— Да не стоит! — махнул я рукой. — У каждого есть право на собственное мнение, и глупо обижаться по этому поводу.

— Нет, я виноват перед вами. Сейчас я понял, что вы действительно сын своего отца и пред всеми присутствующими отрекаюсь от своих слов, которые говорил, и заявляю — ваше высочество, вы можете стать достойным королем. Но пока этого не произошло, я хотел бы попросить вас об одной мелочи. Я обязан вам жизнью… Да что там! Мы все обязаны вам жизнью, ведь если бы не ваш дар, мы остались бы навеки в этой горе. И теперь я хотел бы принести вам клятву…

— Стоп! — закричал я. — Ни слова больше! Мать вашу, да за что же мне это?! Все утро одному доказывал, что не принимаю клятвы от спасенных, теперь еще вы начинаете! В общем, ничьи клятвы я выслушивать не собираюсь, можете обижаться, сколько влезет. У меня и так проблем по уши, и брать на себя ответственность за чужие судьбы я не буду. Поэтому просто предлагаю всем сейчас отправиться праздновать второе рождение и юбилей Сешеха, все равно в этой горе работать больше нельзя. Что скажете?

Гномы одобрительно зашумели.

— Ну, тогда пошли в поселок, а то я опять пообедать не успел!

Все шахтеры развернулись и дружною гурьбой вместе с нами отправились к поселку, гомоня на разные голоса. Начальник пристроился рядом со мной и спросил:

— А что теперь с нами будет? Ведь на этой горе теперь действительно работать невозможно, да и бессмысленно, потому что затраты по добыче будут несоизмеримы с прибылью от продаж изумрудов.

— Я над этим подумаю, — сказал я в ответ. — Если во мне пробудился этот дар, то вполне возможно, я в скором времени научусь им пользоваться, а вот тогда работы хватит всем.

— Спасибо, ваше высочество, — сказал Дежин.

— Просто Алекс, — поправил я его со вздохом.

Вот так, только начинаешь решать одну проблему, как сразу возникает новая. Хотя, не скажу, чтобы это было уж настолько серьезной проблемой. Наоборот, это стало решением вопроса о сплетнях, распространяемых служителями Единого. Ведь в Мардинане у святош не получилось разыграть эту карту только потому, что народ искренне уважал своего защитника. Именно поэтому они даже и не стали пытаться, но вот в горах использовали это последнее средство, которое теперь на ноль помножится слухами о даре Основателя. Так что мне радоваться нужно, а не сожалеть, что опять прославлюсь на все королевство.

Но ведь это почти ничего не изменит в моей жизни. Просто теперь мне опять придется много работать и учиться, развивая свою новую способность и не жалея на это сил и времени. Ладно, справлюсь, не впервой! Вот только объяснил бы мне кто, какие еще способности могут у меня обнаружиться? Кровь Ваза уже дала о себе знать, ведь раньше магией растений я не пользовался, и только после того, как попал на Землю, применил ее впервые, а это наводит на некоторые мысли. Интересно, что же перепадет мне от Ренарда и есть ли какие-нибудь скрытые способности у Фариама? Чувствую, мне еще предстоит это узнать.

Празднование второго рождения прошло замечательно. Решрок из запасов шахтеров общими усилиями уничтожили практически полностью. Я пил мало, больше налегал на закуску, но компанию поддерживал. После того, как горняки слегка захмелели, мастера вокала начали орать песни. В основном тематика была специфическая, пели о драгоценностях, о добыче руды, о том, как нелегко киркой махать, но я вспомнил несколько веселых песен, которые узнал от бойцов в степи и перевел концерт в более праздничное русло. Потом начали травить байки, смешные и забавные, а в самый разгар веселья в моем кармане вновь активировался разговорник.

— Алекс, ну как ты там? Добрался? — сказал Мирин. — Я недавно пытался с тобой связаться, но совсем ничего не было слышно. Нужно будет сделать новый амулет.

— Нет, это я просто глубоко был, там действие ослабевает, или камень сигнал глушит, — сказал я в ответ.

— Значит, ты добрался успешно. Что-нибудь по пути произошло?

— По пути нет, а вот на месте… Короче, в горе случился обвал, так что добывать здесь больше ничего нельзя. Конкретный ущерб еще не глядели, да я думаю, смысла нет — грохотало знатно. Наверняка все ходы и штреки завалило. Есть еще кое-какие новости, но их я лучше при встрече расскажу.

Ответа не было, я даже забеспокоился, неужели действительно амулет барахлит.

— Эй, ты меня слышишь?

— Слышу, — ответил Мирин. — Знаешь, я предполагал, что с тобой обязательно должно что-нибудь произойти, но не предполагал, что все будет настолько… Ну, ты даешь! Значит, можно передавать отцу, что разработку Изумрудной горы ты закрыл радикально?

— Это не я! Все само собой получилось! Я в этом совсем не виноват! — попытался оправдаться я.

— Зная тебя, я в этом сильно сомневаюсь, — ответил Мир. — Когда будешь возвращаться?

— Завтра с утра и выеду, к ужину надеюсь успеть во дворец. Пусть папа вызовет к этому времени Шелеза, этого главного… блин, вылетело из головы… короче министра горных разработок.

— Ты имеешь в виду главного горнодобытчика? — уточнил брат.

— Точно, его.

— А зачем? — поинтересовался Мир.

— Потом сюрприз будет, — пообещал я.

— А сразу сказать не можешь?

— Будет не так интересно, — ответил я.

— А чем ты сейчас занимаешься? Я слышу голоса рядом с тобой.

— А это мы с шахтерами празднуем окончание всех дел на Изумрудной горке, — просветил я брата.

Мирин помолчал, а потом мрачно пообещал:

— Готовься, Алекс. Когда я сообщу отцу, что ты вместо того, чтобы тихо и мирно провести бумажную работу, разрушил Изумрудную гору, а потом остался пьянствовать с рабочими, думаю, в ближайшие несколько лет он вообще тебя из дворца выпускать не будет. Слишком ты опасен для мира.

— Не преувеличивай, Мир. Я белый и пушистый.

— Ладно, ждем тебя завтра.

Брат отключился, а я опять вернулся к ужину. Посиделки затянулись, поэтому отправился спать я около полуночи, чувствуя, что горло слегка охрипло. Последний десяток песен был явно лишним. Растянувшись на полу в какой-то хижине под охраной Шандара, улегшегося у порога, я начал задремывать. Но как только ощутил ласковое прикосновение Темноты, встрепенулся и обратился к ней:

— Привет! У тебя есть минутка? А то мне тут некоторые вопросы прямо спать не дают спокойно.

— Конечно, Алекс, — донесся шепот подруги.

— Можешь сказать, Основатель или, как его еще называют, Древний Король гномов был твоим Избранником? Или же просто владел специфическим даром?

— Да, он был разумным с такими же задатками, как и у тебя.

— Но почему его тогда никто не называл Темным магом?

— А он не был магом, — ответила Темнота. — Он отказался развивать свои способности и использовал только врожденное умение чувствовать камень.