Левые выступали за бесплатное всеобщее государственное образование, что было закреплено в Конституции 1848 года. Представители от католических кругов отвергли эту точку зрения и подчеркнули, что религиозное образование имеет важное значение для противодействия распространению социализма. Их поддержали монархисты и депутаты из «Партии порядка». Сторонники президента примкнули к социалистам и умеренным республиканцам и голосовали против «закона Фаллу». В итоге 8 ноября законопроект был отклонен 303 голосами против 299[876].

Луи Наполеон перешел в наступление и вскоре после смены правительства отдал распоряжение министру внутренних дел уволить многих префектов, заменив их сторонниками президента. В результате были смещены префекты в восьмидесяти пяти департаментах Франции, большинство из которых были назначены при содействии «Партии порядка»[877].

Правая пресса назвала действия президента по смене правительства и чиновников на местах подготовкой к государственному перевороту. Даже называлась дата — 10 декабря 1849 года, первый юбилей избрания главы государства. Однако в понедельник, 10 декабря 1849 года, ничего не случилось. В этот день в парижской городской ратуше состоялся торжественный прием. Во время этого приема председатель Законодательного собрания Андре Дюпен, представлявший «Партию порядка», предложил тост «за здоровье Луи Наполеона», а президент — «за Законодательное собрание»[878].

Очередным смотром политических сил страны стали дополнительные выборы за вакантные депутатские места в Законодательном собрании, образовавшиеся после того, как ряд левых депутатов-радикалов (включая Ледрю-Роллена) были осуждены за подстрекательство и участие в мятеже в июне 1849 года. Борьба развернулась за 31 место.

Особое внимание традиционно было приковано к Парижу. Здесь борьба шла за три вакантных места. Левое крыло политического спектра в лице радикалов, социалистов и умеренных республиканцев выступило единым фронтом и выдвинуло трех кандидатов: бланкиста Поля де Флотта, коммуниста Франсуа Видаля и республиканца Ипполита Карно. Им противостояли кандидаты от правых, список которых возглавлял министр иностранных дел Ж.-Э. де ла Итте.

Выборы прошли 10 и 11 марта 1850 года. Неожиданно громкую победу одержали все три кандидата от левых: Карно (получил 132 797 голосов), Видаль (128 439) и де Флотт (126 982). Лучший кандидат от правых смог получить только 125 643 голоса избирателей[879].

Болезненное поражение в столице стало провалом правых по стране в целом. Левые политики завоевали 21 депутатское место[880]. Эта победа была достигнута в условиях, когда радикалы, социалисты и умеренные республиканцы были сильно ослаблены в предыдущие месяцы, действовал режим полицейского надзора, власть использовала административный ресурс.

Левые бурно восприняли свой триумф, подчеркивая, что это только репетиция перед большими президентскими и парламентскими выборами, которые могут привести к общей победе. В стане правых, наоборот, воцарились унылые настроения. Широко распространилось мнение, что радикалы попытаются снова поднять вооруженный мятеж. На фоне результатов выборов биржевой индекс ценных бумаг потерял более 3 %[881]. В Версале полиция отмечала, что среди состоятельных горожан возникла паника[882].

Луи Наполеон срочно созвал в Елисейском дворце совещание, на которое были приглашены Тьер, Моле, Брольи, Монталамбер и другие лидеры правых. На нем была обсуждена сложившаяся ситуация в стране после выборов и меры, какие необходимо предпринять для противодействия левым силам. Уже 15 марта 1850 года Законодательное собрание приняло «закон Фаллу»[883], причем депутаты-бонапартисты, получившие в парламенте название «Партия Елисейского дворца», дружно примкнули к представителям от «Партии порядка», монархистам и католикам.

Вместе с тем через некоторое время президент и лидеры правых пришли к мнению, что результаты мартовских выборов не отражают истинного положения дел в стране и левые не пользуются массовой поддержкой населения. Победа социалистических кандидатов — это результат неверно выбранной стратегии «правильных кандидатов» и допущенных ошибок в предвыборной борьбе. В апреле властям и правым политикам представилась возможность провести выборную кампанию в «правильном ключе» и на деле проверить мнение о «фальшивой» победе левых кандидатов в целом.

Дело в том, что в марте Видаль был избран в депутаты не только в Париже, но и в Эльзасе. В парламенте он стал представлять эльзасских избирателей, поэтому в столице должны были состояться дополнительные выборы. Левые выдвинули кандидатом популярного писателя, 46-летнего Эжена Сю. Богатый и франтоватый, Сю примкнул к социалистам и в своих произведениях широко освещал беспросветную жизнь народных низов.

От правых сил шел Леклер, имевший героическую биографию. В молодости он в составе наполеоновской армии сражался на поле Ватерлоо[884]. Всю жизнь полагался только на свои силы и вел небольшой бизнес по производству бумаги. Леклер никогда не участвовал в политике, но когда в июне 1848 года потерял старшего сына, воевавшего в рядах правительственных войск против восставших в столице, то вместе с семнадцатилетним младшим сыном добровольно пришел на баррикады и записался в правительственные войска, чтобы бороться против инсургентов. Правительственной пропагандой подчеркивалось, что этот человек был привержен порядку и традиционным ценностям и ненавидел революционную анархию.

На этот раз власти тщательно подошли к ведению предвыборной борьбы. Они запретили проведение любых мероприятий левых. Конфисковали издания, которые поддерживали Сю. Вынесли предупреждения хозяевам магазинов и ресторанчиков об ответственности за продажу изданий, агитировавших за писателя. Срывали и уничтожали плакаты, призывавшие голосовать за кандидата от левых. Арестовывали социалистов-агитаторов и высылали за пределы столицы уличных бродяг, которые могли проголосовать за Сю.

Улицы столицы были обклеены плакатами, агитировавшими за Леклера. Прошло несколько крупных агитационных мероприятий в поддержку кандидата от правых. За Леклера отдали свои голоса 300 депутатов Законодательного собрания, представлявших все антисоциалистические и антирадикальные партии[885]. Власть активно использовала административный ресурс, чтобы добиться положительного результата. С учетом всех обстоятельств страна с нескрываемым интересом ожидала дня столичных выборов. Может даже больше, чем голосование в марте.