Аксель/DC приехали репетировать в Лиссабон за две недели до первого концерта, 7 мая. Поклонники, собравшиеся у площадки, записали, как Аксель и AC/DC репетируют такие классические хиты, как «Back in Black» и «Highway to Hell». Людям пришлось неохотно признать, что звучит здорово, даже через толстые бетонные стены. Но в день концерта приметы сначала говорили не в их пользу. На набережной реки Тежу, где они собирались выступать, весь день лил проливной дождь — даже большому парню наверху, видимо, не понравился союз Аксель/DC. Зато менее чем за час до концерта дождь перестал, облака рассеялись, и стало ярко светить солнце. «День стал ясным и солнечным, — первым делом сказал Аксель 50-тысячной толпе зрителей. — Приятно с вами познакомиться».

За этим последовало настоящее откровение. Аксель не только рассеял все сомнения, но и пел с такой уверенностью, что о Брайане Джонсоне все быстро забыли. Концерт не превратился в караоке, где сбывается мечта юного поклонника, — Аксель царственно возвышался над музыкой и уверенно встал в центре представления. Даже сидя на своем «троне», своей харизмой и энергией он, кажется, затмил Ангуса Янга. Аксель вопил и визжал весь концерт, в котором признанные хиты AC/DC сочетались с необычными сюрпризами, — например, песней «Riff Raff», которую они не играли несколько десятилетий, — а Ангус, кажется, скинул несколько лет. Это было не просто шоу Ангуса. Это было шоу Ангуса и Акселя.

Отзывы были единогласно восторженные. «Роуз, которому знакомы злоба и человеконенавистничество, идеально исполняет эти песни и привносит в них свежую волну», — писали в «Guardian». «Представление намекнуло на потенциальную возможность нового союза стать гастрольным хитом этого лета», — вторили в «Rolling Stone». Гастроли продолжались, а те поклонники, которые вернули деньги за билеты, внезапно пожалели о своем решении. Через десять дней Аксель встал со своего кресла на ноги, и в программу вошли песни AC/DC, которые они не исполняли много лет, — или, как в случае классической «Touch Too Much» эпохи Бона Скотта, вообще раньше не исполняли. Какой бы ни была первоначальная реакция, стало ясно, что Аксель фактически подарил музыке AC/DC новую жизнь и в то же время сам поднялся на небывалый уровень. Казалось, злой противный Аксель остался в прошлом, а его заменил другой — хороший и добрый. «Впервые в жизни я смотрю на этого парня, и он выглядит невероятно счастливым, — признается Дуг Голдстейн. — А значит, я тоже невероятно рад за него».

Единственное, о чем никто не говорил, — это то, какое влияние оказал успех проекта Аксель/DC на Guns N’ Roses. В общем-то, никто особенно и не говорил о Guns N’ Roses. Ангус Янг с восторгом отзывался о своем новом вокалисте: «Я знаю, что Акселю очень нравится с нами петь, и он всё время спрашивает, можно ли ему спеть еще». Это выглядело так, будто Акселя больше интересует возможность выступать с AC/DC, чем катать свою собственную группу по американским сараям. По иронии судьбы, музыканты поменялись ролями. Когда-то Аксель был молчаливым затворником и держался подальше от внешнего мира, а теперь такими стали Слэш и Дафф. Кроме твита от Даффа, в котором он желал Акселю удачи на первом концерте, оба они сохраняли сдержанное, но заметное молчание. Возможно, в слухах о непрощенных обидах была доля правды.

8 июня AC/DC прилетели в Лондон, чтобы дать концерт на Олимпийском стадионе перед 80 тысячами зрителей. В тот же день Слэш объявил в соцсетях, что тоже приехал в город. Прошел слух, что Дафф тоже с ним и что их привез промоутер AC/DC, чтобы устроить Акселю сюрприз. Сделают ли они какой-то жест в ответ на честь, которую оказал им Ангус Янг своим выходом на сцену на концерте Guns N’ Roses на «Коачелле»? Как оказалось, нет, зато в «Твиттере» Guns N’ Roses появилась фотография, на которой Аксель, Слэш и Дафф увлеченно о чем-то разговаривают за кулисами. Она не только опровергла предположения, что Слэш обиженно отказался прийти на концерт, но и язык тела троих музыкантов говорил о том, что после всего, что было, между ними нет никакого напряжения.

Просто трое миллионеров среднего возраста тусуются и смеются вместе, не совсем друзья, зато деловые люди, которые решили честно подзаработать… Неужели этим кончится сага Guns N’ Roses?

Не дайте себя обмануть. Пока ничего официально не подтвердили, но Guns N’ Roses гастролируют весь 2017 год и планируют продолжать и в 2018 году, учитывая, что все пока что вежливо друг с другом разговаривают. Летом 2017 года альбом «Appetite» отметил свое 30-летие новым шикарным переизданием, в котором наряду с множеством альтернативных версий можно услышать несколько дополнительных треков из запасников. Когда я пишу эти строки, Стивен Адлер уже присоединился к ребятам и сыграл с ними две песни на сцене в Цинциннати: «Out ta Get Me» и «My Michelle». Аксель представил барабанщика зрителям, собравшимся на стадионе «Brown», сказав просто: «За барабанами, возможно, знакомый вам парень. Дамы и господа, мистер Стивен Адлер». Неистовая буря аплодисментов! Когда группа отгремела бешеную «Out ta Get Me», Аксель сказал: «Думаю, надо спеть еще одну». С того дня Стивен появился еще на нескольких концертах, и снова в качестве «секретного приглашенного гостя».

Организаторы предусмотрительно отложили немного денег на случай, если Иззи захочет как-то поучаствовать. «Все знают, что Стиви душу бы продал за то, чтобы снова выйти с ними на сцену. Но Иззи? Думаю, отношение у него примерно такое: «Кстати, если я решу, что это безопасно, и мне захочется прийти и сыграть на одном — двух концертах, вы заплатите мне вот столько», — предполагает Алан Нивен. «Потому что мы все знаем, что, как скептик, он не захочет лишней болтовни и будет отсиживаться в стороне, пока не почувствует себя в безопасности».

В поисках объективного мнения, которым можно было бы закончить эту книгу, я позвонил Стефани Фаннинг и спросил, что она думает о воссоединении Guns N’ Roses.

«Ну, они пошли ва-банк! — рассмеялась она. — Думаю, им здорово выбраться и снова играть эти песни. Особенно Слэшу, потому что, думаю, он больше всех по этому скучал. Группа и ее наследие — главное в его жизни, и я рада, что у него это снова есть. Правда рада».

Они просто должны быть вместе, считает Стефани. «Это волшебство! Волшебство! Это на самом деле так. Не знаю, как это получилось, но ведь получилось же. То, что эти пятеро парней собрались вместе, — просто чудо. А альбом «Appetite»? Когда слушаешь его в первый раз, хочется крикнуть: «Да! Да!!» В мире нет ничего подобного. Помню, как услышала его в первый раз и подумала: «Черт побери, это же волшебство!»

«Жаль, что Стивен и Иззи не участвуют, — говорит она. Но ведь Иззи стучит в свой барабан, это точно — он не может без музыки. Думаю, то же можно сказать и про Акселя, и про Слэша. Ведь это и сделало их такими особенными, когда они все вместе».

Да.

За 30 лет о Guns N’ Roses написали много миллионов слов — о старом составе, о новом составе — зависит от того, о каком больше думаешь. Но никто еще не добрался до правды. А правда вот в чем: Guns N’ Roses всегда были группой вне времени, последними из гигантов. В них есть то самое чистое золото, которым стремится обладать каждая рок-группа со времен Rolling Stones и почти ни одна не обладает, — опасность. Это существа из другого мира, которые нарываются на неприятности, крадут наши души, пьют нашу кровь. Имеют нас.