немного. Самое сложное сито отборов уже позади, а между нами и вершиной буквально одна ступенька и несколько противников».

Еще один глоток вина в честь павшего союзника. Легкого пути тебе, девочка. Салют бутылкой в пустоту. Пусть звезды осветят твою дорогу к Колесу Жизни. Я не знаю, каким поклонялась ты богам и верила ли в них вообще, но свечу на Аллее ушедших в память о тебе я зажгу.

Книга. Нехотя открываю сообщения — их оказывается целых два. Посмотрим, что в первом.

«Поздравляю, Игрок! Вы смогли перейти в следующую элементарную зону. За прохождение предыдущей вам начислены следующие награды:

За прохождение элементарного плана Огня — 100 баллов.

За уничтожение стража прохода — 40 баллов…»

Странно. Я удивился, прочитав это. За существо, убитое мной и Эфиротом, начислили сразу сорок баллов вместо обычных двадцати, но, если подумать, то и бой был намного сложнее предыдущих. Правда он, возможно, прошел бы немного легче, если б эта тварь не успела набраться силы. Не теряй я время на спасение людей… как-то все глупо вышло… А с другой стороны, разве я мог поступить по-другому, оставив их погибать в огне?

«Иногда приходится жертвовать малым, чтобы достичь большего», — озвучила набившую оскомину идею Тай.

Ладно, сейчас эти мысли ни к чему. Посмотрим, что там мне еще начислили. Ого! Следующей строкой шло:

«За выполнение скрытого задания „Узник вулкана“ — 50 баллов…»

Надо же, невольно улыбнулся я, вспомнив первое скрытое задание, выполненное мной. Пленник глубин, а теперь Узник вулкана. В первом случае я спас, во втором — не дал вырваться наружу, но оба раза получил награду. Не слишком щедрую, учитывая сложности, с которыми пришлось столкнуться, но все же. Интересно, сколько таких узников было упрятано в других комнатах и элементарных зонах?

И последняя строка:

«За прохождение комнаты красного уровня сложности — 10 баллов».

В принципе, неплохо. Двести турнирных очков, четыре золотые карты можно откатить, плюс энергия в кинжале, что осталась после убийства стража прохода, — накопленной силы достаточно для перезарядки еще одной золотой карты. Итого пять, что, пусть и не полностью, но компенсирует потраченное мной на плане Огня. Хватит, чтобы откатить Бореалиса, Доспех четырех стихий, Амулет хранителя жизни, Ауру убийцы магов и Рой взрывающихся метеоров.

Но это еще не всё. Было и второе письмо, видимо, поздравление с завершением второго этапа. Его я открывать не спешил, нужно было немного размяться. От вина и покоя меня снова потянуло в сон, пришлось встать и проделать несколько упражнений, разгоняющих кровь по телу и снимающих усталость. Шум в голове утих, стало немного легче, хоть строки расплываться перед глазами не будут. Теперь можно и почитать.

«Поздравляю, Игрок! Вы третьим среди участников смогли завершить второй этап турнира и первым прошли элементарный круг, посетив все четыре стихийных плана…»

«А я говорила, — радостно вскрикнула Тайвари, — что за посещение их всех нас обязательно наградят!»

«По итогам второго этапа вам дополнительно начислено:

За факт выполнения скрытых заданий на втором этапе турнира — 50 баллов.

За прохождение круга стихий — 100 баллов.

За наличие действующего благословения, полученного во время турнира, — 25 баллов.

Внимание! Активирован режим Мошенника. Дополнительно начислено 17 турнирных очков».

Неплохо. Я с удивлением глянул на висящий на груди медальон с головой гремлина. Мне бы такой в самом начале второго этапа, не говоря уже про первый — это сколько же дополнительных турнирных очков я бы смог получить!

В конце сообщения была крохотная сноска, меняющая практически всё:

«Внимание! При прохождении третьего этапа турнира карты вам доступны не будут».

И как это понимать?!

От удивления я еще несколько раз просмотрел крохотную запись, пытаясь осознать прочитанное. Карты действуют всегда и везде, в любых мирах и местах, кроме тех, где преобладает воля иных богов, не уступающих в силе и могуществе Смеющемуся Господину. Нас что, отправят в домен кого-то из богов, отвечающих за познание? Вроде Сфинкса, благословившего в свое время корону эритшеев? Я, кстати, так и не смог узнать, кто это был, хотя и пробовал.

«Рэн, мне кажется, здесь другой случай, — задумчиво протянула моя помощница. — Вспомни ответ служителя Арены на твой первый вопрос. Ты встретишься с самим собой. Скорее всего, третий этап — погружение в разум самого Игрока. Тебе придется столкнуться с собственными страхами, кошмарами и теми невидимыми врагами, которых ты сам взрастил на протяжении Игры. И в бою с ними карты тебе действительно не пригодятся».

Демоны ада… От услышанного у меня подкосились ноги, и я устало плюхнулся на стул, с которого встал всего минуту назад. Захотелось вернуться в компанию Эфирота и его бутылки вина.

«Рэн, тебе нужно успокоиться, — сочувствие в ее голосе злило. Добивало скрывавшееся за ним беспокойство. — В первую очередь ты должен знать, что это твое сознание, и только ты в нем хозяин. Что бы там ни происходило, оно не сможет причинить тебе вреда до тех пор, пока ты в это сам не поверишь. Будь осторожен, внимателен, и помни, что это в первую очередь твой разум, ломать и крушить внутри него все встреченное слишком опасно. Даже выжив, но разрушив свое сознание, ты превратишься в идиота, пускающего слюни и ходящего под себя. Скорее всего, эту дорогу тебе придется пройти одному, но ты должен помнить о тех, кто ждет тебя дома. И про меня, пожалуйста, тоже не забывай — я очень боюсь остаться одной, запертой в теле утратившего рассудок безумца».

«Какое странное испытание, зачем и для чего оно нужно?» — прошептал я.

«Вполне в духе Хаоса, — с привычной готовностью поучать ответила явно вновь взявшая себя в руки Тайвари. — Первый этап проверял возможности тела, второй испытывал волю, готовность сражаться и благосклонность стихий, третий этаж проверит ментальную устойчивость, силу духа того, кто претендует на победу в турнире. На четвертом решится всё. Не думаю, что будет много тех, кто сможет забраться на вершину, но тот, кто останется на ней стоять, воистину окажется лучшим из лучших. Достойным стать победителем турнира, чемпионом Хаоса».

«Хорошие слова, — ответил я. — Спасибо, Тай. Твоими речами можно вдохновлять воинов перед битвами. Жаль, что на меня они почти не подействовали. Я хочу домой, на пляж, слушать шум моря, пить кокосовое молоко и чтобы рядом была Саймира, а Медж где-нибудь возле костра готовил на шампурах мясо. И Ния с Котом плескались среди волн неподалеку. Ради этого я найду в себе силы, чтобы продолжить идти».

Или слова все-таки подействовали? Что ж, посмотрим, каких врагов я успел взрастить