– Да нет, не было такого, – отозвался Фикс. – Он вообще отнесся ровно, и я удивлен, что сейчас в таком тоне это упомянул.

Ну! Ну!

– С-с-с! – сообщила я. Однако все-таки не ругнулась, вспомнив о статусе леди.

– Эрика, что? – нахмурился Макс.

– Да ничего! – взвизгнула я.

Спустя еще шаг, замерла и внесла рациональное предложение:

– А давайте посмотрим?

– В смысле? – нахмурился Гиберт. Нет, меня не поняли.

Максион оказался более догадлив:

– Хочешь посмотреть, как эти трое будут соревноваться? Но как Эрика? Они ясно дали понять, чтобы мы убирались подальше, что им не нужны свидетели.

Капитан был, конечно, прав, но…

– Мы три дня выживали в лесу, полном вражеских отрядов и алларинов, – хмуро напомнила я. – Так неужели не сумеем незаметно подкрасться к трем преподам?

Фикс открыл рот в явном намерении возразить, однако Максион сказал раньше:

– А знаете, Эрика права. И да, мне тоже хочется посмотреть!

Эрика Тизар

О том, что экстремальные условия активизируют скрытые резервы – включая смекалку, память и способность находить нестандартные решения – я знала всегда, и последнее приключение стало особенно ярким доказательством.

Заодно оно послужило неплохой тренировкой, и новый план действий родился на раз.

– Заходим за те манекены и падаем на землю, – скомандовал Макс.

Он имел в виду человекообразные фигуры из смеси камня и липкой грязи, предназначенные для отработки заклинаний стихийной магии. Мы подчинились – едва оказались рядом с манекенами, дружно шагнули в сторону и упали, скрываясь из поля зрения магистров.

– А сейчас попробуем применить то маскировочное заклинание, – выдал новое распоряжение Макс.

Речь шла о плетении, которое в процессе блужданий по мертвому лесу, вспомнил Гиберт. Вернее как – парень помнил основу, которой когда-то учил один из родственников, а остальное пришлось дорабатывать по ходу, самому.

При этом плетение относилось к числу «особых знаний семьи», и являлось фактически индивидуальным – то есть накрыть маскировкой всех Гиберт не мог, максимум одного человека, зато успел обучить Фикса…

Во время игрового раунда мы это заклинание опробовали, но только на себе – к счастью, применять при встрече с врагом не пришлось, потому что встреча не состоялась. Теперь появился шанс проверить эффективность магии на преподавателях… Опасно, но что теперь?

– Разбиваемся на пары, – продолжил Максион. – Я с Фиксом, Гиберт с Эрикой. Укрываемся плетением и ползем. Отходить будем тем же способом.

– А если засекут? – подал голос Фикс.

– Решаем по обстоятельствам, – ответил капитан твердо.

Мы послушно кивнули, разделились на пары, потом я перешла на магическое зрение, чтобы увидеть сеть, созданную Гибертом и накрывающую нас обоих. Ауры сразу померкли и словно исчезли, при обычном взгляде – насколько помнила по испытаниям этой магической штуки, – тоже крайне сложно засечь.

Минус примененного способа заключался в ограниченном времени действия и огромных энергозатратах, а еще мне предстояло держаться предельно близко к Гибу.

– Ну все, – прошептал Макс. Они с Фиксом были рядом, но теперь воспринимались как бесформенное размытое нечто. – Ползем!

И мы отправились обратно…

Ползти было сложно, в том числе потому, что каждая мышца пульсировала болью. Я ужасно вымоталась за время рейда, к тому же очень хотелось спать. Но желание увидеть соревнование было сильней, поэтому двигалась довольно бодро. Впрочем, мы все равно не успевали – к моменту, когда добрались до позиции, с которой открывался приличный вид, магистры уже преодолели треть полосы.

Мы с Гибертом замерли, рука товарища легла на мою талию, и я глянула возмущенно.

– Это чтобы плетение не слетело, – вмиг насупился Гиб.

Кивнув, вновь перевела взгляд на полосу… Первым шел Рэйнер, за ним Диверик, а последним Иверс. Лорд Варкрос младший двигался настолько легко и изящно, что у одной как бы невесты невольно приоткрылся рот.

Рэйн напоминал пущенную стрелу – мчался вперед, словно и не замечая все эти летящие в голову бревна и прочие препятствия. Добравшись до скалы, замер на секунду, и тут же устремился вверх. Он цеплялся за выступы с уверенностью опытного скалолаза. Раскачивался, подтягивался на руках, тут же находил новый выступ и бросал тело вверх.

Я залюбовалась. Правда. А еще сглотнула, понимая, насколько он силен… не только в плане магии. Пришлось сильно постараться, чтобы прекратить таращиться на Рэйнера и обратить внимание на других.

А посмотреть было на что… Во-первых, Иверс практически догнал Диверика. Во-вторых, когда магистр-фреска начал взбираться на скалу, Диверик с этой самой скалы сорвался.

Не разбился, разумеется. Сработало страховочное заклинание – земля спружинила, Диверик словно упал на батут.

Пара минут на то, чтобы собраться с силами, и Диверик полез снова, а я закусила губу, уже догадываясь, что сейчас будет. Первая четверть вертикальной поверхности, вторая… а потом магистр опять полетел вниз.

Я не мстительная, но на губах вспыхнула гадкая улыбка. Ну-ну. Давайте-давайте. А я с бо-ольшим таким удовольствием посмотрю.

Рядом хмыкнули – это Гиберт. Потом хихикнули – это уже Максион, весь сам Макс прошел скалу без магии и с первого раза.

А Диверик… он сорвался снова. И в четвертый раз, и…

– М-да, – насмешливо прокомментировал Гиб.

Рэйнер с Иверсом уже одолели все препятствия, теперь стояли в сторонке, и ухмылялись. Выражение лица Диверика наоборот было зверским, а после очередного падения, причем с самой маленькой высоты, прозвучало:

– Эй, Сид! Так и быть, разрешаем тебе забросить на вершину магическую петлю.

Разрешение давал Рэйн.

Диверик пользоваться магией не стал – предпринял новую попытку, наполненную заметным спокойствием и ослиными упрямством. Только скала поддаваться отказывалась. Вот отказывалась и все.

В итоге преподаватель по физической подготовке принял самое логичное решение – прекратил издеваться и над собой, и над снарядом. На остальные испытания, которых было довольно много, тоже забил.

Мы увидели, как он зло трясет головой, потом подходит к своим более удачливым коллегам. Дальше состоялся какой-то разговор, и…

– Не понял, – выдохнул Гиберт. – Они что? Драться будут?

Я замерла, еще не веря глазам, но понимая, что именно этим наши преподаватели и собираются заняться… Не все, разумеется, а только двое. Диверик и Рэйн.

И что-то в этот момент случилось – сердце совершило сальто, дыхание сбилось. Рэйнер собирается начистить Диверику физиономию… Неужели из-за меня?