«С Днем рождения, @AxlRose iiii];)».

Сообщение пришло от того самого человека, которого Аксель почти все эти 20 лет публично оскорблял и на которого клеветал, — Слэша. Подмигивающий смайлик в цилиндре показывал, что сообщение это и легкомысленно, и серьезно. Могла ли самая многострадальная дружба в истории рок-н-ролла снова воскреснуть после двух десятилетий язвительных обвинений? И, если да, то что это значило для величайшей рок-группы своей эпохи? Сам Слэш воздерживался от комментариев на эту тему, по крайней мере на публике. Когда он давал интервью на утреннем телешоу на американском канале «CBS», то не раскрывал своих карт. Его спросили о слухах, судя по которым они с Акселем наконец помирились, и Слэш тщательно подбирал слова. «На самом деле мы долго не разговаривали, но часть напряжения ушла, — сказал он. — Между нами больше нет этих трений. Дело не в том, что мы не ладим. Скорее, в том, что СМИ непомерно раздувают конфликт».

Когда Слэша прямо спросили о том, хочет ли он, чтобы собрался старый состав Guns N’ Roses, музыкант всячески уклонялся от ответа. Но то, чего он не сказал, говорило больше того, что произнес. «Я должен следить за тем, что здесь говорю. Наверное, если бы все захотели этого и на то были бы причины, думаю, поклонникам бы это понравилось. Возможно, было бы весело попробовать». Его бывшие коллеги по группе были не менее последовательны. В июне Даффа спросили, что он думает о возможном воссоединении. «Это могло бы произойти, а может, и нет, — ответил как всегда дипломатичный басист в интервью на американском радио «WIND-FM». — И, думаю, было бы чудесно, если бы в один прекрасный день мы снова собрались вместе. Одно это уже было бы круто».

Забавно, что некоторые участники нового состава Guns N’ Roses по-прежнему настаивали, что у них на повестке дня новый альбом. «Мы будем заниматься материалом в следующем году, — утверждал Ричард Фортус, гитарист, который участвовал в создании альбома «Chinese Democracy» в июне 2015 года. — В этом году у нас ничего не выйдет, но выйдет в следующем, и мы поедем в турне». Лукавил ли Фортус, или его просто ввели в заблуждение — было неясно. Но по крайней мере один из его коллег от всего этого устал. В июле Диджей Ашба подтвердил, что больше не является участником Guns N’ Roses, и сослался на семейные обязательства, а также на возобновление работы с басистом Mötley Crüe Никки Сиксом в новом стороннем проекте Sixx: A.M. «Я ухожу из группы с тяжелым сердцем и в то же время с гордостью за то, что объявил о своем решении закончить эту главу своей книги и оставить чудесное время, которое я разделил с Guns N’ Roses, в своих светлых воспоминаниях, — заявил Ашба в пресс-релизе, от которого у него самого, казалось, сжимались ягодицы, пока он окончательно не потерял контроль над собой. — Мне выпала чудесная возможность не только поработать с одним из самых талантливых коллективов, но и стоять на одной сцене с живой легендой и по-настоящему одаренным человеком Акселем Роузом. Та вера, которую вложил в меня Аксель, наполнила меня благодарностью и определила всю карьеру». В том же месяце и Бамблфут официально заявил об уходе. «Это не та тема, по поводу которой я готов вдаваться в подробности, — пояснил он журналисту Гэри Граффу, когда тот спросил, почему он уходит. — Думаю, по разным подсказкам вы и так поймете, почему…»

Всё указывало на тот факт, что «новые» Guns N’ Roses разваливались и что это событие открывало дверь воссоединению оригинального состава, или почти оригинального. Слэш спровоцировал новые слухи, дав интервью в шведской газете «Afronbladet» в августе 2015 года. Его спросили, помирился ли он с Акселем, и гитарист наконец подтвердил, что они общаются. «Знаете, всё это это было так давно, — сказал он. — Но, знаете, круто сейчас избавиться от негативной энергии, которая была между нами так долго». Он по-прежнему отказывался выложить все карты на стол и обсуждать вероятность воссоединения, но к тому моменту уже только слепой не видел, что пазл складывается. «О, я не смог ответить на этот вопрос, — сказал он. — Давайте сменим тему, потому что эта уже надоела».

Фрэнк Феррер, который исполнял ударную партию в «Chinese Democracy», тоже обронил случайный намек. «Я участник Guns, и Guns всё еще существуют, — заявил он американскому радио-диджею Митчу Лафону. — В Guns определенно есть потенциал, и мы много над чем работаем. Как только нам будет, что объявить, весь мир об этом узнает. Но всё движется вперед». Томми Стинсон, который не играл с Guns N’ Roses с их второй серии концертов в Вегасе, подлил масла в огонь слухов. Он подтвердил, что больше не является участником группы, и выразил желание увидеть вместе старый состав. «Я надеюсь, что они соберутся, потому что, когда возвращаешься к тому, с чего начинал, и смотришь, что получается, то в какой-то момент чувствуешь, что за все, сделанное тобой, тебя ждет награда — у меня так было с The Replacements, — поведал он веб-сайту «The Current». — Это хорошо. И я надеюсь, что у ребят всё получится, если это всё же произойдет».

В ноябре съемочная группа сняла видео, на котором американская звезда реалити-шоу Брэнди Глэнвилл кричит: «Guns N’ Roses возвращаются, ублюдки!» Тот факт, что Глэнвилл — близкая подруга жены Даффа, Сьюзан Холмс-Маккаган, вызвал серию загадочных твитов от инсайдеров лагеря Guns N’ Roses: «Что, выражение «отсутствие новостей — это хорошая новость» снова в ходу? Конечно, сегодня ведь каждый — журналист. Вот бы они умели читать по губам. Разумеется, они будут читать между строк». Через несколько дней Никки Сикс вставил свои пять копеек. В ответ на вопрос в «Твиттере» о том, собираются ли снова Guns N’ Roses, он написал: «ДА. ВСЕ ЗНАЮТ». Учитывая, что в другой его группе Sixx: A.M. на гитаре играл Диджей Ашба, можно было с уверенностью предположить, что Никки обладает инсайдерской информацией. Затем, когда Даффа заметили в студии со старым приятелем Иззи Стрэдлином, наблюдатели предположили, что они работают над материалом для нового альбома Guns N’ Roses. Оказалось, это не так: друзья общались тем летом и ранее, а песни писали для нового сольного альбома Иззи. «Мы говорили по телефону, и Иззи сказал: «Пойдем запишем песню», — объяснил Дафф. — Может быть, мы еще что-нибудь запишем. Нам просто нравится вместе сочинять музыку и нравится общаться. Это не запрещено».

По словам Алана Нивена, который наблюдал за событиями с горы в Аризоне, где он теперь счастливо устроился со своей красивой женой Хетер, в этом было нечто большее. «Не могу утверждать, но, если подумать, я бы сказал, что музыканты поняли, что им нужна одна или две песни от Иззи, — если это будут настоящие Guns N’ Roses. И, если я вообще знаю Иззи, думаю, он сказал: «Ага, ладно, я не против что-нибудь написать и записаться с вами, ребята».

Пойдет ли на это Аксель? Будет ли он просто петь под музыку, которую уже написали?

«О, конечно. Ведь раньше они проходили тот же самый процесс».

Но самый большой знак грядущего воссоединения был еще впереди. В декабре в кинотеатрах вышел долгожданный новый эпизод «Звездных войн» под названием «Пробуждение силы». К удивлению американских зрителей, перед фильмом безо всяких объявлений и объяснений показали трейлер с фрагментами черно-белой концертной видеозаписи «Welcome to the Jungle» с изображением толпы зрителей на концерте Guns N’ Roses. В это же время у официального сайта группы дизайн обновился на классический логотип Guns N’ Roses с двумя пистолетами и розой. Все товары с символикой «новых» Guns N’ Roses также заменили «классические» товары эпохи «Appetite» и «Illusion». Стало ясно — что-то вот-вот произойдет.