Делаю высокий прыжок и оглядываюсь, чётко фиксируя всё вокруг. Итак, в первой волне восемь Локустов, шесть Пум, четыре Облачных Кобры, столько же Кит Фоксов и два Ледяных Шторма. В высшей точки прыжка мне приходится задействовать способность Толчок, чтобы откинуть себя к земле. Это необходимо, так как, если бы я это не сделал, то одновременно четыре очереди из малых лазеров, выпущенные с разных направлений, пробили б мою проекцию.

Когда я продумывал комикс, то в моём воображении противостояние мехов и рейгов выходило довольно простой игрой в одну калитку. Увы, но при этом я сам же описал пилотов этих боевых машин как практически сверхлюдей. И вот результат этой моей ошибки мы сейчас и пожинаем. Понятно, что класс лёгких мехов изначально задумывался и проектировался как скоростные мобильные машины, но то, что эти мехи творили сейчас в реальности, даже у меня, создателя комикса, вызывало оторопь.

В Скольжении я рванул к ближайшему Локусту. Разумеется, я прекрасно знал слабые места этого меха. Буквально двумя ударами меча можно было вывести из строя сервоприводы его “ног”, после чего легко добить обездвиженную машину. Но то в теории. На практике же, несмотря на всю мою скорость в Скольжении, Локуст успел активировать прыжковые ускорители. Причём он не просто ушёл с линии атаки, но и выхлопом реактивных двигателей попытался сжечь меня! Клановый пилот, поняв, что выхлоп меня не уничтожил, ещё в воздухе развернул машину и нажал на гашетки пулеметов. Трассирующие, прерывистые линии тянулись к моей проекции. Тянулись, но не доставали, так как механика приводов пулеметов банально не успевала за скоростью рейга.

Я уже был в двадцати метрах от меха, как мне пришлось резко изменять траекторию движения и резко уходить в сторону от яркого пламени. Мне в противники достался огнемётный Локуст. Основной задачей таких машин, помимо разведки, была зачистка территорий от пехоты противника и вызов перегрева у более тяжёлых роботов врага. И как показала только что практика, этот враг, управляемый опытным клановым пилотом, оказался далеко не такой простой целью, как мной задумывалось. Огненными струями Локуст отгонял меня, не давая приблизиться. Сам он при этом всё время пытался подстрелить меня из пулемётов или вывести на линию поражения союзных ему машин.

Нам очень повезло, что рейгов было в два раза больше, нежели высадившихся мехов. С учётом того, что даже я столкнулся с большими сложностями в уничтожении своего противника, то если бы пропорция была один к одному, нам пришлось бы очень туго!

Изначально я рисовал эти боевые машины, закладывая в них критические уязвимости перед Рыцарями Излома. Но человеческий фактор в лице клановых пилотов не позволил нам легко уничтожить мехов, как мной было задумано.

Почти две минуты я и Локуст “играли” в смертельные догонялки, в которых любая ошибка могла закончится фатально для любого из нас. Как и я, лёгкая разведывательная машина ни доли секунды не стояла на месте. Рывки в стороны, прыжки на джетах — и всё это сопровождалось постоянным огнём на отсечение. Но физика Батлетеча неумолима, и Локуст проиграл. Проиграл не из-за того, что где-то подставился, или его пилот совершил неверный манёвр. Он проиграл из-за главного бича этих мехов — перегрева! После очередного прыжка на джетпаке Локуст раскалился настолько, что его автоматика отключила реактор робота из-за возможности взрыва по причине перегрева. В ту же секунду Слово перерубило сервоприводы, а Чистота отсекла проводку, связывающую кабину с двигательной секцией. Ещё десяток быстрых ударов, и мех, конечно, не уничтожен, но представляет из себя не большую угрозу, чем бронзовый памятник. Хотя до него лучше не дотрагиваться, так как можно получить серьёзный ожог. Машина перегрета настолько, что бронеплиты его каркаса едва не светятся.

Но стоять на месте и любоваться делом своих рук у меня нет времени. Рывок в сторону, Скольжение, Толчок, и синяя сталь моей шпаги рассекает гидравлику оружейных систем Облачной Кобры. Эта машина также оснащена огнемётами, а её блоки охлаждения более совершенны, нежели у Локуста. Сдерживала этот мех Майя. И в отличие от меня, девушке досталось… Её прана просела едва ли не на треть, при этом Кобра была почти не повреждена! Но мое вмешательство резко изменило расстановку сил в этом противостоянии. Лишённый огнемёта мех мгновенно превратился в лёгкую цель и был добит Майей за пару секунд.

— Я сама виновата, что пропустила твой комикс в печать! — Закатив глаза, произнесла она.

— Не всё так плохо! — С усмешкой отвечаю ей и киваю на поле боя.

Всё же мои авторские закладки сыграли свою роль. Сложности возникли только с огнемётными машинами, все остальные: ракетные, лазерные, пушечные и пулемётные мехи — не смогли составить достойной конкуренции Рыцарям Излома. Особенно в тех случаях, когда на один мех нападали сразу две пары рейгов.

Добитая Облачная Кобра Майи была предпоследней ещё функционирующей машиной. Последний же ещё двигающийся Ледяной Шторм с окраской командира взвода прямо сейчас добивали близняшки. Но порадоваться нашей победе мы не успели.

— Воздух! — Кричит Добрыня.

И я вижу, что пока мы уничтожали первую волну, на посадку беспрепятственно заходят орбитальные клановые шаттлы.

Ракетный удар сразу шести Мэд Кэтов, который был нанесён прямо из только что открытых аппарелей шаттлов, напрочь изуродовал эти спускаемые аппараты. Но кланы никогда не ставили сохранность материальных ценностей выше возможной победы. Мне приходилось в прошлой жизни вживую видеть удары Солнцепёков, тяжёлых боевых огнемётных машин залпового огня. С этого воспоминания я и срисовывал пакетные залпы Мэд Кэтов для своего комикса. И сейчас отчётливо понял, что зря я так. Надо было рисовать что-то менее впечатляющее и смертоносное…

— В стороны! — Ору во все горло.

Сам же я прячусь за подбитого мной Локуста, который ещё не успел остыть. Огненный вал и взрывная волна настолько мощны, что даже обездвиженный мех, весящий десятки тонн, за которым я спрятался, сдвигает почти на метр. Был бы я обычным человеком, то перепад давления если бы и не убил меня, то разорвал барабанные перепонки и нанёс тяжелейшую контузию. Но мы в Изломе, и моей проекции плевать на какие-то перепады давления.

Воспользовавшись тем, что массивным залпом прижали нас на несколько десятков секунд к земле, командующий высадкой успел развернуть боевое построение. “Средние” мехи куда как более грозный противник, нежели “лёгкие” машины. В их почти пятьдесят тонн можно вместить едва ли не в два раза более смертоносное вооружение и куда как более надёжную защиту. За те считанные минуты, что шёл наш бой с разведывательным взводом, командующий высадкой успел сделать верные выводы.

В первом ряду наступающих, перекрывая своими секторами обстрела весь фронт атаки, шли приземистые Новы вперемешку с Вайперами. Объединяло эти машины наличие тяжёлых огнемётных систем, куда как более смертоносных, чем те, что стояли на знакомом мне Локусте. Да, в отличие от разведывательных машин, эти мехи не были снаряжены джет-ускорителями. Но это им и не было особенно надо, потому как со второго ряда их прикрывали вооружённые тяжёлыми напульсниками и протонно-позитронными орудиями ШадоуХавки и Панчеры, а это высокоточное, практически снайперское вооружение. Третьим рядом шли ракетные Мед Кэты и Гриффины. Этот третий ряд гнал перед основными силами так называемый “огненный вал” в виде ракетного обстрела. Повреждённые при посадке шаттлы в считанные секунды превратились в стационарные боевые платформы, ещё больше увеличив огневую мощь высаженных сил.