- задумчиво произнесла принцесса. - Я хочу ещё поговорить на эту тему.

- Не сейчас, Мими, - пробасил Крук. - Мо, конечно, рассказчик заслушаешься, но руду колотить уже давно пора.

- Конечно, мастер, - мило улыбнулась принцесса, - конечно, не сейчас. Мне ещё надо всё осмыслить и сформулировать правильные вопросы.

- Тогда выходим! - махнул киркой в тёмный проход бубуч.

В общей сложности, я примерно прикинул, до разработки мы прошли метров восемьсот. По пути миновали не менее десятка ответвлений, пару больших и несколько маленьких пещер. Где-то целые друзы грибов, но в основном мох бледных оттенков довольно прилично освещал наш путь. По ходу бубуч комментировал всё, что представлялось заслуживающим внимания.

- В том направлении,- говорил он, указывая на один из узких проходов,- часто мелькают крысы. Как раз тех двух мы и подбили камнями, стоило зверькам опрометчиво приблизиться к зоне покрытия. Поэтому, проходя здесь, надо быть особо осторожными и иметь под рукой подходящий камешек.

Запомню...

- Вот в этом отнорке старая разработка. Жила очень богатая, но ушла в камень на глубину. С таким убогим инструментом, - Крук похлопал по каменной кирке на деревянной ручке, - ковырять это место смысла не имеет.

А жаль, именно там нашли так их выручивший аквамарин. Оттуда пришлось уйти, но вешки шаманские - на всякий случай, так Крук всех убедил,- именно в этот тоннель затереть "забыли". Как-нибудь сводят.

Отметил...

Возле одного из тёмных проходов задержались ненадолго. Оттуда почти неуловимо веяло влагой. Это даже я почувствовал. Все четверо, - принцесса осталась на "хозяйстве", шьёт там что-то, - клятвенно меня заверили, что влага пахнет обычной водой. Верю, почему нет. Слухом и зрением я уж точно буду получше некоторых, а вот в том, что касается нюха, положусь на них.

- Ходил туда шаман, - пояснил Мур, - сам, по собственной инициативе. С охраной, конечно. Четверти часа не заняло. Вернулся, ничего не сказал, а только зыркнул и отправил работать. Ну и охрана копьями по спине перетянула для профилактики.

Показали пару видов грибов, съедобных. Один из видов корешков. Темного, небольшого слизняка. Жрать можно, но только когда уж живот совсем к спине прилипнет. Вкус гадостный.

Почти все редкие в этих местах ящерицы и змеи съедобны. Но, и Крук с близнецами это вполне допускают, похоже, шаманские каракули, кроме всего прочего, как-то отпугивают большинство живности из доступной зоны. Наверное, чтобы сидельцы не растолстели, не дай Ушедшие, на левых харчах. Короче, полезная живность близко не подходит. Так что ловушки, которые поначалу мастерил Бобо, не работают.

- Пробовали закидушки? - держась в "кильватере" идущих к рабочему месту, поинтересовался я.

- Закидушки?

- Ну да! Длинный шнур, крючок, на него слизня какого и в тёмный проход, подальше...

Я, заметив растерянность на мордах товарищей, понял, что ничего не понял.

- Вы что, ни разу рыбу не ловили? Не знаете, что такое крючок?

- Ну, я слышал, что таким извращением очень редко балуют дети Морского народа. - Мур с сомнением пожал плечами. - И даже этакую диковинку как крючок нам наставники показывали. Но ловить так рыбу, а тем более, ещё кого-то... Даже и в мыслях не было.

- То есть, на крючок не ловите? - Я был слегка обескуражен.

- Сети, если много надо, - удивился в свою очередь Мур. - Если себе, то лук и стрелы.

- Гарпун, - кивнул головой Бобо, - на крупную. Или руками, что помельче.

- Сети, как и у всех, - продолжил Крук. - Но у нас, в подгорных чертогах, не так много водоёмов, где ими можно размахнуться. Поэтомув основном вершами, усиленными рунной магией. Очень хорошо себя показывают. Ну и гарпун, для души, так сказать.

- Так! - подвёл я итог соцопроса.- Это мы обсудим вечером. Мне надо ещё кое-что проверить!

- Ну вот. - Бубуч уложил круглый "фонарь" на пирамидку, сложенную из камней специально для него, и обвел рукой неровные стены небольшой пещерки. - Вот тут мы и стучимся в богатства подземного царства. Хы...

Свежие сколы, выщерблины и стёсы, разбросанные по полу куски породы... Куча больших корзин в одном из углов. Пышные ковры светящегося мха, явно принесённые сюда специально, на некоторых участках стен. Вот ты какой, шахтёрский забой. Ничего себе так, нормально. Боялся, что придётся стоять раком в какой узкой щели, по децилю колупая камешек за камешком. А тут даже и Бобо со всей дури размахнуться места хватит.

- Жила не самая богатая, но удобная. Медь и олово. Последнего поменьше. Пару раз попались куски с серебром. Короче, норму набить хватает. Ты вообще с этим делом знаком?

- Киркой постучал, не стану скрывать, прилично. Но профессию шахтёра так и не получил.

- Ну, - скупо улыбнулся Крук, - какие твои годы. Покажешь? - кивнул он на стенку. - Дабы оценить потенциал, и где тебя лучше использовать.

Я не стал кочевряжиться и подошел к стенке. В монолите камня, то тут, то там, слегка отблескивали, стоило сместить фокус зрения, тонкие нити, крапинки и точечки металла. Кое-где яркого на изломе, явно медного. А где-то тёмно-серого и белого - олово.

Примерившись, используя предыдущие зарубки и микротрещины, стал монотонно, не выкладываясь и соразмеряя силу, долбить породу. Каменная кирка, обработанная крепителем, по прочности была лучше коренной породы, но не дотягивала даже до простой железной. Ударов тридцать мне потребовалось, чтобы отколупать совсем не героический кусок в пару кулаков.

- Ты красавец! - одобрительно хлопнул в ладоши довольный Крук. - Со знанием стучишь! Экономно, чётко, с нужной силой. Точно не шахтёр?

- Ну, до сегодняшнего дня - точно.

"А что там сейчас в недоступный интерфейс прилетело, одна милашка Ева знает", - про себя подумал я.

- Я пока этих шаламбудов, - Крук ткнул пальцем в стоящих за его спиной мио, - приучил хотя бы соразмерять усилие удара с приносимой пользой, чуть не облысел. А вот этого орооса так и не смог.

Бобо скромно потупился и чуть ли не носом шмыгнул.

- А шаламбуды это кто?

- Тот, кто в забое скорее себе по ноге попадет или, того хуже, кому рядом, чем кусок породы отколет.

- Ладно тебе, бубуч, - совершенно не смутился Мур. - Посмотрел бы я на тебя, скачущего по деревьям, вот уж из кого шаламбуд получился бы знатный. До первого сука! Гы-гы...

- Однако инструмент говно! -