За несколько секунд все сомнения в воссоединении Guns N’ Roses 2016 года испарились. Акселя было не узнать по сравнению с той хрипящей, неуклюжей фигурой, которой он был последние несколько лет: он заметно похудел, отпустил волосы до плеч и был настолько похож на того прежнего Акселя, на тот яростный вихрь, насколько этого можно ожидать от человека далеко за пятьдесят (источники, утверждавшие, что он ходил в тренажерный зал, явно не лгали). Слэш и Дафф, по сравнению с ним, выглядели точно так же, как и всегда: первый как человек из мультика, в потрепанной футболке и цилиндре, который выпиливает мгновенно узнаваемые риффы, а второй как воплощение силы, которая уравновешивает хаос, происходящий вокруг.

Лютое исполнение первых двух песен, «It’s So Easy» и «Mr Brownstone», мгновенно перенесло зрителей на 30 лет назад, потом Аксель проревел: «Вы вообще знаете, где, черт возьми, находитесь?» — а Слэш встал на монитор и мелко нарезал рифф «Welcome to the Jungle», как убийца, делающий свое черное дело. Однако ретро-путешествие закончилось через три песни, когда Слэш и Фортус начали играть жесткую колючую версию «Chinese Democracy» — и это в очередной раз доказывало, что к музыкантам вернулось взаимное уважение. Они не избежали и громких хитов: «You Could be Mine», «Knockin’ on Heaven’s Door» Дилана и «Live and Let Die» Маккартни, а также бессмертной «Sweet Child o’ Mine», от которой некоторые зрители даже прослезились, а также копнули несколько глубже, исполнив «Double Talkin’ Jive» из «Use Your Illusion I» и каверы на «New Rose» группы The Damned (из «The Spaghetti Incident?») и «The Seeker» группы The Who. Прозвучал еще один трек из альбома «Chinese Democracy» — «Better», которым Слэш заставил замолчать всех сомневающихся. Конечно, Аксель со Слэшем не много взаимодействовали на сцене, но, по правде говоря, они никогда этого по-настоящему и не делали.

В основном выступление ответило на несколько ключевых вопросов. На нем не было Иззи, ни в одной песне, как не было и Стивена Адлера за барабанами (оказалось, что Адлер должен был играть, но повредил спину). Но для разгоряченных 400 зрителей эти «кто» и «что» едва ли имели значение. Чертовы Guns N’ Roses вернулись и наделали шума, который раскатился эхом по всему миру.

На ясном горизонте маячило всего одно маленькое облачко. Через неделю после этого концерта и за день до того, когда они должны были впервые официально вместе выступить в Вегасе, Аксель объявил в «Твиттере», что сломал кость в ступне, поскользнувшись на сцене клуба «Troubadour». «Вот что случается, когда делаешь что-то, чего не делал 23 года», — написал он и выложил ссылку на короткое видео, где врач объясняет, что произошло, и тем не менее уверяет поклонников, что шоу всё равно продолжается. «Для Акселя сделали специальное устройство, чтобы он мог выступать», — сказал врач.

Дальше произошло нечто, что доказало — Аксель Роуз в 2016 году уже нет тот Аксель Роуз, которого мы знали раньше. Если в прошлом он бы не думая отменил концерт, то сейчас знал, что все глаза в мире обращены только на него. Вместо того, чтобы запороть то, что еще даже не началось, Аксель придумал план на границе с гениальностью.

Летом 2015 года фронтмен Foo Fighters Дэйв Грол упал со сцены на концерте в Скандинавии и сломал ногу, из-за чего не мог выступать стоя. Грол почерпнул вдохновение в телесериале «Игра престолов» и заказал себе «железный трон» из гитар, на котором выступал сидя. И сейчас он предложил Акселю одолжить у него этот трон.

Несмотря на странное зрелище того, как Аксель просидел всё выступление, — хотя это не помешало ему менять головные уборы в перерывах, а полураздетым девушкам приносить на сцену всякий реквизит — концерты в Лас-Вегасе отгремели просто великолепно. Аксель царственно восседал на троне, а праздник пришлось создавать остальным, и с этим они блестяще справились. Если концерт в «Troubadour» был только разминкой, то сейчас перед нами предстали Guns N’ Roses того масштаба, какими мы привыкли их видеть много лет назад. Всё это было хорошим знаком для приближающегося выступления на «Коачелле».

Однако осталось пройти еще один поворот. За несколько недель до этого австралийские рок-легенды AC/DC объявили, что их вокалисту Брайану Джонсону пришлось закончить турне в самом его разгаре из-за угрожающих карьере проблем со слухом. Чтобы не отменять концерты, группа объявила о том, что перенесет свое турне по Штатам на конец года, а петь будет приглашенный вокалист.

Почти сразу пошли слухи, что это место займет Аксель. Но это выглядело смешно. С чего бы человеку, посвятившему свою жизнь Guns N’ Roses, подхалтуривать в группе того же, если не большего, масштаба? Тем более, в тот момент, когда он только что взялся за воссоздание своей собственной группы? И когда он вынужден выступать сидя?

Казалось бы, ничего из этого не имело смысла — воссоединению Guns N’ Roses уделяли столько внимания, что, кажется, не время подрабатывать где-то еще. А слухи всё множились. Американский диджей Джейсон Бэйли утвержал, что «один хороший источник» рассказал ему, будто Аксель и в самом деле поедет на гастроли с AC/DC. Через несколько дней появились фотографии, где Роуз выходит с площадки в Атланте — том же городе, где AC/DC поставили на паузу свои гастроли. Сообщалось, что он прилетал на репетицию. Утром того дня, когда Guns собирались дать первый концерт на «Коачелле», AC/DC опубликовали официальное заявление и подтвердили, что Джонсон участвовать в дальнейших концертах не будет, а гастроли они закончат с Акселем Роузом. «Очень повезло, что Аксель любезно предложил помочь нам выполнить свои обязательства», — написали музыканты.

Так это правда. Аксель будет вести двойную жизнь — в Guns N’ Roses и AC/DC. Затворник мира рока внезапно превратился в звезду первой величины. В зависимости от того, с какого ракурса посмотреть, время объявления было просчитано либо плохо, либо, наоборот, мастерски. Через несколько часов Guns N’ Roses должны были играть на одном из крупнейших фестивалей в мире, и эта новость, кажется, негативно сказалась на воссоединении. Если Акселя так легко удалось переманить AC/DC, то насколько же он верен Guns N’ Roses? С другой стороны, она только подогрела интерес к самому громкому воссоединению десятилетия. Что бы ни думали Слэш и Дафф, они никак это не прокомментировали и спокойно держались в стороне от всех безумств, которые творил Аксель в этом турне. Пока он является на концерты вовремя — или почти вовремя, черт побери, — всё будет круто, детка. По крайней мере, так они говорили сами себе.

В тот вечер группа вышла на сцену фестиваля «Коачелла» с опозданием всего на семь минут, и в этот концерт они вложили все громы и молнии, которые оставались у них в запасе. Аксель снова правил бал со своего кресла, а почти 80 тысяч зрителей — многие из которых были еще молоды и не видели Guns N’ Roses в прежние годы — наконец поняли, из-за чего весь сыр бор. У ребят в рукаве остался еще один козырь. «Так как я не могу бегать по сцене и развлекать вас, — объявил Аксель со своего трона, — мы пригласили друга, который немного оживит наш концерт». И тут к Слэшу вышел гитарист AC/DC Ангус Янг, одетый в свою фирменную школьную форму. Янг начал играть электрическую версию песни AC/DC «Whole Lotta Rosie», на которую Guns N’ Roses сделали кавер еще в свои ранние годы. Если у кого и были сомнения о том, насколько этично со стороны Акселя заменить фронтмена AC/DC и может ли он вообще это сделать, то эта композиция все их развеяла.