И наконец произошло. 4 января подтвердился секрет, который хранили хуже всего за всю историю музыки: Guns N’ Roses воссоединятся и станут хедлайнерами фестиваля «Коачелла» в апреле 2016 года. «Продолжая тридцатилетнюю традицию ломать стереотипы, задавать тенденции и навсегда менять облик рок-н-ролла, Guns N’ Roses объявляют о самом значительном и долгожданном музыкальном событии этого столетия», — гласил, сбивая дыхание, пресс-релиз, который как будто писал какой-то комитет. А затем стояло: «Основатель Аксель Роуз и бывшие участники Слэш и Дафф Маккаган соберутся вместе и станут хедлайнерами фестиваля музыки и искусств «Коачелла» (15–17 апреля и 22–24 апреля)».

Весь мир сразу же стал разбирать это заявление по частям. «Основатель» Аксель Роуз и «бывшие участники Слэш и Дафф Маккаган»? Означает ли это, что Аксель по-прежнему главный, а остальные не более, чем наемники? Они будут играть песни из альбома «Appetite», или Слэшу и Даффу придется учить песни из «Chinese Democracy»? Важнее всего то, где еще два человека, которых многими считают сердцем этой группы, — Иззи Стрэдлин и Стивен Адлер? Никто ничего не говорил. Такие огромные деньги стояли на кону — в своем последнем турне Guns N’ Roses получали около 350 тысяч долларов за концерт, по данным отчета в «Billboard». Однако для концертов воссоединившегося состава, по оценкам, эту цифру нужно было умножить минимум на десять. А так как эго, стоявшие на кону, были еще больше, то команда Guns N’ Roses по понятным причинам не хотела рисковать ни единым случайным комментарием, который бы разрушил этот карточный домик. Все — от участников группы до их публицистов, оказались в изоляции. Никакой информации не впускали не выпускали. Кроме двух концертов на «Коачелле», промоутеры группы, компания «AEG», также организовали воссоединившемуся составу два концерта на стадионе в Лас-Вегасе. По данным инсайдеров, за все четыре выступления они должны были получить 26 миллионов долларов. Многие люди стали появляться из ниоткуда и пытаться урвать лакомый кусочек участия в таком удивительном развитии событий. Главным среди них был Стивен Тайлер. «Я виделся с Акселем в паре клубов, год назад, два года назад, три года назад, сталкивался с ним, и мы разговаривали об этом, — поведал фронтмен Aerosmith диджею Говарду Стерну. — Я говорил: «Вам нужно, черт побери, опять собраться, и поскорее, потому что мы все по вас скучаем». То же самое кто-то говорил мне, когда мы ссорились с Джо Перри, гитаристом Aerosmith». Забавно, что заявление Тайлера быстро опровергли постом на «Фейсбуке» в лагере Guns N’ Roses: «Мы бы хотели выразить свое уважение и поблагодарить многих людей, которые приписывают себе заслуги за грядущие концерты и всё, что происходит между нами. Особенно тех, с кем мы не общались очень много лет…»

Другим не терпелось к чему-нибудь придраться. Когда Крису Питману сказали, что он не будет участвовать в воссоединении, тот написал твит, в котором назвал турне «охотой за деньгами». Однако меньше чем через сорок восемь часов он удалил сообщение, и это вызвало слухи, что, возможно, Крис всё-таки будет участвовать. В итоге из-за этого Питман лишился и последнего шанса, который у него, возможно, был. Теперь эта возможность ускользнула от него дальше, чем когда-либо.

Никого не удивило, что музыканты хотят появиться на «Коачелле». Это самый крупный музыкальный фестиваль в США и один из крупнейших в мире, к тому же прославившийся как место воссоединения групп — и за большие деньги. Guns N’ Roses не стали исключением. В «Billboard» утверждалось, что группа получит 7 миллионов долларов за каждое из двух выступлений на «Коачелле», а потом отправится в полноценное турне по Штатам и заработает еще по 3 миллиона фунтов за концерт. «Нужно было видеть промоутеров «Golden Voice» и «AEG», которые организовывали выступление на фестивале, принесшем в прошлом году восемьдесят миллионов долларов прибыли», — объяснил Том Зутаут журналу «Classic Rock». — Аксель Роуз никогда в жизни ничего не делал ради денег. Так же, как Слэш и Дафф. Но когда весь музыкальный мир борется за то, чтобы посмотреть на тебя, очень трудно устоять, особенно если «AEG» машет перед глазами такими огромнами пачками денег. «Коачелла» считается одним из крупнейших и наиболее авторитетных фестивалей в мире… Возможно, все вдруг решили, что будет правильно прощупать почву».

При отсутствии достоверных фактов домыслы и предположения распространялись как вирус. Учитывая такие огромные суммы денег на кону, неудивительно, что все участники Guns N’ Roses молчали. По иронии судьбы, первым человеком, который рассеял завесу тайны, был тот, кто, как известно, не участвовал в воссоединении. В конце февраля в ответ на слухи, что он появится/не появится (ненужное зачеркнуть) на «Коачелле», Иззи Стрэдлин наконец завел аккаунт в «Твиттере. Первым же твитом он прояснил свою позицию: «На данный момент я не участвую в предстоящем концерте Guns N’ Roses 2016 года». Однако мельничное колесо слухов это не остановило. Как раз наоборот: теперь многие источники утверждали, что гитаристу предложили 40–50 тысяч долларов за выступление на нескольких песнях на каждом концерте, но Иззи якобы хотел либо полноценное место в группе, либо ничего. Эксперты пришли к согласию, что музыканты уже оговорили свои доли: Аксель получит ни больше ни меньше, чем 50 процентов всей прибыли, а Слэш и Дафф согласились поделить между собой оставшиеся 50 процентов. Взять Иззи означало уменьшить долю каждого. Может, когда-нибудь в следующий раз тогда

Через несколько недель Стивен Адлер, который бы с радостью согласился на любую сделку, подтвердил, что тоже поучаствует в предстоящем цирке. Он отменил концерт своей группы Adler’s Appetite, который должен был состояться на знаменитой площадке «Whisky» в Стрипе бульвара Сансет, и пообещал, что сделает «большое объявление». Все знаки указывали на секретный разминочный концерт воссоединенных Guns N’ Roses, где Адлер сядет за барабаны. История приближалась к своему апогею.

К 1 апреля было уже не секретом, что Guns N’ Roses впервые появятся на сцене вместе с момента объявления о воссоединении, и в это утро они сделали официальное заявление, что вечером сыграют вместе — не в «Whisky», а в «Troubadour» — том самом клубе, где у них состоялся дебют на сцене в 1985 году. Это событие мгновенно стало самым важным в городе. И это была не единственная новость. Как и предсказывал журнал «Billboard», группа отправлялась в турне из 21 концерта по США, которое они назвали — не без иронии — «Not in This Lifetime» («Не в этой жизни». — Прим. пер.). Эта фраза взята из одной старой цитаты Акселя еще с тех времен, когда воссоединение казалось вовсе невозможным.

За несколько часов до официального объявления поклонники, которые обо всём догадались, уже выстроились в очередь у бывшего магазина «Tower Records», а теперь гитарного шоурума «Gibson», чтобы запастись всевозможными товарами с символикой Guns. К 4 часам утра в очереди за 250 билетами по 10 долларов стояло уже больше сотни человек. В тот вечер, кажется, весь Лос-Анджелес собрался в клубе вместимостью в 400 мест. В 250 счастливых обладателей билетов входили инсайдеры музыкальной индустрии и множество знаменитостей, в том числе актеры Николас Кейдж, Джим Керри, Брэдли Купер и Кейт Хадсон, комик восьмидесятых Эндрю Дайс Клэй и музыканты Ленни Кравитц и Лана Дель Рей, а также бесчисленные халявщики и прихлебатели. Еще до выхода группы атмосфера стала настолько заряженной, что могла обеспечить электричеством всё Западное побережье. А потом, едва за полночь — на час позже объявленного времени, но на целую жизнь раньше, чем все ожидали, — Guns N’ Roses вышли на сцену «Troubadour». Слэш и Дафф, оба в темных очках, вышли первыми, с флангов их прикрывали Фрэнк Феррер на барабанах, Ричард Фортус на месте Иззи, Диззи Рид на своем месте и таинственный новый участник — Меллиса Риз, тоже за клавишами; она была моделью, музыкантом и раньше работала с бывшим барабанщиком Guns N’ Roses Брайаном «Брейном» Мантией. За ними появился — ага, это он! — Аксель Роуз, который больше напоминал «оригинального» себя, чем когда-либо за последние 20 лет.