закусил указательный палец. Смертельный поединок будоражил кровь не хуже, чем вид горящего города.

Аргилай запыхался. Двигаться становилось все сложнее. Руки налились свинцовой усталостью, меч тяжелел с каждым шагом. Рыцарь подволакивал правую ногу. Точный пинок арт-три, направленный в колено, сделал сустав почти неподвижным.

Маги смеялись, хлопали в ладоши и улюлюкали, словно обычные люди на рыцарском турнире. Каждое удачное попадание копья вызывало у них восторг. Лишь Жак, стоя в углу, нервно грыз ногти, с молчаливым волнением, наблюдая за поединком.

Аргилай осознал – если он не попытается срочно что-то предпринять, то очень скоро умрет. Рыцарь парировал очередной удар, крутанулся на пятках и рубанул мечом воздух. Трица ушла с линии атаки и больно пнула героя Драгана ногой в живот. Лаи отлетел к стене и прижался к ней спиной.

– Болван! – выругалась арт-три, переводя дыхание и вытирая древко копья от крови. Чтобы не скользили руки. – Я что, зря тебя учила?

«Как же у меня все болит» – с истиной жалостью к себе, подумал рыцарь, отталкиваясь от стены. И ответом на эти мысли в голове всплыл давнишний разговор с Трицей. Зловонная темница в усадьбе лорда Джордана, разбитая голова, арт-три прикованная к стене. Тогда он тоже был весь в крови и чувствовал себя не лучше, чем сейчас.

– Хватит ныть, – рявкнула тогда на него Трицитиана. – А то уже ничто и никогда болеть не будет! Соберись! Я что, зря тебя учила?

– Учила? Да, ты била меня палкой.

– Болван! Я учила тебя работать головой!

«Болван» – усмехнулся Лаи воспоминаниям, заставляя себя поднять, ставший слишком тяжелым, меч. «Еще какой болван. Что заставило меня лезть в это осиное гнездо? Откуда я знал, что тот маг окажется отцом Три? Почему я не поработал головой?»

Но размышлять было некогда. На него вновь обрушился град уколов. Наконечник копья, блистая в сумрачном свете дня, стремительно мелькал перед его лицом. Лаи вновь отступал. Позади оказался тот самый кирпич, который совсем недавно сбил рыцаря с ног. В этот раз камень просто лежал. Но этого оказалось достаточно, чтобы оступиться и упасть. Пол оказался еще жестче, чем Аргилай помнил с недавнего падения. Он грохнулся и больно прикусил язык. Рот наполнил соленый вкус крови.

– Добей! Добей! – кровожадно скандировали маги, видя, что один из бойцов повержен.

Но удара не последовало. Трицитиана отошла в сторону и презрительно плюнула в сторону противника.

– Вставай! – мстительно произнесла она. – Возмездие совершу я, а не какой-то булыжник на полу!

Голова кружилась, руки тряслись от изнурения, ноги подкашивались – рыцарь слишком устал и потерял много крови, чтобы спорить. Аргилай собрал остатки сил и медленно поднялся. Взглянул на противницу. Высокая, сильная, стремительная, опытная убийца, закаленная скитаниями, сражениями и опасностями. Лаи видел, как Трица за пару молниеносных ударов расправлялась с куда более опытными противниками, чем какой-то новоиспеченный рыцарь. Тогда почему он все еще жив? Арт-три играет с ним? Это на нее не похоже. Хотела убить – давно бы убила. Первый тычок в лицо должен был стать последним, но женщина промазала. Именно промазала, Лаи знал свои способности и не переоценивал собственные силы. Он не был готов к тому уколу, а увернулся лишь потому, что Огненная Фея ему позволила. И укол в грудь. Его сердце уже обязано было быть пронзенным, однако наконечник копья лишь скользнул по ребру. Две ошибки за один бой? Совпадение? Нет, здесь определенно что-то не так. Трицей движет не месть. Но тогда что?

"Внимательно оцени ситуацию, подумай и смело действуй" – Аргилай опять вспомнил советы своей наставницы.

– Подними свой меч! – рявкнула женщина.

"Тьма меня забери, я слишком устал, чтобы разгадать этот ребус" – отчаялся Лаи, но выполнил приказ и нагнулся за своим оружием.

Голова закружилась и потеряв равновесие, рыцарь вновь растянулся на полу. Маги засмеялись. Поигрывая копьем Трица обошла вокруг, силящегося подняться, противника.

– При Драгане, где мне разбили голову, ты был не таким слизняком, Камень Ярости. – издевательским тоном бросила арт-три, поддерживая смех зрителей. – Говорят, Джордан сразил тебя финтом, которому учат дворянских сосунков еще в детстве. Может попробуешь применить хотя бы его? Или предпочитаешь воевать на пузе?

– Встань и умри, как мужчина! – возбужденно закричал раскрасневшийся мастер Лягуха. Чем удивил даже своих коллег. Уж от него-то упоминание о мужественности не ожидал никто.

Измятый рыцарь поднялся на ноги. Дрожащая от изнеможения кисть сжимала рукоять меча, скользкую от крови. Он сплюнул бурую слюну и утер рукавом разбитый нос.

– Готов? – спросила Трица, вставая в боевую стойку. – У тебя последняя попытка, а затем ты умрешь.

Предвкушая кровавую концовку, маги замерли у стены.

Жак, с напряжением, смотрел на своего бывшего господина.

Мир затаил дыхание, ожидая развязки.

– Готов. – кивнул Аргилай, поднимая меч над головой, в высокой, открытой стойке.

Огненная Фея кивнула в ответ. Уголки губ на мгновение приподнялись, обозначив одобрительную улыбку.

Лаи стремительно кинулся вперед, нанося сильный удар в голову противницы. Зрители встретили аплодисментами, когда Трица играючи приняла на древко копья и легко отразила мощный удар. Но это явилось лишь началом фехтовальной связки. Воспользовавшись инерцией от неудавшейся атаки и продолжая движение вперед, рыцарь развернулся на правой ноге вокруг своей оси и нанес внезапный укол – снизу-вверх, переходя на низкую стойку и делая выпад на левую ногу. Укол, почти такой же, каким лорд Джордан смертельно ранил Аргилая. Женщина не успела или не захотела успеть блокировать колющий удар, гибель была неминуема. Но клинок противника не пронзил ее тело. Лаи остановил меч в волоске от груди арт-три.

В башне повисла тишина. Слышалось лишь тяжелое дыхание поединщиков. Бойцы смотрели друг другу в глаза. Трица чуть округлила свои, как бы говоря «ну же, бей!». Но Лаи отрицательно качнул головой.

– Не понимаю, что ты задумала… – прошептал он и продолжил, повысив голос. – Я не буду убивать тебя. Ты мой друг! Мне плевать на них, – рыцарь кивнул в сторону магов. – Плевать на Грейсван. Мне не нужна победа такой ценой. Лучше я сам погибну.

– Тебя нельзя. – в отчаянии промолвила женщина и к ее глазам подступили слезы. Боковым зрением Трица заметила, что Тим-ро-Бай поднимает руку и сделала широкий шаг вперед, позволяя острому клинку войти в ее тело, скользнуть между ребрами и пронзить сердце.

Боль пришла мгновенно. Огненная Фея тонко вскрикнула. Ноги предательски подогнулись, но Аргилай не дал ей упасть. Рыцарь подхватил на руки слабеющее тело своей подруги и мягко опустился с ним на пол. Взгляды их встретились. Темные глаза последнего чужака из другого мира смотрели в светло-голубые глаза первого чужака. Женщина слабо