людей, находящихся в смертельной опасности? Может, стоило в свое время перевестись в Первую Башню? Марио поправил воротник и кашлянул.

– Ваше величество, полагаю, мне пора.

Король пристально посмотрел на него.

– Вы правы. Надеюсь, вы понимаете, что в Тусаре вам лучше не показываться. Я не забуду то, что вы сделали для меня сегодня, однако не забуду и ваши письма.

– Понимаю, – кивнул Марио.

– Я приму решение о вашем титуле и землях и оповещу вас… – сказал король Лоренцо и вопросительно взглянул на Марио.

– Морская Длань, – коротко ответил тот.

Король усмехнулся.

– Я в вас не сомневался. Мне пора звать стражу. – Он поднялся с кресла и устало оперся на опрокинутый стол. – Прощайте, граф.

Марио активировал портал и вскоре стоял в гостиной столичного особняка Корфов.

– И ты отпустил его? – спросил Леонардо.

– Как будто я мог помешать ему уйти, – пожал плечами Лоренцо.

Еще вчера Леонардо пришлось покинуть дворец, чтобы проводить свою жену в Синие Камни. Обеспокоенной судьбой сына Албертине оказалось мало полученного письма от мужа, и она решила лично явиться в столицу, в сопровождении мага, чтобы узнать, что именно Леонардо предпринял для спасения Лючано. Успокоить взволнованную Албертину, раздраженную к тому же решением Лоренцо вернуть Джулио Пальи должность придворного мага, было нелегко. К тому же, разговаривая с женой, Леонардо чувствовал непривычную вину, что совсем выбило его из колеи. Образ светловолосой женщины и аромат ее духов упорно стоял в памяти герцога, даже когда он заключил Албертину в успокаивающие объятия.

Наконец, намного приободренная Албертина согласилась вернуться в Синие Камни и ждать там вестей о сыне. Леонардо счел за лучшее перенестись в свой родовой замок вместе с женой, чтобы окончательно успокоить ее, а заодно и свою совесть. Ночью, когда умиротворенная ужином в обществе мужа Албертина заснула, Леонардо еще долго ворочался в кровати, обвиняя себя в том, что не смог заставить себя прийти в комнату к жене. В последний раз они делили постель больше полугода назад. Герцог постоянно жил в столице и редко навещал Синие Камни. Сегодня же причина того, что Албертина засыпала одна, была вовсе не в расстоянии между ними. А в том, что теперь Леонардо нужны были другие объятия.

Герцог вернулся во дворец следующим вечером, чтобы узнать, что в его отсутствие в его апартаментах разразилась настоящая кровавая драма. Когда он зашел к Лоренцо, в одежде было спрятано письмо, которое дожидалось Леонардо с предыдущего дня, переданное через мага Джанкарло Росси. Герцог хотел отложить его и прочитать позже, но терпения не хватило. Почти на пороге комнат кузена-короля Леонардо развернул послание и жадно впился глазами в строки. Неужели то, что с ним творится, и есть то чувство, которое наперебой превозносят все поэты? Нетерпение и невозможность держать себя в руках не нравились расчетливому по натуре герцогу. Но ни с чем не сравнимое сладкое, сжимающее грудь ощущение не хотелось терять. Это было третье письмо, полученное от Магистра Первой Башни. Если он на него ответит, то в следующем послании Элфрида попросит его навестить ее. И чем закончится этот визит, Леонардо мог предугадать прямо сейчас. Он с трудом удержал себя от того, чтобы не перечитать письмо в третий раз. Скоро его жизнь немного изменится, и глупо было притворяться перед самим собой, что он не хотел этих перемен.

– Он спас мне жизнь, – сказал Лоренцо. – Мишель проделал бы во мне дыру величиной с кулак.

– Эту же жизнь перед этим он изрядно отравил, – выдохнул Леонардо, осознавая, что здесь кузен прав. Он действительно не мог помешать магу уйти в портал. В ином случае все грозило кончиться, как с Лючано.

– Теперь с перестройкой дворца придется поторопиться, – сказал Лоренцо.

– Точка телепорта в нашем жилом крыле, – понимающе кивнул Леонардо. – Не удивлюсь, если через некоторое время мы услышим о том, что и Зигфрид Корф переносит свою резиденцию.

– Поэтому я и рад, что избавился от графа Риччи, – кивнул Лоренцо. – Ты ведь не собираешься его искать и убивать?

– Я подумаю. Или ты считаешь, что он просто так явился вечером в мои комнаты? – мрачно ответил Леонардо. – А ты подумай над посланием в Фель. Тамошний король Жорж обрадуется, узнав, что Мишель Валабрег покинул этот мир.

– У нас есть более важные дела, чем радовать этого выскочку, кузен, – возразил Лоренцо, и его глаза подозрительно сузились. – Что с тобой сегодня? Сказывается ночь в объятиях супруги?

Герцог сжал губы и постарался выбросить из головы спрятанное за колетом письмо.

– Ты же знаешь, что после перемещений я себя не очень хорошо чувствую, – сказал он.

Лоренцо отвел взгляд.

– Прости. – Он кашлянул и снова посмотрел на Леонардо. – Я много думал и принял решение. Необходимо поговорить с Донато. С тех пор, как Марио Риччи потерял пакет с этими проклятыми бумагами, они постоянно попадают в чьи-нибудь руки. Даже Мишель до них добрался. Сам Риччи не знает, где его бумаги. Мы не может рисковать дальше.

– Ты предлагаешь рассказать Донато? Все? – Леонардо подался вперед.

– О его происхождении, – кивнул Лоренцо. – А Жанну давно пора забыть.

Что ж, кузен принял верное решение. Кронпринц должен знать о возможных неприятностях, грозящих ему, и уметь с ними справиться. А это можно сделать, только владея соответствующими знаниями.

– И когда ты собираешься к Донато? – осведомился Леонардо.

– Прямо сейчас. – Лоренцо встал и пристально посмотрел на герцога. – Я хочу, чтобы ты пошел со мной.

Герцог увидел, как кузен кусает губы, и кивнул. О таких вещах разговаривать тяжело. Неизвестно, как отреагирует Донато. Даже королю требуется поддержка.

У апартаментов наследного принца, находящихся в крыле «молодого двора», им показалось, что внутри кто-то кричит. Лоренцо открыл дверь, и уже явственно послышался гневный голос Нихан. Леонардо вопросительно посмотрел на короля, и тот кивнул, подтверждая, что принцесса уже вернулась из Суриды.

– Не смей отворачиваться от меня!

Леонардо увидел, как Донато скрылся за дверью, ведущей на балкон, а Нихан белой молнией скользнула за ним.

Не сговариваясь, герцог и король поспешили туда же.

– Ты, грязный лжец! – вопила Нихан. – Как ты посмел скрыть все от меня? И не надо говорить мне, что ты ничего не знал! Ты в сговоре со своей проклятой семейкой! Но мой род не простит такого позора! Мы заставим вас захлебнуться в крови!

– Прекрати, Нихан. – Ровный голос Донато звенел от еле сдерживаемого гнева. – Иначе ты пожалеешь о своих словах.

– Да кто ты такой, чтобы мне приказывать? Как ты смеешь, ничтожество, проклятый ублюдок?

– Убери руки!

Леонардо выскочил на балкон, чтобы успеть увидеть, как Нихан наскакивает на Донато, тот старается отстранить ее, опирается на парапет балкона, и… Старая каменная кладка не выдерживает его веса и с грохотом осыпается, увлекая кронпринца вниз, к неминуемой смерти.

– Донато! – крик Лоренцо, стоящего рядом, резанул слух.

Нихан в ужасе всплеснула руками, охнула и только сейчас