– Действие плетения заканчивается, – долетело справа. Голос Фикса. – Нужно отходить.

– Поддерживаю, – с великой неохотой сказал Гиберт.

А я не поддерживала! Я была категорически против! Но остаться здесь одна, да еще без прикрытия, никак не могла.

Пришлось ползти обратно и оглядываться, оглядываться, оглядываться…

– Да что ж вы, девушки, так падки на драки? – неподдельно возмутился ползущий рядом Гиб.

Я шумно вздохнула. Не знаю. Просто есть в драках что-то первобытное и очень волнующее. Все эти рыки-крики, мускулы, обнаженные торсы, капельки пота…

– М-да, тяжелый случай, – прокомментировал товарищ по команде, и я лишь теперь поняла, что сказала вслух.

Вероятно, следовало устыдиться, но раскаяния не было. Хуже того, на лице появилась до неприличия широкая улыбка, словно та драка Рэйнера с Дивериком действительно посвящена мне. Умом понимала, что такое невозможно, и между магистрами точно какие-то свои напряженности, но было приятно до умопомрачения.

– Эрика, кажется, мы уже обсуждали с тобой тему магистра Варкроса, – выдернул из мечтаний голос Макса. – Не смей в него влюбляться.

– Он впечатляет, – поддержал Гиберт. – Но зачем тебе такие проблемы, а?

Проблемы были не нужны, и я покорно кивнула, заодно поймав пристальный взгляд Фикса – угу, плетения уже рассыпались.

– Так, ползем еще двести метров, а за тем информационным щитом встаем, – отдал новое распоряжение капитан.

И мы продолжили ползти – не так бодро как раньше, но все-таки. А выбравшись за границы купола, дружно пришли к мысли, что на занятия сегодня не пойдем. Я хотела отправиться прямиком в башню, однако парни затащили в общий зал, чтобы взглянуть на результаты.

Новостей было две, и одна из них вот прям чудесная. Мы действительно сорвали куш, алмазные монеты принесли нам тридцать игровых очков, позволив остаться на первом месте и увеличить разрыв с ближайшим конкурентом – факультетом Алхимии.

Новость номер два – согласно расписанию, ближайшая плановая игра для нашей команды отменялась, но это, учитывая то, насколько устали, было хорошо.

* * *

Рэйнер Варкрос

Встреча с Эрикой не удивила, более того, я так и думал, что столкнемся. Накануне вечером призвал Хранителя и поинтересовался, вернулась ли адептка, а получив отрицательный ответ, попросил сообщить как только Эрика появится в стенах Ривенстэйл.

К утру сообщения от Хранителя не было, то есть благоверная по – прежнему находилась в игре, и это напрягло, так что встрече на полигоне я порадовался. Малышка Тизар выглядела измученной, всклокоченной, и ей явно требовался душ.

Задерживать Эрику не стал, был слишком занят. Предстояло небольшое соревнование инициатором которого выступил Иверс – прознал про наш с Дивериком конфликт.

Спустя полчаса, большая часть которых ушла на неудачные попытки штурма скалы Дивериком, Сиднес предложил размяться в спарринге, и настроение коллеги при этом сильно изменилось. Никаких шуток. Сид хотел спустить пар и все-таки доказать мне, что я не прав.

Угу, не прав. Конечно, я не должен был защищать девушку, ведь она сильная и сама справится. Да и кто я такой, чтобы вмешиваться? Ну взъелся на малышку самодур, и что?

– Если она хочет стать настоящим боевым магом, то должна уметь… – попробовал повторить уже слышанный довод Сид.

Я кивнул и ринулся в атаку.

В какой-то момент спарринг перешел в обычный мордобой, и это было прекрасно. С каким же удовольствием я проводил удары. С какой радостью слушал шипение Диверика и бил опять!

Разошлись довольно скоро – я к себе, а Диверика Иверс потащил к целителям. Просто преподавателю неприлично появляться перед адептами с раскрашенной физиономией, да и коллеги вряд ли поймут.

Я тоже слегка травмировался – сбил костяшки. Но на этот случай в аптечке имелась удивительная по скорости заживления мазь.

К завтраку лично я был уже в норме, и опять-таки не удивился, узнав, что Эрика в столовую не явилась. Потом на глаза попалась Ирма, которая, вопреки правилам, выносила из зала наполненный едой поднос.

Девушку попытался остановить служащий, но я вмешался, хорошо понимая, кому этот обильный завтрак предназначен. Заодно спросил:

– Она на занятия-то придет?

– Я б на ее месте не пошла, – последовал ответ.

Кивнул. Выснять подробности не стал и мысленно поблагодарил Ирму за заботу о благоверной. Потом развернулся и отправился к ректору Алларсу – встреча была назначена еще вчера, нам предстоял важный разговор.

Но стоило переступить порог кабинета, как прозвучало веселое:

– Рэйнер, я понимаю дверь, но преподаватель!

– Я его не взрывал, – сказал чистейшую правду.

– Ты ему физиономию начистил, – Аларс посерьезнел. – Рэйн, все чудесно, но с твоим уровнем физической подготовки стыдно вступать в подобные поединки. Кто ты и кто он?

– Он – боевой маг, который должен… – эту часть фразы я сказал с нескрываемым удовольствием, – …понимать кому бросает вызов.

Аларс глянут строго. Декан Нейте, который тоже находился в кабинете, посмотрел с осуждением, и я даже хотел объяснить непосредственному начальству, но в этот момент в дверь постучали, и в обитель ректора заглянул пухлый румяный старичок с пышными, завитыми по старинной моде усами.

– Доброе утро, – мягко сказал он. – Вы меня вызывали?

– Да, магистр Товентрэйс, – отозвался Аларс. Приглашающе махнул рукой и добавил: – Прошу.

Прежде с деканом факультета Артефактного дела я не сталкивался. Даже во время непосредственной учебы в академии, Товентрэйса не встречал. Зато слышал о магистре много хорошего, он слыл отличным специалистом и добродушным человеком.

Сейчас этот самый человек выглядел немного удивленным, особенно после того, как ректор активировал дополнительную защиту, которая проявилась как дублирующая полупрозрачная стена по всему периметру кабинета.

Наше с Нейте присутствие тоже стало поводом для легкого недоумения…

– Что-то случилось? – спросил Товентрэйс. Он пересек кабинет и сел.

Ректор тоже опустился в кресло – занял положенное место за массивным столом и поджал губы. Мы с деканом Нейте остались на ногах.

Повисла недолгая пауза, потом прозвучало:

– Да, случилось. Полагаю, ты знаешь, какой эпизод может интересовать коллег с боевого факультета, – произнес ректор.

Декан артефакторов не дрогнул и, кажется, не догадался. На лице появилось такое выражение, словно Товентрэйс усиленно перебирает варианты.

– Коллеги прослышали о наших разработках в вопросе замедления боевых шаров? – наконец, выдал предположение он.