– Но вы не… – заткнулась она быстрее, чем успела сказать что – то лишнее.

– Форма, – я загибала пальцы, – нормальные артефакты, или я требую возвращения своих и… прогулка. Моя лошадь застоялась, каждый день на утренней заре я выгуливаю ее по городу…

– Но, госпожа… леди не держат лошадей…

– Я – держу.

– И не выгуливают, и вам запрещен выезд… то есть, – поправилась она быстро, – выезд не запрещен, но нужно разрешение Главной госпожи, а она не встает раньше среднего колокола.

– Моя лошадь – это подарок любимого брата, и мы никак не можем найти общий язык, – я щелкнула кольцами, размяв пальцы. – Я не могу пропустить даже одно утро в ее воспитании… я достаточно ясно выражаюсь? Найдите способ решить эту проблему.

– Нет, госпожа… то есть да, госпожа… я найду способ.

* * *

Фифа недоумевала. Вздрагивала, подбрасывая задние копыта, когда кто – то из слуг подходил слишком близко. Ее нервировало все – и сопровождение сзади – целая процессия из четырех человек, и евнух с его очищающими плетениями, и служанка с большой плоской лопатой, видимо для садовых работ.

– Тише, милая, тише, – я ласково похлопала ее между ушами и дернула поводья, разворачивая на третий круг.

Гуляли мы по саду. По мощеным белоснежным камнем дорожкам, вычищенным до блеска артефактами. Немного прошлись по фигурно оформленным лужайкам и потоптали траву.

– О, Немес, госпожа, сверните направо! Это раритетные растения из восточного предела!

Пожевали цветы на клумбах. Фифе не понравилось, и она чихнула, обдав соплями одну из служанок. Проехали до чайного домика – обогнув сад по кругу, помахали охране на стенах.

– Госпожа, так не делают, госпожа! У них – семьи!

А потом… наложили кучу прямо перед входом на круглую тренировочную площадку.

– Госпожа!!!

– Это – лошадь, мы ходим на прогулки ежеутренне. Что вы хотите от животного? Я непременно подниму вопрос кормления – мне кажется, рацион в ваших конюшнях ей не подходит… обычно она ходит более… фигурно…

К концу прогулки Фифа так издергалась, или испереживалась, от непонятной обстановки, что решила сходить ещё раз. А одному из слуг точно придется обращаться к целителю – он заработал знатный фингал, получив копытом в глаз.

– Шекка, а не лошадь…

– Не уверена, что реагировала иначе, если бы ко мне сзади подкрадывались с большой лопатой и неясными намерениями, – пояснила я любезно.

Мы сделали ещё пару кругов и один дополнительный, но псакова лошадь сегодня решила вести себя на удивление прилично. И, измотавшись окончательно, мы расстались совершенно недовольные друг другом.

Фифа – потому что ей так и не дали побегать, а я – потому что ожидала, что… куч будет три.

* * *

За завтраком на одной из открытых террас, которая выходила в сад, ко мне присоединились несколько сонных южанок, старательно прикрывающих зевки рукавами. В гареме поздно ложатся и поздно встают. Халибадские любители ночной жизни.

После прогулки настроение мое улучшилось, и я тщательно намазывала густой золотистый мед на горячую лепешку, и, почти не дрогнув, выслушала новость о том, что Турнир мне не светит. Ещё вчера Госпожа – бабушка, уведомила распорядителей и Ведущего северной группы участников, что у сиры очень слабое здоровье, и из – за перемены климата необходимо несколько дней на бережную адаптацию. Но… Турнир я могу увидеть в записи, если пожелаю.

Я – пожелала, и продолжила завтрак, заваливая сонных дев десятком вопросов – о том, кто кому кем приходится, о последних событиях в гареме, о последних помолвках, ближайших праздниках, запланированных выездах… обо всей женской чепухе, которая позволила бы точнее определить иерархию, и тех, кто принимает решения.

Девчонки щебетали обо всем на свете.

– И зимородки, госпожа! Привезли вчера, северные птицы, вам должны понравиться! Для них нужен отдельных артефакт на клетках, чтобы поддерживать прохладу! И в окружной ручей запустили красноперых карпов – мы так долго мечтали о рыбках! Вам же нравятся рыбки, госпожа? Хотите посмотреть?

– Очень, – я немного подумала, и намазала лепешку вторым слоем сверху – сладкого никогда не бывает много. – Очень нравятся. Просто обожаю птичек и рыбок.

* * *

Я оказалась не права. Сегодня – в качестве исключения – Рейна проснулась очень рано, и после завтрака началась – Грань.

В гареме заболели внезапно и все – вывихи, бородавки, отравления – тут я удивилась, яд был достаточно сильным, и достать его не так просто – сложное течение беременности, простая беременность, открытые и закрытые переломы, ожоги, и даже несварение желудка.

Казалось, собрали всех обитательниц, которые когда – либо страдали какими – либо из недугов, и выстроили в живую очередь. Для приема мне отвели светлое помещение, очень похожее на палаты Госпиталя, оборудованное всем необходимым. И я – принимала пациентов. Замеряла параметры, выводила диаграммы, прописывала эликсиры, кастовала плетения на месте, если была необходимость.

Два вчерашних евнуха – целителя следовали за мной по пятам, дышали в спину, но ни во что не вмешивались, только подтверждали правильность постановки диагнозов и схем лечения. И Старуха тоже сопровождала меня везде. Лично. И я совершенно перестала понимать, что происходит.

После того, как поток гаремных больных иссяк, она подвела меня к окну – так же зарешеченному, как и все в гареме, и показала на сад.

– Здесь можно пристроить ещё одно небольшое крыло. Мы давно думали, о небольшом госпитале в гареме, но… ни мои дочери, ни мои внучки не проявляют интереса к целительству. И… этому госпиталю потребуется хозяйка.

Потом была проверка каллиграфии – «мне нужно написать несколько писем». Рунологии – «девочки учатся чертить малый рунный круг, вы проходили это с Наставником»? Стихосложения – «я видела записи с Турнира, и будет приятно усладить слух великолепными строками». Знания Исторических хроник, которые проверяли исподволь. И… алхимия.

Не знаю, что именно варят и какие эликсиры плавят эти «необразованные гаремные девы», но печь была лучше моей домашней, а количество ингредиентов на стеллажах заставило бы Фей – Фей просто рыдать от зависти. Меня попросили приготовить любое зелье на выбор, и я остановилась на мази от ожогов. Если я помню правильно – скоро она пригодится.

Пока я нарезала ингредиенты – анализировала – в этот раз все идет не просто не так, а не так – совершенно. И для этого не было никакого логического объяснения, кроме одного – меня тестируют. Дотошно проверяя все навыки и сравнивая с теми данными, которые у них есть. А это… плохо. Очень, очень плохо. Это значит… они меня – выбрали.

Мы прервались на обед, закончили в лаборатории и мне объявили дальнейшую программу – моего желания никто не спрашивал, меня просто поставили в известность – прогулка по пустыне, ведь я просила выгулять лошадь, потом занятия танцами, ужин, и вечером мне предстоит встреча с Главой рода – и я должна ценить честь, которая оказывается далеко не каждой женщине. Некоторые из обитательниц гарема никогда – в жизни – не видели господина.