чем есть. Ее никуда больше не пустят, никто руки не подаст и не заговорит, не возьмет на работу. Невдова становится изгоем.

— Но это же верная смерть! — возмутился Ревье. — Допустим, если супруг в коме, а она хвостом вертит — тут да, согласен — виновата. Но когда мужа признали погибшим, и все были уверены, что он мертв, в чем вина женщины, если она решила снова выйти замуж?

— Должна была верить и ждать, — развел руками император. — Поэтому у нас вдовы обычно редко выходят замуж и не раньше, чем через десять лет после гибели первого мужа.

— Бред!

— Таков закон. Естественно, она ничего не может наследовать, даже если вновь обретенный-вернувшийся или воскресший супруг — через час помрет уже окончательно и бесповоротно. Вот тут можно было бы сыграть: представить якобы ожившего Байрата, немедленно подвергнуть остракизму его вдову, изгнав из общества. И увозите ее куда хотите! Только где нам взять «ожившего Байрата», чтобы впоследствии он кому-нибудь не проговорился? Разве что на самом деле упокоить после «воскрешения». Потом, я сомневаюсь, что вы согласитесь подвергнуть пару публичному унижению и изгнанию.

— Естественно, не позволю! Потом, наказывать невиновного — дикость! — фыркнул арс и мысленно поблагодарил Сагара — так вот что тот имел в виду, когда говорил, что теперь не может вернуться! Он-то поначалу подумал, что ир, увидев связующую вязь, просто не захотел оставлять вторую семью, а он, оказывается, знал, что ждет Кайли, если ее первый муж воскреснет!

— Ваше Величество, а какой второй вариант мирного разрешения проблемы?

— Боюсь, на него не согласится ваш родитель, — мрачно ответил император. — Если бы вы, принц, сменили подданство… Даже нет, не сменили, а приобрели второе, став еще и гражданином нашей империи, то с передачей наследства не было бы вообще никаких проблем!

— А если моя пара примет это рестово наследство и тут же передаст все права на него ближайшему родственнику, кровному родственнику погибшего супруга? — Ревье надоело ходить вокруг да около, и он решил ускорить процесс.

— Райтону? Но он летит сюда с подложной наследницей, такой обман прощать нельзя! Если он настолько нечистоплотен в достижении цели, то на него ни в чем нельзя положиться, ему нельзя доверять. Тем более, там целая планета, живые люди! И рудники. Нет-нет, это исключено! Райтон понесет наказание, править ему больше не грозит!

— Я имел в виду другого родственника.

— Но у Байрата больше нет братьев! А сын погиб вместе с ним.

— А если сын не погиб?

Император замер, впившись взглядом в арса.

— Что?! Но… Где он?!!

— На моем корабле. — Ревье, казалось, наслаждался произведенным эффектом. — Мы нашли его совершенно случайно, на одной новой планете — Терре. Оказалось, малыша буквально подбросили переселенцам, когда они ожидали вылета в Космопорту. Мы с супругой потом расскажем подробнее.

— Жив… Немыслимо! Но если это так, и это на самом деле он, то теперь все меняется! — император в волнении вскочил и забегал по комнате.

Ревье передвинул стул и оказался ближе к женщине. Приобнял, успокаивающе поглаживая. Наконец, монарх прекратил хаотичное передвигаться и воззрился на собеседника.

— Я хочу его увидеть! И, что бы вы ни говорили, ребенка надо проверить — у наследника обязательно стоит чип, и точно не в зубе. Потому что ставить чип в молочный зуб будет только идиот, а Байрат дес Ашанти таковым никогда не был! Если это и вправду сын правителя, никаких проблем с наследством больше нет! Ваша супруга, — император отвесил в сторону Кайли легкий поклон, — все принимает и, не вставая из-за стола, тут же передает сыну. И все формальности улажены, Даластея остается под юрисдикцией Империи! Ребенок…

— Остается с матерью, — безапелляционно отрезал арс. — Взяв ее в жены, я тем самым беру на себя обязательство достойно вырастить и воспитать пасынка. Надеюсь, вы не думаете, что мне это не по средствам?

— А… Э… Нет, я уверен, что вы прекрасно справитесь, — кисло ответил император. — Но наследник должен воспитываться в традициях нашей империи! Ему же здесь править…

— Я специально найму мальчику минимум одного наставника-империанина. А когда Ирнат подрастет, он сможет прилетать на Даластею, Адельрад и другие планеты вашей галактики и изучать все на месте.

— Передайте на корабль, пусть ребенка немедленно доставят во дворец!

— Мой сын — не посылка, чтобы его доставлять, — тихо произнесла Кайли, и император подавился еще не слетевшей с губ следующей фразой. — я сама его привезу, если вы поклянетесь, что Ирнату никто не причинит вреда!

— Его будут охранять наши воины, — Ревье посмотрел императору в глаза. — Этот ребенок — мой приемный сын. И, следовательно, — принц Дарса. Я уверен, его Величество понимает, что это означает, и осознает последствия для империи, если с малышом, упаси Космос, что-то случится.

— Этот ребенок — гарантия, что род дес Ашанти не прервется и что У планеты будет достойный и законный правитель, — возмутился Его Величество. — И что рудники останутся у нас. Да я сам его сон охранять готов, лишь бы с ним ничего не произошло!!! Этот малыш бесценен! Но как же вы его все-таки нашли? Кто передал ребенка переселенцам? И кого на Даластее похоронили вместо наследника?

Император снова встал и заходил по комнате.

— Вы мне все непременно расскажете, и подробно! Интересно, если сын спасся, то нет ли вероятности, что жив и сам правитель?

— Мы все расскажем и покажем, — при последних словах монарха арс подобрался, но говорил по-прежнему спокойно и уверенно. — К сожалению, правитель на самом деле погиб, и у нас есть неопровержимые этому доказательства. А также, нам известны имена тех, кто организовал покушение, исполнителей и молчаливых соучастников. К слову, деяния младшего брата погибшего правителя не ограничиваются попыткой представить подставную наследницу.

Ревье небрежным движением положил на стол три флешки.

— Синяя — сведения о покушении. Белая — прегрешения Райтона дес Ашанти. Красная — информация о том, как и где жили после гибели правителя его вдова и сын. Сами понимаете — любая утечка может спровоцировать побег виновников. Лови их потом по всем мирам! Поэтому, если вы заинтересованы наказать предателей, изучайте материалы в ограниченном кругу доверенных лиц. Насчет Райтона — если позволите, у меня есть соображения, как его наказать, чтобы он не только осознал, но и никогда больше никому не навредил. И каждый день жалел, что решился на предательство.

Ревье жестом фокусника извлек из кармана небольшую папку и хлопнул ею по столу перед Его Величеством.

— Работы вы мне подкинули, — пробормотал император, сгребая и флешки, и папку. — Полную конфиденциальность гарантирую, я сам в ней заинтересован. Благодарю за доверие.