парсифаля» нахмурился.

-Нам приказанное уничтожить их, Манфред.

-Я прекрасно осведомлён о наших приказах. В них так же говорится, что в первую очередь мы не должны позволить им покинуть систему. Варен, их двигатели вероятно повреждены, и они в любом случае не смогут сбежать. Мы знаем, где именно они находятся и им уже не скрыться. Какой смысл лишний раз проливать кровь.

Драер несколько секунд смотрел на него и покачал головой.

-Ты размяк, Кройтц. Приказы не обсуждаются. Они выполняются. Нам приказано уничтожить их, и мы это сделаем. Если не хочешь пачкать руки, то постой в сторонке. Я сделаю всё сам. «Парсифаль» - конец связи.

Лицо Варена пропало с экрана, сменившись эмблемой рейнского флота.

Манферд сидел в своём кресле, глядя на тусклую отметку, которая показывала неустойчивый контакт с верденским крейсером.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Керон де Гарсия»

-Капитан! Один из рейнских крейсеров только что начал набирать ускорение. Двигаются в нашем направлении, мэм. Его только что заметила одна из платформ.

Мария незаметно сглотнула нервный ком в горле, чтобы прочистить его. Когда она заговорила, то ей очень хотелось верить в то, что её голос звучит уверенно и спокойно.

-Они нас заметили?

-Нет, мэм. По крайней мере мы не фиксируем направленного в нашу сторону радарного излучения.

-Может быть хотят скрыться от наших сенсорных платформ?- предположил Эрни,-её старший помощник, который стоял рядом с нею.

-Возможно…

Мария бросила взгляд на тактический дисплей, который рассчитывал расстояние между кораблями. Один из ренйцев действительно начал резко ускорятся, оставив своего напарника позади. И двигался он сейчас прямо на «Гарсию».

И это было именно то, что было ей нужно.

-Через сколько они подойдут на нужное расстояние?

-Тридцать одна минута, капитан.

***

Лёгкий крейсер РВКФ «Банкер Хилл»

Таймер на экране перед Дюбуа отсчитывал последние секунды. Жан Патрик смотрел на отметки верденских кораблей на своём экране, которые мчались сейчас к гипергранице. Возможно, будь у них в запасе ещё двадцать лишних минут, они бы смогли спастись.

Таймер на экране в очередной раз сменился. На нём, кроваво-красным цветом высветились одни нули. Время, отпущенное верденцам, вышло.

-Они в зоне досягаемости ракет, сэр,- тихо произнёс Спринг,-если мы не хотим дать им добраться до границы системы, то стоит поспешить, сэр.

-Вы удалили гражданское судно из первичного списка целей, Джозеф?

-Так точно, сэр. Ракеты не будут реагировать на него даже в том случае, если потеряют основные цели сэр.

Дюбуа молчал ещё несколько секунд, прежде чем отдать новый приказ.

-Открыть огонь.

***

Отданный приказ пронёсся по электронным системам линейного крейсера за долю секунды. Противокорабельные ракеты уже были загружены в пусковые установки кораблей, куда их по специальным трассам доставили из ракетных погребов. Перед запуском, система проверила указанный список целей, который был загружен в системы самонаведения каждой ракеты.

Коммодор Дюбуа поступил совершенно правильно, убрав верденский лайнер из первичного списка целей. Теперь ракеты, даже попав под воздействие систем радиоэлектронной борьбы противника, будут игнорировать это судно. Это было хорошее и правильное решение.

В действиях Дюбуа не было ошибок. Именно так он думал. К сожалению, он не учёл одной, единственной вещи - нельзя предусмотреть то, о чём ты не знаешь.

Шесть кораблей рейнского военно-космического флота одновременно открыли огонь, выпустив по верденским крейсерам более двух сотен ракет.

***

Пассажирский лайнер «Королева Анна»

На мостике царила тихая паника. Сильвия Абнет в ужасе наблюдала за тем, как рейнские корабли открыли по ним огонь. Ракеты были хорошо видны на датчиках частиц Черенкова и сейчас приближались к ним, постоянно наращивая свою скорость.

Она до последнего не верила, что они откроют по ним огонь. До последнего отказывалась даже подумать, о возможности этого. Гражданские суда не должны быть целью военных кораблей.

Но теперь, глядя на сигналы приближающихся ракет, Сильвия чувствовала, как все её надежды начинали рушаться подобно песочному замку под накатывающими на него морскими волнами.

-Фрей! Объявить тревогу по кораблю! Оповестите всех. Все пассажиры немедленно должны надеть аварийные скафандры.

В каждой каюте был специальный отсек, в котором хранились специальные, аварийные скафандры. Они заметно отличались от контактных, которыми пользовались экипажи кораблей, так как контактные скафы делались под заказ, индивидуально под параметры человека, который будет его использовать. Аварийные же скафандры, были более громоздкими и неудобными, зато специально были созданы таким образом, чтобы одеть их мог абсолютно любой человек за очень короткое время.

-Есть капитан. Будет исполнено.

Абнет лишь могла молиться и надеяться на тройку прикрывающих её крейсеров. В её голове зажглась мысль, которая обожгла её словно раскалённое железо. Ей нужно было сразу же уходить из системы вместо того, чтобы слушать Левенворта.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Рой Джонс»

-Похоже, что их цель исключительно мы, сэр,-немного нервным голосом произнёс Дэнни Олдман, стоя рядом с Левенвортом.

-Они всё же проигнорировали лайнер,- с облегчением произнёс Рихард.

С другой стороны, теперь трём его крейсерам предстояло лоб в лоб столкнуться более чем с двумя сотнями ракет, которые были нацелены на его корабли. Если быть точным, то их было двести шестнадцать и сейчас они быстро набирали скорость, приближаясь к крейсерам его группы.

-Олдман! Прикажите уменьшить ускорение.

-Сэр?

-Выполняйте приказ, коммандер. Они не стали стрелять по «Анне», и я не хочу рисковать гражданскими. Нужно дать Абнет возможность оторваться от нас. Возможно мы сумеем купить для неё