— Лутак?

— Да, кажется, я все-таки нашел способ, как прижать его к стенке.

Новость, безусловно, заслуживающая отдельного внимания. Я спала и видела, как отомщу этому типу за все то, что он сделал.

— Помнишь, на что нас поймали на крючок? Мы отправили тогда отряд в деревню, чтобы выследить этого иностранного солдата и капитана, — начал Ри. — Ты тогда сказала, что солдаты, удерживающие пленников, рассказали про некого Эстера. Псевдоним, конечно же. Мы решили сосредоточиться пока на нем. В отличие от Лутака, Эстер сейчас не так насторожен. Капитан же знает, что мы за ним охотимся. Так что вывести его из укрытия будет крайне сложно. А этот товарищ пока что чувствует себя в большей безопасности.

— С чего ты взял?

— Потому что иначе он бы не вел такую активную социальную жизнь, — сказал Ри. — Я наблюдал за всем, что происходило вне границ нашего полиса. Это заняло время, но, в итоге, я смог выследить этого человека. Скоро он будет принимать участие в одном банкете.

— Банкет?

— Да, в Акре тут устраивают пирушку, на которую приглашает представителей другого полиса. Вполне возможно, что хотят обсудить заключение союза между двумя полисами. И все-таки этот банкет не носит официальный характер. Там вряд ли будут политики из Совета, скорее командование.

— Так нам надо… попасть на вечеринку? — в недоумении спросила я.

— Вот ты смеешься, но ведь мы постоянно на задания ходим по всяким лесам и болотам, — фыркнул Вик. — Первый раз у нас появилась возможность выбраться в люди.

— Если не вдаваться в подробности, — перебил Ри. — То я смог добыть приглашение. Ну как добыть… скорее одолжил. Это молодой, подающий надежду офицер из Акры с кучей денег. Он только начал пробиваться в свет, поэтому мало кто знает, как он выглядит на самом деле. Проблем возникнуть не должно.

— А разве он не заявит о пропаже или не поднимет скандал?

— В ближайший месяц он точно не появится на горизонте, — усмехнулся Ри. — Я все-таки хорошо делаю свою работу. Так что можешь не сомневаться, тот парень больше не будет помехой. Никто о нем и не вспомнит.

— Если что, напомни мне никогда не переходить тебе дорогу.

Мне никогда прежде не доводилось смотреть на то, как Ри работает. Мы выходили за лагерь вместе с ним лишь один раз, но тогда было не до подобных мелочей. В общем, я не видела Ри в действии, а потому забыла, что он тут один из сильнейших. Тот Ри, которого я знаю как своего друга и собутыльника, никогда не проявлял жестокость. Я видела лишь как он уходил и приходил с задания, но не задумывалась о том, что он там делал. Да и сам Ри никогда не рассказывал о своих миссиях. Все это и сформировало такой образ этого человека в моей голове. Так что было крайне сложно представить, что Ри способен на подобное.

— Идти на прием надо будет тебе, — кивнул он Вику. — Я и без того засветился в этом деле. Но, к счастью, у нас лежат есть два приглашения. Одно — на этого офицера, а другое — на его подружку.

— Тогда со мной пойдет Эл.

— Да, уж я покажу этому Эстеру, где раки зимуют. Давно у меня руки чешутся до них добраться.

— Не хочу охлаждать ваш запал, но тут есть некоторые нюансы. Я думаю, что тебе не следует брать Эл себе в напарники на это задание. Лучше возьми с собой Тею или сестру Иса. С ними будет куда как проще.

— Ты что, хочешь сказать, что я не справлюсь со своей задачей? — я уже была готова наехать на Ри.

— Скорее, это Вик не справится с заданием, — и Ри как-то странно улыбнулся.

***

Я никогда не видела ничего подобного в своей жизни. Разве что на картинках, но ведь это совсем другое, верно? Люди проходили парами, оживленно о чем-то беседуя. Они бросали на меня негодующий взгляд, на секунду прерывая светскую беседу, а затем, недовольно хмыкнув, возвращались к разговору. А я стояла и смотрела во все глаза на замок, расположившийся передо мной. Вик сказал, что здание сохранилось еще со времен, когда в мире не было полисов. Не знаю, правда ли это, но ничего подобного у нас никогда не было. Много маленьких башен, находившихся на разной высоте, устремлялись в небеса своими стройными шпилями. А небо и правда было так близко, что, казалось, его можно потрогать рукой. Замок располагался на вершине холма, так что тучи в тот день так и норовили врезаться в одинокое здание.

Краем уха я уловила скрип снега под ботинками. Кто-то медленно подошел ко мне и замер около моего плеча. Я чувствовала его дыхание, видела белое облачко пара, слышала запах одеколона. Но он молчал, будто бы не жалея выдавать своего присутствия. Может, тоже любовался представшей перед ним картиной.

— Я никогда не видела замков, — тихо произнесла я, все также рассматривая маленькие балкончики на втором этаже здания, широкую колоннаду, венки на стеклянных окнах.

— Столько денег ушло на оформление, никогда этого не понимал, — вздохнул мой спутник.

— Ты так хорошо говоришь на этом языке, — заметила я. — Будто бы это твой родной. А вот мне еще практиковаться и практиковаться.

Я знала, что Вик улыбнулся, хотя и не могла этого видеть. На протяжении всей миссии нам предстояло разговаривать на иностранном языке, да при том еще и с акцентом этого полиса. Вик всегда был идеален в том, что касалось его навыков. Мне даже стало интересно, есть ли у него слабое место.

— Не смущайся, — я толкнула Вика локтем в бок. — Ты должен вести себя более раскованно со мной.

— А разве я смущаюсь?

Я кивнула ему на прибывающих гостей, которые чинно входили в главный зал. Все до единого держались парами. Кто-то вел своего партнера под локоть, кто-то придерживал женщин за пояс, а кто-то и вовсе сжимал руки так, будто бы они виделись в последний раз. И только мы с Виком стояли порознь, хотя наша легенда предписывала очень близкой контакт.

Вик понял, о чем идет речь, сделал глубокий вдох, а затем взял меня под пояс. Но, как бы эффектно он не старался смотреться, его пальцы крепко вжимались мне в кожу. А это первый признак того, что он сильно нервничает.

— Потише, — прошипела я от боли. — Еще синяк оставишь.

— Твой синяк или моя самооценка? — его вопрос был обращен куда-то в горизонт. — Кажется,