– И сейчас справитесь сами?

– Да нет, вот сейчас помощь нам не помешает.

– Тогда можешь на меня рассчитывать.

– Я рад, что ты решил нам помочь, только не понимаю, зачем тебе это? Мы ведь едва знакомы.

– А ты думаешь, мне сильно охота сидеть в душном зале? Пить, есть и танцевать?

– Ну, я не знаю… с такими девушками, я бы потанцевал.

Ростовир вздохнул.

– Ты не представляешь, как все быстро надоедает. Вино, девушки, веселье. Хочется простых человеческих радостей.

– Таких как драка, например.

– Вот именно. Я тоже иногда хочу помахать кулаками. Я что, не человек что ли? – Ростовир поперхнулся и кашлянул в кулак.

– А то, что вы местные, последствий никаких не будет?

– Нет, не беспокойся.

Их разговор прервали самым наглым образом. Откуда-то из темноты вырвался здоровенный детина с оглоблей и только реакция Ростовира спасла Гартоша от увечий. Снова прозвучал призыв, теперь вполне конкретный.

– Бей пришлых!

И две группы схлестнулись. Драка началась без всяких предисловий и прощупываний, местные стремились покончить с пришлыми одним махом. Практически сразу сбили с ног Вирона и никто не смог прийти ему на помощь, все были заняты своими противниками, а с учетом оклемавшихся после первой потасовки их было в два раза больше. Гартош больше всего боялся, чтобы в дело не пошли ножи, он даже уже начал подумывать о вызове стражников, слишком уж непредсказуемым мог выйти исход этой потехи.

Но отвлечься не мог никто, нужно было защищаться и по возможности отвечать. Отлично действовал Никор, пока что никому не удавалось его зацепить, а он уже уложил одного. Но даже ему не удавалось сравниться с Ростовиром. Можно было только подивиться его мастерству и хладнокровию. Один против троих, причем он не выглядел обороняющимся. Больше всего это было похоже на игру кошки с тремя мышками. В другой раз Гартош с удовольствием понаблюдал бы за этой игрой, но не сейчас. Сейчас ему противостояли двое неслабых противников, явно имевших большой опыт в кулачных боях и в нападении двое на одного.

После неудачно проведенной подсечки Гартош получил сапогом по ребрам, и только то, что он сумел сгруппироваться в последний момент, помогло избежать серьезной травмы. Но дыхание сбилось, о достойном ответе нечего было и думать, только защита. Сколько он мог еще продержаться, неизвестно, но помог Алькон, хотя и непроизвольно. Его практически в бессознательном состоянии бросили наземь и он откатился под ноги противнику Гартоша, почти сбив того с ног. Гартош не замедлил воспользоваться такой возможностью и провел удар в кадык. Это был очень опасный удар, часто смертельный. Но Гартоша сейчас это мало волновало, он хотел уцелеть, дать отпор, и по возможности помочь друзьям.

У него остался один противник, и пока их число не увеличилось Оскол сам начал атаковать. Приходилось на ходу придумывать что-то новенькое, так как классические приемы и ходы плохо срабатывали. После серии комбинированных ударов руками и ногами, соперник закачался и сам ушел в глухую оборону. Это было то, что нужно. Удар в колено, затем в открывшуюся шею, и в завершение тяжелый удар по затылку. Вот так-то. Тяжело дыша, Гартош остановился. На ногах остался он, Ростовир и Никор, остальные были на земле, в основном в бессознательном состоянии, только Лери качался по земле, сцепившись со своим противником, да Вирон отползал в сторону. А местных осталось семеро, семеро против троих.

На короткое время схватка приостановилась. Вытирая пот и кровь, сплевывая выбитые зубы и потирая ушибы, противники уставились друг на друга. Мало кому хотелось продолжить эту драку, но отступать и потерять лицо не хотел никто. Гости собрались вместе.

– Сейчас спина к спине, – сказал Ростовир. – Время индивидуальных схваток закончилось, по одному мы не выдержим.

Гартош сомневался, что Ростовир не выдержит против троих, а то и четверых, но промолчал, раз новый друг скромничает, значит так и надо. Оставшаяся на ногах местная братия, также собралась вместе. Они сгрудились вокруг своего вожака – среднего роста, крепко сбитого парня. Смотря ненавидящим взглядом на пришлых, он не громко но твердо сказал:

– Кончать их надо.

В его руке появился нож. Судя по недоуменным лицам его товарищей, они не ожидали такого поворота событий. Одно дело набить выскочкам морды, ну там пару зубов выбить, пару ребер сломать, и совсем другое, прирезать внука князя и сына главнокомандующего. За такое рудники покажутся раем. Но вожак был непреклонен.

– Всем вперед. Кто задумает отвернуть, сам получит перо в бок.

И он решительно шагнул к казалось уже обреченной тройке. В тот же миг раздался громкий хлопок и уронив нож, вожак крутанулся на месте, шипя и плюясь от боли. На пороге трактира стоял его хозяин, в правой руке он держал длинный кнут, в левой-миниатюрный арбалет. Он отвел руку с кнутом назад. Гартош уловил, что кнут тускло отсвечивает в магическом свете. Непростой кнутик-то.

– Все Тарвас, достаточно! Ты слишком зарвался!

– Не вмешивайся, Харванис. Это тебя не касается.

– С каких это пор меня не касается то, что происходит у меня во дворе? Если не хочешь отведать кнута еще раз, спрячь нож и оставь пацанов в покое.

– Их нужно наказать! Они совсем обнаглели! Думают, что если они из замка, то им все можно!

– Они уже наказаны Тарвас, если ты еще не заметил. А вообще-то, если разобраться, то их и наказывать не за что.

– Как это не за что! А кто приставал к нашим женщинам?!

– Твоя коза в сарае! А здесь девушки свободны в своем выборе. И они сами выбрали этих парней, я сам видел.

– Все равно, они здесь чужие!

– Это мой трактир, и мне решать, кто здесь свой, а кто чужой. Смотри как бы к чужим я не зачислил тебя.

Гартоша душила злость, она требовала выхода, и хотя он не кичился своими предками, сейчас пришло время напомнить кто есть кто.

– И еще насчет чужого. Может ты забыл кто здесь князь?

Тарвас повернулся к Гартошу, на его лице заиграла кривая усмешка.

– У мышонка прорезался голос? Почувствовал защиту? А как насчет схватки на ножах? Один на один.

– Никаких ножей, Тарвас! Ты знаешь мои правила, – тут же вмешался Харванис.

Тарвас нехотя отдал нож своему товарищу.

– Тогда может быть без ножей?

– Я готов. – Вышел вперед Гартош.

Растовир подошел и стал рядом.

– А может со мной испытаешь свою силу?

– Я сам, – остановил его Гартош.

– Как знаешь, – пожал плечами Ростовир и отошел в сторону.

Участники драки разошлись, оставив внутри круга лишь Гартоша и Тарваса. Их уже трудно было назвать соперниками, они стали врагами. Гартош не понимал, откуда у местного заводилы такая ненависть к сыну и внуку самых высокопоставленных людей империи, но он и сам, не зная почему, испытывал к Тарвасу подобные чувства. И еще он понимал, что их схватка, даже без ножей, может закончиться смертью одного из них.