– Я думал, что знаю своих врагов. Ты показал мне, что я ошибаюсь.

– По-твоему, они не такие уж плохие, если любят музыку?

Меченый покачал головой:

– Они не меценаты, жонглер. Перестанешь играть – разорвут моментально.

Рожер кивнул, признавая его правоту:

– Тогда зачем тратить время и учиться завораживать чудовищ, которых намного проще убить?

Лицо Меченого окаменело.

– Ты научишь меня или нет?

– Научу… – Рожер пораскинул мозгами. – Если ты мне заплатишь.

– У меня куча денег, – заверил Меченый.

Рожер отмахнулся:

– Деньги я и сам могу заработать. Мне нужно нечто более ценное.

Меченый молчал.

– Возьми меня с собой! – выпалил Рожер.

Меченый покачал головой:

– Ни за что.

– Скрипку не освоишь за ночь, – настаивал Рожер. – Пройдут недели, прежде чем ты начнешь играть хотя бы сносно, но этого мало, чтобы зачаровать даже самого непритязательного подземника.

– Зачем тебе это?

– Истории о твоих странствиях соберут полные залы!

– А она? – Меченый кивнул на Лишу.

Рожер взглянул на травницу, грудь которой мерно вздымалась и опадала во сне, и значение его взгляда не ускользнуло от Меченого.

– Она попросила проводить ее домой, не более того, – наконец сказал Рожер.

– А если она попросит тебя остаться?

– Не попросит, – тихо произнес юноша.

– Малыш, это не история о Марко Шатуне. Мне ни к чему спутник, который прячется по ночам.

– Скрипка снова со мной, – с напускной храбростью заявил Рожер. – Я не боюсь.

– Одной смелости мало. В глуши нужно убивать, если не хочешь быть убитым, и речь не только о демонах.

Рожер выпрямился и проглотил комок в горле:

– Все, кто пытался меня защитить, умерли. Пора учиться самому за себя постоять.

Меченый задумчиво разглядывал молодого жонглера.

– Идем, – наконец сказал он, вставая.

– Из круга?

– Боишься? Такой спутник мне не нужен.

Рожер с сомнением огляделся, и Меченый добавил:

– Все подземники на много миль слышали, что я сделал с их сородичами. Вряд ли мы сегодня увидим еще демонов.

– А как же Лиша? – Рожер медленно встал.

– Сумеречный Плясун защитит ее в случае опасности. Идем.

Меченый вышел из круга и растворился в ночи.

Рожер выругался, схватил скрипку и пошел за воином по дороге.

* * *

Они пробирались между деревьев. Рожер крепко держал футляр. Он хотел было достать скрипку, но Меченый не велел.

– Не привлекай внимания, – прошептал он.

– Ты же говорил, что мы не встретим подземников, – прошипел Рожер, но Меченый не ответил, уверенно скользя через тьму, словно ясным днем.

– Куда мы идем? – в сотый раз спросил Рожер.

Они поднялись на небольшой пригорок. Меченый бросился на землю ничком и указал вниз:

– Смотри!

Рожер увидел трех знакомых мужчин и стреноженную лошадь. Все четверо спали в еще более знакомом переносном круге.

– Разбойники, – выдохнул Рожер.

Его скрутил приступ страха, ярости и беспомощности, и он мысленно вновь пережил муки, которым их подвергли негодяи. Немой пошевелился во сне, и Рожер испуганно вздрогнул.

– Я выслеживал их с тех пор, как наткнулся на вас, – пояснил Меченый. – Заметил их костер сегодня, когда охотился.

– Зачем ты привел меня сюда?

– Я подумал, что ты, быть может, захочешь вернуть круг.

Рожер взглянул на Меченого:

– Если мы втихомолку украдем у них круг, подземники растерзают их во сне.

– Демоны разбежались. У них больше шансов выжить, чем было у вас.

– Но почему ты решил, что я захочу рисковать?

– У меня есть глаза. И уши. Я знаю, что они с тобой сделали… и с Лишей.

Рожер помолчал.

– Их трое, – наконец сказал он.

– Это глушь. Хочешь жить в покое – возвращайся в города.

Последнее слово прозвучало ругательством.

Но Рожер знал, что покоя нет и в городах. Против воли он вспомнил, как Джайкоб рухнул на землю; услышал смех Джасина. Он мог бы искать справедливости, но трусливо сбежал. Он всю жизнь бежит, и другие умирают вместо него. Глядя на костер, юноша рассеянно ощупал кармашек, но талисмана в нем больше не было.

– Я ошибся? – спросил Меченый. – Вернемся в лагерь?

Рожер сглотнул.

– Вернемся. Как только заберу то, что принадлежит мне, – решил он.

Лиша проснулась под тихое ржание. Она открыла глаза и увидела, как Рожер чистит гнедую кобылу. Лиша купила ее в Энджирсе и на мгновение осмелилась поверить, что последние два дня ей приснились.

Но тут огромный Сумеречный Плясун заслонил лошадь, и все вернулось на свои места.

– Рожер, – тихо позвала Лиша, – где ты взял мою лошадь?

Рожер открыл рот, чтобы ответить, но в этот миг в лагерь вернулся Меченый с парой мелких кроликов и горстью яблок.

– Я заприметил ваших друзей прошлой ночью, – пояснил он, – и решил, что будет быстрее, если все мы поедем верхом.

Лиша помолчала, переваривая новость. Ее раздирали противоречивые чувства, в том числе постыдные и недостойные. Рожер и Меченый не мешали ей думать, и она была благодарна за это.

– Ты убил их? – наконец спросила она.

Отчасти ей хотелось услышать «да», хотя это шло вразрез со всем, во что она верила, со всем, чему ее научила Бруна.

Меченый взглянул ей в глаза:

– Нет.

Лишу затопило безмерное облегчение.

– Я разогнал их и забрал лошадь, только и всего.

Лиша кивнула:

– Мы сообщим о них в герцогский магистрат, когда следующий вестник проедет через Лощину.

Распотрошенный сверток с травами был приторочен к седлу. Лиша отвязала его и осмотрела содержимое. Хвала Создателю – почти все флаконы и мешочки были целы. Разбойники выкурили весь маревник, но этому горю легко помочь.

После завтрака Рожер сел на кобылу, а Лиша – на Сумеречного Плясуна позади Меченого. Они скакали во весь опор – собирались тучи, и небо набухало дождем.