Нагаец не спешит. Наемники его, скорее всего, видят, и похохатывают, что он не может приблизиться. А зачем? Есть загородная трасса, где смеяться будет тот, кто грамотно использует преимущество техники.

Машину чуточку заносило на поворотах, но личник уверенно держал ее на дороге, неумолимо сокращая расстояние до беглецов. Вот показался ажурный мост через Вологду, промелькнула застывшая в ледяном панцире река, потом потянулась Никольская с ее одноэтажными симпатичными домиками и спящими под снегом палисадами. Между Нагайцем и наемниками оставалось несколько автомобилей, которые постепенно сворачивали в проулки; пристроившись за грузовым фургоном с надписью «Продукты», личник уже знал, как будет брать злодеев. Он проверил клапан кобуры (открыт ли, не помешает ли какая мелочь извлечь оружие), погладил рукоять пистолета, как будто заряжаясь его холодной уверенностью и бесстрастностью — и вдавил педаль газа до упора.

Двигатель удивленно и обрадованно взревел. Красная «Ладога» подобно раскаленному метеориту неслась в снежной круговерти, поднятой пролетающими мимо нее тяжелыми грузовиками и легковыми авто.

«Лишь бы не занесло на дороге», — промелькнула мысль. Для Нагайца было невыносимо думать, что Лязгун сейчас истекает кровью. Если он умрет, а наемники уйдут, он лично встанет на колени перед Никитой и попросит волхва о страшном наказании, пусть даже это будет смерть. Потому как допустил, что в женщин хозяина посмели стрелять, опозорился, не сумел их защитить! Тяжесть такого прокола ляжет на всю охрану, и пострадают все, даже Ильяс с Антоном!

Он поморгал уставшими глазами, вдруг поняв, что трасса пустая, а «рено-соболь» все ближе и ближе. Неожиданно справа от него по лобовому стеклу сверкнула белесая вспышка, яркие искорки заплясали в воздухе, сдуваемые встречным ветром. Преследователи осознали проблему и попробовали стрелять по машине. Рунная защита стекла сработала штатно. Нагаец взмолился:

— Помоги, Кок-Тенгри, настигнуть шакалов, поднявших руку на женщин! Клянусь, что принесу тебе самую лучшую жертву, которую ты соизволишь принять! Кровь врага, воина? Без колебания отдам ее тебе!

«Ласточка» Тамары как-то странно задрожала и заметно ускорилась, должно быть и в самом деле получив невидимый заряд энергии. Нагайцу и этого хватило. Как только он поравнялся с белой беглянкой, резко вывернул руль вправо. «Да простит меня прекрасная хозяйка!» — с веселой злостью подумал личник, наблюдая, как машину с наемниками вынесло на обочину; ломая стволы молодых елей, «соболь» завалился набок и пропахал глубокую борозду в придорожном леске, после чего застыл, облепленная снегом. Только колеса еще крутились, когда Нагаец с трудом укротил пошедшую юзом машину и остановил ее на краю дороги, и выскочив наружу, бросился по снежной целине к месту крушения автомобиля убийц.

Следовало торопиться. Как-то резко вокруг потемнело. Тяжелые тучи со снеговым зарядом наползли на лесок, и крупные хлопья густым водопадом обрушились на дорогу, закрывая от любопытных глаз развернувшуюся драму.

Нагаец поспел вовремя. Чья-то нога выбила заклинившую дверь, и как только грузная фигура водителя показалась из проема, личник уже был возле нее. Дав наемнику вылезти по пояс, отработанным ударом срубил противника, вогнав того в бессознательное состояние. Поднапрягся и вытянул его наружу, прислонил к днищу автомобиля. Из кармана своей куртки Нагаец вытащил тонкие нейлоновые шнуры, которые всегда носил при себе. Мало ли, какая ситуация обяжет использовать их. Не зря, похвалил себя телохранитель, полностью отключившись от эмоций и переживаний.

Он перехватил шнуром запястья водителя, закрепил его фиксатором как можно ближе к рукам, потом проделал то же самое с ногами. Тщательно обыскал находившегося в отключке врага, извлек пистолет с полным магазином. Больше у него ничего не было.

После этого Нагаец распахнул заднюю дверь и обнаружил шевелящихся наемников. Оба они были живы, что чрезвычайно обрадовало личника.

— Оружие выбросить, а самим по одному выползать наружу! — длинные фразы Нагаец не любил, но сейчас, когда адреналин клокотал в крови, а ощущение, что он действует в автономном режиме, без поддержки друзей, его язык развязался и стал необычайно легким.

В снег полетели автоматы, пара ножей в кожаных ножнах и два пистолета.

— Гранаты, артефакты! Живо!

На этот раз вылетела только странная коробочка в виде таблетки. На матово-серебристой поверхности изредка проскакивали алые искорки. Нагаец поднял ее с земли — пальцы неожиданно свело судорогой. Магический предмет предупреждал, чтобы с ним обращались осторожно. Личник положил коробочку в карман. Никита позже разберется с этой дрянью. Ясно же, что артефакт пытались использовать при нападении, но не успели. Как только Лязгун почуял опасность? Эх, брат! Помоги ему, Акбуга[5], не дай умереть!

Оба наемника оказались хоть и легко ранены, но живы и вполне могли передвигаться сами. После кувырков машины они выглядели слегка пришибленными, и Нагаец легко справился с ними, связав шнурами, как и водителя.

Телохранитель торопился. Он размашисто отвесил пару оплеух не пришедшему в себя наемнику, и как только щетинистый открыл мутные глаза, приступил к допросу.

— Кто заказчик? — водя пистолетом перед лицом врагов, спросил Нагаец. — Называете имя, отпускаю живыми. Даже руки-ноги ломать не буду.

— Не верьте ему, парни, — усмехнулся водитель, придя в себя. — Всех здесь положит.

— Тем более, зачем вам скрывать имя заказчика? Назовите его, сделайте доброе дело, — холодно парировал Нагаец. — Не хотите отвечать? Сами напросились.

— Засунь свою пушку в зад, копченый, — ухмыльнулся щетинистый. — У нас блокада поставлена. Сдохнем раньше, чем произнесем имя.

— Есть один способ, — просчитав что-то в уме, Нагаец пристально поглядел на него. — Поиграем в считалочку, — и медленно переводя ствол пистолета от одного наемника к другому, стал проговаривать: — Бер, ике, оч![6]

Грохнул выстрел. Грай, получив порцию свинца в лоб, завалился на плечо молодого парня. Кузьма икнул и побледнел. Ему и так было плохо от ноющей раны, полученной при перестрелке, а тут еще чужая кровь вперемешку с мозгами залила куртку.

— Борецкий!

— Борецкий приказал!

Оба возгласа прозвучали одновременно. Незамысловатая считалочка оказалась очень действенной для развязывания языков. Однако Нагайцу этого было мало.

— Борецкий — это кто?

— Наш атаман из Тайного Двора! Мы вычегодские!

— А кто ему дал заказ на мою хозяйку?

Наемники замолчали, переглянувшись между собой. Молодой — его очень нервировало мертвое тело, привалившееся к плечу — покачал головой.