Тарвас был примерно одного роста с Гартошем, хотя и пошире в плечах. К тому же, он был лет на пять старше, и у него явно накопилось больше опыта в подобных схватках без правил, когда в ход идут даже ногти и зубы. Но ведь и Гартоша мало кто решится назвать слабаком. Он уже заканчивал высшую военную академию, и являлся одним из лучших в своей группе. И у него тоже был опыт, настоящий боевой опыт! Кто такой этот Таврас против нечисти из Ларфа и отборных лазутчиков из Гроброса? Никто! Червь! Слизняк!

Гартош быстро с каждым вздохом наполнялся боевой ненавистью, как его столько лет учили. Как там – кончать его надо? Ну так никакой пощады противнику! И он напал первым.

Нельзя сказать что атака младшего Оскола застала Тарваса врасплох, но то что он не ожидал от только что измученного недоросля такого напора, это точно. И он невольно отступил. Сперва на один шаг, затем еще, и еще. Друзья Тарваса и высыпавшие зрители недоуменно переглядывались, слишком уж разительные перемены происходили с противниками. И только Ростовир удовлетворительно кивал головой – Гартош поймал боевой кураж и ему теперь все равно кто перед ним, местный заводила, возомнивший себя непобедимым бойцом, или вышедший на бой демон войны.

Тарвас сам не понимал, что с ним происходит и что происходит с его противником. Тот обрушивал на него такие удары, с такой частотой и силой, что их практически невозможно было отразить. Об ответных атаках пришлось забыть напрочь. Все тело болело, ныло, и вот-вот готово было отказать в повиновении. Возможно, уже были и переломы, но он их пока не чувствовал. А в глазах Оскола читался приговор, Тарвас явственно увидел приближающуюся смерть. И он не выдержал. Не ведомо, каким образом он сумел избежать очередной серии ударов, рванулся в бок и побежал. Побежал, как не бегал никогда, чувствуя себя униженным и раздавленным.

– Гартош, стой!

Резкий окрик Ростовира остановил Гартоша, уже намеревавшегося догнать и добить противника.

– Успокойся, все закончилось. Ты победил.

Боевой настрой отпускал медленно, неохотно. Осталось огромное желание бить, крушить. Но недавние противники, подавленные и ошеломленные увиденным, больше не давали поводов для нападения: они были мелки и жалки.

– Ты молодец! – сказал подошедщий Никор. – Отличный бой. Классический образец вхождения в настрой боевой ярости. Вовремя он сообразил что к чему, еще бы чуть-чуть, и ты его по двору раскатал.

– Вовремя, – через силу выдавил Гартош.

* * *

Как-то сразу накатила апатия, руки обессилено опустились, ноги затрусились, и сами понесли Гартоша к скамье возле стены трактира.

Никор с Ростовиром провели его к месту отдыха и бросив несколько ободряющих фраз, отправились помогать товарищам по драке. Нашлись и другие помощники, точнее помощницы: Малийка с подругами. Они хлопотали вокруг своих боевитых ухажеров, чем те были чрезвычайно довольны и не особо спешили становиться на ноги, хотя быстро восстановиться после подобных побоев, для них не составляло особых трудов.

Не остался без внимания и Гартош.

– Держи, это тебе поможет.

Таиния присела рядом и протянула Гартошу кружку с вином. Она откинула роскошные волосы назад, чуть отодвинулась и окинула Гартоша насмешливо – оценивающим взглядом. Герой вечера старался придать себе спокойный и уверенный вид бывалого бойца, хотя спокойствия явно не хватало, его все еще трусило после схватки. Он сделал пару изрядных глотков из кружки, и это действительно помогло – в голове прояснилось, мысли угомонились, произошедшее казалось неплохим приключением, чем оно на самом деле и являлось.

– Успокоился?

– Угу.

– Не понимаю я вас мужчин. Что это за удовольствие бить друг другу морды без всякой причины?

– Это вам женщинам кажется, что не было причин. А причин было больше чем достаточно. Столько, что можно вырезать полгорода.

– Конечно, конечно. Вам обязательно нужно выяснить, кто сильнее, смелее, выносливей. У кого больше…

Гартош бросил на Таинию удивленный взгляд. Девочка любит пошутить? Это хорошо, он сам парень веселый.

– Ладно, придешь в себя, возвращайся за наш стол. Буду ждать.

Чмокнув героя в щеку, Таиния легко поднялась и скрылась в трактире. А ведь неплохой выдался вечер. И еще лучшей может оказаться ночь. Улыбнувшись своим мыслям, Гартош подошел к товарищам. Те, получив свои порции ласки и состраданий, уже были на ногах и теперь вовсю обсуждали происходящее. Подошедшего Гартоша встретили восторженными возгласами, одобрительными похлопываниями, и обожающими взглядами девушек. Для скромности немного помолчав, лучший боец вечера вскоре сам принял самое живое участие в обсуждении. Хотя насчет лучшего бойца Гартош наверное поторопился. Он поймал за рукав старавшегося ускользнуть Ростовира.

– Спасибо за помощь. Не знаю, как бы мы без тебя справились.

– Пустяки. Мне самому следует вас поблагодарить.

– Нас то, за что?

– Как за что? В такой потехе дали возможность поучаствовать. Самому бы мне такую кашу ни за что не заварить. А вы молодцы. Вот за это вам и спасибо. Я пойду, а ты тоже не задерживайся, наши девочки уже наверное заждались.

Друзья победители немного потоптались возле входа в трактир, привели себя в порядок, и полные достоинства вошли во внутрь. К их разочарованию, возвращение поединщиков не вызвало особого ажиотажа – встретили их довольно равнодушно. Мужская половина веселящихся мазнула по вошедшим беглым взглядом, оценила состояние и вернулась к веселому времяпровождению. Женская половина проявила чуть больше заинтересованности, но все потенциальные ухажеры были не свободны, так что и их интерес быстро иссяк.

Боевой запал постепенно прошел, и на смену ему пришло царящее вокруг веселье. Гартош само собой расположился за столом своих новых друзей, лишь изредка отлучаясь к старым друзьям. Все его попытки разговорить загадочную троицу ни к чему не привели, собеседники умело уводили разговор в сторону, что лишь раззадорило Оскола, но никак не огорчило. Тем более с ними действительно было интересно и весело.

Ближе к полночи трактир стал пустеть, засобирались домой и друзья Гартоша: как старые, так и новые. Поднявшись из-за стола, Гартош взял Таинию за локоток и вопросительно заглянул в ее искрящиеся чем-то необъяснимым и загадочным глаза.

– Я тебя провожу?

– Проводи, если не боишься топать на самую окраину города, а потом в одиночку возвращаться домой.

– Я не из пугливых.

– Это я заметила, и это меня радует.

Радовала перспектива необычайной ночи и Гартоша, что он, собственно говоря не особо и скрывал, тем более что его новая подруга, возможность такой перспективы умело и ненавязчиво подогревала.

Искатели приключений оставили лошадей на попечение Харваниса, и пожелав друг другу удачи, разошлись в разные концы города.