Я взял один листок из самой большой пачки и вгляделся в текст. «Я, Парика, работница трактира «Веселый гном» заявляю, что его хозяин точно связан с заговорщиками, мечтающими убить нашего короля. Я это поняла потому, что он последний месяц регулярно спит с человечкой, женой Зыка-кузнеца, которая живет на соседней улице, а на меня даже и не смотрит. Хотя до этого называл меня и ласточкой, и рыбонькой, и булочкой, занимался со мной любовью, а на других женщин даже не смотрел…». Хихикнув, я положил донос на место.

— И что, все требуют награду?

— А то как же, — улыбнулся Шаринон. — И еще обижаются, когда гвардейцы заявляют, что предоставленные ими сведения нужно сначала проверить.

— Мда, сочувствую, — протянул я. — А не знаешь, где сейчас отец?

— Наверняка в зале совещаний. Перед крупным торжеством он всегда устраивает небольшие советы.

— Ладно, тогда мне там точно делать нечего. Пойду к себе. Да и вообще, чего ты мучаешься? Посадил бы десяток помощников, пусть тебе отбирают только стоящие донесения.

Шаринон вздохнул.

— Нет, вдруг они что-нибудь пропустят. Лучше уж сам буду читать, но зато буду уверен, что не упустил ничего важного.

— Ладно, удачи! — попрощался я и отправился в свою комнату.

А там меня поджидал сюрприз — на кровати лежал новенький костюм пестрой расцветки. Видимо, от приема мне отвертеться не удастся, но хрен я одену этот попугайский наряд! Лучше возьму один из своих старых мундиров, сниму знаки отличия, и выйдет совсем прилично. Сполоснувшись в ванной и смыв дорожную пыль, я вернулся в комнату и принарядился. Вовремя я это сделал, потому что ко мне ворвался Мирин.

— Алекс, чего ты копаешься, тебя уже отец ждет!

— Так у него вроде бы совещание…

— Закончилось. Сейчас он вместе с Шелезом сидят в кабинете. Пошли скорей!

Он буквально за шиворот схватил меня и потащил за собой.

— К чему такая спешка? — поинтересовался я.

— Вот-вот должен начаться прием, а опаздывать на него у нас не принято, — ответил Мирин и улыбнулся. — Да и хочется, наконец, узнать твою новость.

— Ах, вот оно что, — сказал я с улыбкой. — А я почему-то всегда считал, что у тебя больше терпения.

Забег по коридорам окончился у дверей королевского кабинета, возле которых стояли два серьезных гвардейца. Войдя внутрь, я увидел Шаракха и еще одного гнома, которого мне в первый же день представили как главного горнодобытчика.

— Всем здрасте! — сказал я и уселся на свободный стул.

Мирин недовольно покачал головой, но последовал моему примеру.

— Здравствуй, Алекс, — ответил Шаракх. — Мне Мирин уже рассказал, как ты погулял на Изумрудной горе, и теперь мы с уважаемым Шелезом хотим знать, так ли было нужно разрушение этой разработки?

Я внимательно посмотрел на отца и заметил, что хотя и говорит он строго, в уголках глаз пляшут смешинки. Значит, оправдываться не придется, королю была безразлична эта гора.

— Ну, гору-то я разрушать не хотел, это получилось абсолютно случайно, но вот кое о чем хотел бы вам сообщить. Когда я был в шахте, то почувствовал себя очень странно. Один из горняков после обвала любезно просветил меня, что это проснулся дар Основателя. Вот именно поэтому я попросил встречи с уважаемым Шелезом, чтобы спросить у него, как я могу применить этот дар на пользу королевства.

В кабинете настала тишина. Все присутствующие молча переваривали новость, а я им не мешал.

— Ваше высочество, а вы уверены, что это именно тот дар? — осторожно спросил Шелез.

Ну да, не мог же он сразу сказать, а не брешу ли я.

— Совершенно не уверен, — честно признался я. — Мне не с чем сравнивать, а про способности Основателя я знаю только то, что они позволяли чувствовать камень. Вот именно это я и ощущал. Могу заверить, что мои чувства не подвели и позволили двум сотням рабочих избежать обвала.

— Невероятно! — сказал Шаракх. — Алекс, ты не перестаешь меня удивлять. Какие еще сюрпризы ты нам преподнесешь?

— Пока никаких, а там посмотрим, — скромно ответил я, вспомнив слова Темноты.

— Мастер Шелез, что думаешь ты по этому поводу? — спросил король.

— Если это правда, то такой дар нужно срочно использовать. Чем я могу помочь? — обратился он ко мне.

— Ну, сначала мне пару дней нужно провести в библиотеке, поискать там сведения, а вот потом вы должны будете мне предоставить информацию о ближайших разработках, причем самых разных. То есть золота, алмазов, изумрудов и прочего, чтобы я смог на месте разобраться, чем они отличаются друг от друга. Я понимаю, что у вас много забот, поэтому просто предоставьте мне какого-нибудь знатока всех тонкостей горного дела, чтобы тот мог ответить на любой мой вопрос. Ну а потом уже можно будет говорить с уверенностью, получится у меня овладеть этим даром или нет.

— Я понял, ваше высочество. Есть у меня один помощник, правда, в преклонном возрасте, но лучше него в горном деле не разбирается никто. Я вызову его во дворец скажем… через два дня.

— Хорошо, спасибо, — ответил я.

— Ваше высочество, а можно спросить, как получилось, что вы обнаружили у себя дар?

— Ну, вначале мне просто стало очень приятно находиться в глубине выработки, а потом я прикоснулся к камню, ну и… почувствовал его.

— Кто бы мог подумать… — прошептал Шелез, но потом оборвал себя и обратился к королю. — Что ж, я так понял, Изумрудную нужно закрывать?

— Ты у него спрашивай, — кивнул на меня Шаракх.

— Пока не стоит, — подумав немного, ответил я. — Там еще остался один туннель, пусть рабочие им занимаются. А если у меня что-нибудь получится, можно будет перебросить сразу всю бригаду на новое место.

— Ясно, так и сделаем, — кивнул Шелез и поднялся. — Я могу идти?

Шаракх кивнул, а мастер попрощался со всеми и, легонько поклонившись, покинул кабинет. После этого я стал объектом пристального внимания. Поежившись под взглядами родственников, я недовольно буркнул:

— Ну и чего уставились? Я-то откуда знал?

Отец почесал бороду и задумчиво произнес:

— Алекс, я иногда задаюсь вопросом, кто же ты на самом деле? Откуда ты?

— Не понял, — удивился я и повернулся к Мирину. — Вы что, и об этом ничего ему не рассказывали?

— Ну… понимаешь… мы думали, что ты хочешь сохранить все в тайне…

— И даже Алона ни словечком не обмолвилась?

— Так это она сказала мне, что пока ничего говорить не нужно, — смущенно ответил он.

Король следил за нами с удивлением, и я его прекрасно понимал, поэтому решил рассказать все о своем появлении в этом мире. Краткий пересказ не занял много времени, но произвел на отца большое впечатление. Погладив бороду, он задумчиво сказал: