то другое, то третье. Занятный гриб, довольно аппетитный на вид и запах. Розетку лишайника, напоминавшую цветок. Она отсвечивала несколькими оттенками голубого. Шипатого и рогатого грузного жука, теребившего какую-то личинку. Старую шкуру змеи. Не слишком большой и толстой, но и не маленькой. Или странный сталагмит с мельчайшими крапинками-блестками. Минеральные отложения? Хм? Был он влажноватый. Видимо, откуда-то сверху, но довольно редко, на него капала непонятная жижка. То тут, то там моё внимание привлекали разные интересности. Эх, знал бы, сумку какую с собой приволок, корзинку... Но ничего, в следующий раз я сюда приду более подготовленным.

А шагов через сто пятьдесят я вышел на берег подземного озера! Большого! А может, и очень большого! Во мраке, что сгущался над водами, особо ничего не разглядишь. Только метров пять прибрежных. За счёт всё того же лишайника, что рос не только на берегу, но и смело забирался под воду. Некоторые "языки" уходили в глубину и дальше основной массы, тускло просвечивая сквозь тёмную воду. Хотя тёмная вода,скорее, впечатление. Как раз из-за лишайника хорошо было видно, что она кристально прозрачна.

И это то, что первым выхватило зрение! А потом пошли детали! Очень важные! Берег был, можно сказать, усеян палками, корягами и прочим древесным мусором. Что-то посвежее, что-то уже порядком сгнившее, и все остальные переходные стадии. На всей этой благодати цвела и благоденствовала всё та же братия - грибы, мхи и лишайники. Сложно сразу понять, что это именно древесина, под таким покровом не враз и разберёшься. Только когда глаз пригляделся.

И тут же цепляет, что среди этих "джунглей" медленно копошатся огромные мокрицы. По крайней мере, на первый взгляд, очень похоже внешне. Серые, однотонные сегментированные тела. Приземистые. Много ног, неспешно показывающихся из-под края панциря. Голова, как и жопа, однотипны, и, если бы не коленчатые, длиннющие, метра полтора, усы, просто огромная мокрица как есть. Размером, наверное, метра полтора. Это самые крупные которые. А толщиной, по всей длине, с моё тело!

Я сразу присел и затихарился за ближайшим массивным камнем. Надо одну из этих мокриц изловить, во что бы то ни стало, и отнести Круку. Он житель пещерный, в вопросах подземной фауны и флоры шарит много лучше меня. А вдруг знает такую? А вдруг она съедобная?!

Мокриц было не прям много, но и не мало. Где одна, где сразу две на небольшом расстоянии, где совсем берег без них. Некоторые копошились уже в самой воде. Может, они ближе к ракообразным, чем к членистоногим?

Судя по неспешным переползаниям, ждать от таких созданий высоких скоростей не приходится. Это с одной стороны, а с другой... Не стоит забывать, где я. Вокруг странный, виртуальный, сдобренный магией мир Океания. Тут что угодно может оказаться не тем, чем кажется на первый взгляд! Так что немного понаблюдаем. Эх! Где же мой сканер, мастер ядов и повелитель энергии! Как бы сейчас всё было проще...

Минут через пять одна из "мучных" мокриц неспешно подползла ко мне поближе. Судя по тому, как усы постоянно ощупывали всё вокруг, легко и непринужденно вертясь на триста шестьдесят градусов, они являются основным способом ориентации в пространстве. А может, и вкусовыми рецепторами, и нюхом заодно.

Пора! Я сделал стремительный рывок, замахиваясь киркой и... только божиим провидением успел сигануть в сторону, не иначе! Усы мокрицы молниеносным хлестко-секущим ударом чуть не достали меня на "подлёте"! Судя по скорости, тонкому и зловещим свисту воздуха, попадать под эти хлысты крайне не рекомендуется! Очень уж их концы смахивают на небольшие плоские лезвия. Уверен - ещё и острые! Однако!

Вращая усами-хлыстами, мокрица неспешно поползла к воде. Задом... Второй заход на добычу я сделал много аккуратней. Отбив ручкой кирки подряд два довольно увесистых удара, снова резко отступил. Оказывается, усы могут бить независимо друг от друга, да ещё и в разных плоскостях. Как заправский боксёр! Хук с левой по печени, правой, через руку, в челюсть. Только вместо рук - усы-хлысты! И ведь длинные такие, заразы, не спереди, ни с боков не подойдёшь, ни сзади! Мля! Как же оно меня видит-то? Тепловидение? Очень может быть!

Пока я осмысливал провал, мокрица всё также, ничуть не ускорившись, продвигалась к воде. Этак я минут несколько проваландаюсь, она доползёт, буль-буль, и поминай как звали! Так дело не пойдёт!

Подобрав небольшой кусок палки, крепкой и на вид, и на ощупь, решился ещё на одну атаку. Я не великий двурукий боец, но и мокрица не может же фехтовать в лучших традициях испанской Дестреза! Основная цель войти в клинч, а там длина усов мокрицы как раз и сыграет против неё самой.

...Удар, удар, отбив! Сверху прикрыться, поджать ногу! Удар-отбив, удар-отбив... Мокрица хлестала быстро, уверенно, чуть ли не связками. Ещё вертится, причём очень ловко, не давая зайти сзади. Но и я далеко не тормоз! За десяток ударов-отбивов, длившихся какие-то секунды, я почти вошел в зону уверенного поражения киркой по условной голове этой кракозябры. Почти! Вот правильное слово! Не знаю, каким способом мокрица определила, что хлысты стали неэффективны из-за близкого расстояния, но не раздумывала ни мгновения! Один из усов сложился внутрь себя, полностью скрывшись под панцирем, и тут же выстрелил прямым тычком мне в грудь!

Только ожидание какой-нибудь подлянки от уже успевшей пару раз меня удивить мокрицы позволило чуть ли не фляком назад вывернуться из-под колющего удара!

- Да мать твою заногу! - Откатившись подальше, я вскочил в состоянии взбешенно-удивленного восхищения! - Ты ещё и копейщик! Да ты, ссука, красава!

На несколько десятков секунд я взял паузу. Дыхание как у загнанной лошади. Всё же волшебный галстук на шее не способствует таким энергичным развлечениям, да. Ещё и палец на ноге зашиб, чтоб её... Без длинномера соваться к мокрице не стоит, это к гадалке не ходи. А она тем временем всё так же неторопливо приближается к воде. Метров пятнадцать и смоется!

- Ладно! Мы пойдём другим путём!

Увесистый булыжник, килограмма в полтора, гулко бухнул о панцирь мокрицы! Не пробил, отскочив чуть ли не с искрами, но мокрица аж присела! Следующий камень ещё внёс сумятицы. Она завертела усами не хуже, чем вертолет пропеллерами, пытаясь достать невидимого врага.

- Ага! Забирает!

Ещё камень, ещё! Благо с ними тут нет никаких проблем. После особо увесистого булыгана мокрица перестала ползти, а после ещё нескольких попаданий она вдруг свернулась в компактный шар! И усы втянула. Раз - и спрятались куда-то внутрь. Только два более светлых