И Тахир вдруг бросил горячий взгляд на госпожу Ирму, а та зарделась, как маков цвет.

Мы провели приятный вечер за воспоминаниями и рассказами, а когда за окнами стемнело, Тахир и Тайк ушли на постоялый двор, а Ирма увела Эвана к себе.

– Зоя, я не хочу к ней! – шипел Эван. – Спаси меня! Она будет пичкать меня нравоучениями!

– Попробуй, может тебе понравится. Она здорово изменилась. У нее хороший дом. Она заботливая.

– Слишком заботливая!

– Именно это тебе и нужно! Неужели тебе хочется назад в приют?

– Нет, конечно, но...

– Что ты любишь на завтрак, мальчик? – строго спросила Ирма. – Ветчину, сосиски? Пирог с потрохами?

– Все и побольше, – брякнул Эван.

– Да, пожалуй, – согласилась Ирма. – Завтра пораньше схожу в лавку и все приготовлю.

Эван, пораженный таким отношением, дал себя увести.

После их ухода я остро почувствовала одиночество. И укол ностальгии.

Хочу ли я вернуться домой? И да, и нет. Я соскучилась. Но буду еще больше скучать, когда окажусь на Земле.

Пора было запирать дом и идти в кровать, но спать хотелось; хотелось мечтать.

Я сняла с полки волшебный фонарь Таффиты и зажгла его. Ирма принесла фонарь обратно в лавку и оставила его здесь. «Пользуйся, если захандришь», – сказала она. Просто удивительно, как в одной женщине сочетались заботливость, чуткость, невероятная склочность и жадность. Впрочем, я уже поняла, что ее отрицательные качества были лишь доведенные до крайностей продолжения ее достоинств. Или наоборот. Ей нравилось совать нос в дела посторонних, когда другие были ей чем-то обязаны. Ну и что с того? Я научилась отстаивать свои границы с Ирмой и ценила то, что она для меня делала.

Вот сейчас ее «возвращенный подарок» оказался кстати. Я вставила внутрь свечу, села на кресло и наблюдала, как комната наполняется ожившими фантазиями. Вспоминала, как точно так же погружалась в мечты о сказочном мире дома, и вот я тут, – но почти ничего не увидела в Эленвейле, не познакомилась с его чудесами, кроме как с черным колдовством Бармалана!

А времени все меньше. Мне нужно столько успеть! Увидеть магические башни и драконов, хрустальные пирамиды Гизуллы и говорящих каменных сфинксов!

О чем я думала, тут же оживало перед моими глазами. А мне становилось все печальнее. Да, я хотела увидеть все это наяву, но не одна, а с человеком, с которым я могла бы разделить восторг. Да не с любым человеком, а с вполне определенным.

И фонарь тут же услужливо нарисовал мне его образ. Скрипнула дверь, легонько зазвенели колокольчики, и в торговый зал стремительно вошел Матеус. Моя фантазия выдала забавный фокус – Матеус был одет в земную одежду – в джинсы, толстовку и куртку. На первый взгляд – обычный земной парень.

Но его горделивая осанка и манеры выдавали, что он принадлежит другому миру.

При виде Матеуса меня охватило радостное возбуждение, и я даже забыла, что он всего лишь мираж.

Матеус-мираж впился в меня глазами, замер и окликнул меня вибрирующим от волнения голосом:

– Зоя!

Я неверяще уставилась на него. Волшебные миражи не разговаривают. А голос Матеуса звучал как живой. Сильный, красивый, до боли знакомый.

Дремавший в углу Бублик вскочил на ноги и радостно залаял.

Матеус подошел ко мне, встал на колени и обхватил мое лицо руками.

– Ты мне не рада? – прошептал он, заглядывая мне прямо в глаза. Ладони у него были горячие, твердые.

Он был настоящий!

– Ты приехал! – вскрикнула я и попыталась вскочить, но он придержал меня за талию, и продолжал смотреть на меня смеющимися глазами.

– Да. Прости, что это заняло так много времени. Нужно было многое уладить. Я не писал, пока все окончательно не решилось.

– И что, уладил? – спросила я настороженно. Сердце знакомо кольнуло.

– Да.

– И... что? Твоя свадьба...

– Отменена. Договор расторгнут.

– А как же Катрина?!

– C ней все хорошо, – ответил он без эмоций. – Поплакала немного, не без этого. Но мои родители негодовали куда больше. Отец велел мне не показываться ему на глаза пару месяцев, пока не остынет. Но я рассчитывал, что все выйдет гораздо хуже.

– И что ты будешь делать теперь?

– Думаю пока устроиться продавцом в твою книжную лавку. Возьмешь?

– Куда деваться!

– А потом отправиться на Землю. Видишь, уже привыкаю к земной одежде. Она удобная.

– Ты в ней выглядишь немного смешно. Эти джинсы нужно подворачивать на щиколотках.

– Я запомню. Когда мы приедем на Землю, хочу познакомиться с твоими родителями.

– Ты им понравишься. Ты ведь такой воспитанный, вежливый. А потом?

– А потом все зависит от тебя. От того, какой мир ты предпочтешь – Землю или Эленвейл.

– Ого! – слабо ответила я. – А если я захочу остаться на Земле и никогда не возвращаться в Эленвейл?

– Тогда попробую найти там свое место. Как ты думаешь, я у вас сгожусь на что-нибудь?

– С твоей уверенностью – на что угодно. Например, из тебя выйдет прекрасный рекламщик.

– Приятно, что ты в меня веришь. Но ты ведь еще не решила?

– Не решила, – призналась я. – На Земле хорошо, но тут интереснее. Тут я чувствую себя живой. И я еще ничего не увидела толком в Эленвейле! Да и Эвана надо пристроить, и дочь Тахира найти, и узнать до конца историю Фабиана и Адриана, и многое другое сделать... А лавка! Она мне не досталась, но я думаю накопить денег и выкупить долю. Я ведь начала печатать книги, представляешь?

– Представляю, – серьезно кивнул он. – Что ж, помогу тебе принять верное решение. И прослежу, чтобы ты больше не нарушала местные законы.

И тут он, наконец, поцеловал меня, да так, что у меня дыхание перехватило.

...А когда он наконец отпустил меня, я прошептала слабым голосом.

– Это был весомый аргумент. Но недостаточной. Не мог бы ты повторить – чуточку поубедительнее?

И он охотно повторил, да так убедительно, что я окончательно поверила – что бы я ни решила, у моей истории будет самый счастливый конец.