– Быстрей! – снова рявкнул голос, и все встало на свои места.

Его тащил Джош.

– Джош! – крикнул Стас. – Отпусти меня!

– Не сейчас! – Стрелок подкинул его, перехватил. – Подожди!

– Где гитара?

– Сзади! – Стрелок тяжело дышал. – Несут! Стас немного успокоился.

Вроде бы чуть посветлело, заметно поредел туман. Стало видно, что совсем рядом, сильно клонясь вперед, двигаются многочисленные неясные тени. Странные квадратные силуэты.

Люди Вольной Стаи!

– Он все же переманил их?! – воскликнул Стас.

– Все! Вышли! – выдохнул Джош. – Можешь идти сам?

– Да.

– Отпускаю.

Земля ударила по ногам, и Стас чуть не упал, уцепился за стрелка. Колени подгибались.

– Не держат? – спросил Джош.

– Сейчас приду в себя.

– Некогда ждать. Хватайся за меня. Пошли. Осторожно. На них кто-то налетел, едва не свалив.

– Осторожней! – рявкнул стрелок.

Не обратив внимания на окрик, мимо прошел бородач со щитом на спине. С другой стороны надвинулась широкая тень, и Джош дернул Стаса, потянул за собой, оттаскивая в сторону. Совсем рядом выплыла из мглы лошадиная морда, фыркнула прямо Стасу в лицо.

“Словно ежик в тумане”, – подумал Стас.

Морда исчезла, тень сдвинулась. Мимо прокатилась пушка, облепленная людьми.

– Портал прошли! – крикнул им Джош. – Как прекратится ветер, сразу проверьте, не отстал ли кто!

Ему не ответили.

Стас наконец-то почувствовал свои ноги. По онемевшим мышцам ударили одновременно десятки раскаленных игл, и он невольно охнул, схватился за бедра, осел.

– Что? – спросил Джош.

– Ноги, – выдохнул Стас.

– Отходят?

– Да.

– Это хорошо. Разотри как следует…

Ветер стихал. Становилось светлей, туман таял, осела снег. Мир вокруг ширился, возвращался к людям. И он.: шли все медленней, часто останавливались, озирались отыскивали товарищей, сходились вместе.

– Возьми, – незаметно подошел Хурхас. Стас повернулся, взял гитару, сразу почувствовав себя много спокойней. Словно не музыкальный инструмент это был, а скорострельный шестиствольный пулемет с неограниченным боекомплектом. Он невольно усмехнулся такому сравнению и поблагодарил:

– Спасибо.

– За что? – удивился маг.

– Что не бросил ее.

– Лучше скажи спасибо стрелку.

– За что? Хурхас хмыкнул:

– Что не бросил тебя.

– А рюкзак? Где мой рюкзак?

– Заплечный мешок? Должно быть, у Вселеса.

– А где он сам?

– Не знаю. Разошлись мы.

– Там соль.

– Вот-вот.

– И радио. И спальник.

Джош коснулся рукоятей револьверов. Оружие оказалось на месте, не выпало, не потерялось, хотя кобуры были расстегнуты.

– Он все вернет, – сказал стрелок. – А если не захочет, я кое-что ему продемонстрирую.

– Сейчас не время для драки, – сказал Хурхас. – Назлух совсем рядом.

– Где он? – Стас выпрямился, вытянул шею, пытаясь разглядеть горизонт сквозь кружащуюся в воздухе снежную пыль.

– Там. Прямо… – Хурхас вытянул руку. – И он тоже меня чует.

– Вы уже… – Стас никак не мог подобрать нужное слово, но маг его сразу понял.

– Да. Мы уже боремся. Сейчас нам надо как можно дальше отойти от Портала, чтобы Рой, когда он появится, не атаковал нас с тыла. А Назлух уже ждет. Смотри – там, впереди…

Через несколько минуту ветер утих совсем Проход меж мирами закрылся Проявилось безоблачное небо Взвесь снежных кристалликов еще какое-то время искрилась над землей радужным многоцветьем, словно волшебный туман, но постепенно таяла, и блекли краски сияния

Люди, животные и полуживотные не обращали внимания на красоту сверкающего воздуха Они, сплотившись в группы, шагали в одном направлении – прочь от камня, испещренного письменами, туда, где другие люди готовились их встретить. Странное дело – они почти не разговаривали, у них не было общего командира, у них не было какого-то единого плана, но они не стремились разойтись или хотя бы остановиться сейчас, переговорить, выяснить все, что неясно. Нет, они держались вместе и вместе шагали Ни о чем меж собой не договариваясь, они шли и шли вперед Легорн вел своих голодных, так и не накормленных перед боем троллей Однозуб приглядывал за присмиревшими подснежниками Джош и Тиас возглавляли стрелков Вселес и Хурхас вели Вольную Стаю. Скрипели колеса пушек, все-таки выдержавшие весь цикл переходов из мира в мир, от Портала к Порталу. Рядом с орудиями шли канониры, отбрасывали на ходу крышки лафетных ящиков, проверяли снаряды. Дружно наваливались на колеса, если пушки вязли в снегу.

Только Стас шел сам по себе Никто его не вел.

Потому что сейчас он никому не был нужен.

Зачем гитара, когда пришло время пушек и револьверов, топоров и мечей?

Уже были отчетливо видны выстраивающиеся отряды Назлуха. Хурхас обернулся, убедился, что Портал достаточно далеко, остановился и поднял руку. Вселес тоже стал, повторил движение мага.

– Стой! – крикнул Джош.

Тролли, стрелки, бородачи подчинились командам, перемешались друг с другом. Перестав двигаться, они вдруг растерялись, почувствовали себя неорганизованной толпой, кучей сброда, а не боевым отрядом Что делать? Куда идти? Неужели эти стройные ряды, блистающие вдалеке доспехами, и есть враг? Разве можно разбить противника организованного, отлично вооруженного, во много раз превосходящего по численности? Даже стрелки, понимая силу огнестрельного оружия, с тревогой посматривали в сторону вражеской армии. Все же они надеялись, что это будет стремительный рейд, налет, а не прямое столкновение лоб в лоб.

Но военачальники уже совещались Хурхас что-то втолковывал хмурому Вселесу, показывая на боевые порядки Назлуха. Вождь Вольной Стаи неохотно кивал. Легорн покачивал головой, что-то горячо доказывал. Джош, размахивая руками.

Стас подошел ближе.

– Пушки снесут лучников раньше, чем они подойдут на расстояние полета стрелы! – убеждал Джош – Но батарею надо защитить. Иначе кавалерия, налетев, может с легкостью порубить расчеты!

– Великаны будут биться! – упрямо твердил Легорн – И я с ними!

– Биться будут стрелки! – Джош сердился – А твои людоеды пусть защищают пушки!

– Время дорого! – вмешался в спор Хурхас Они с Вселесом уже все обговорили. Решение было принято, и маг знал, что решение это – единственно правильное – Легорн, ты с троллями будешь защищать пушки. Не спорь. Ты сам видел, какое это мощное оружие. Мы должны использовать его, насколько это возможно. Джош, твои стрелки встанут за спинами людей Вольной Стаи.