то и дело сворачивали, проходили закоулками и дворами. Боюсь, что не не запомнил и половины дороги.

С каждым новым поворотом в меня начинали закрадываться сомнения по поводу легальности места, куда мы держим путь. Ну не может быть обычный магазин так хорошо запрятан.

Но вот Сирис указал мне на слегка запотевшую витражную дверь. Ни вывесок, ни указателей. Просто довольно древний дом с тёмной дверью. Между булыжниками дорожки то здесь, то там пробивался вянущий сорняк. Место не вызывало ни капли моего доверия.

Звякнул колокольчик, и мы ступили на коврик перед порогом.

Я ожидал увидеть заваленное непонятными штуками помещение, где в свете то и дело появляется странно поблёскивающая пыль, а по углам непонятно кто шуршит. Но реальность оказалась намного прозаичнее.

Большое помещении, слегка темноватое. На полках — образцы разных минералов, книги, да парочка чучел. Всё чисто, всё подписано, а сбоку сидит человек средних лет. Он уже начал лысеть, а очки были в опасной близости от того, чтобы свалиться с его головы. Казалось, он дремал, сложив руки на животе, и не заметил нас. Наставник намеренно громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Тот человек встрепенулся и поднял лицо, на котором уже довольно прочно поселились морщины.

-Добро пожаловать, - пробормотали в нашу сторону, безуспешно пытаясь подавить зевок, - чем могу быть полезен?

-Нам нужны Спящие Вестники, остались?

-Конечно, - и человек скрылся где-то под столом. Однако он довольно быстро вернулся к нам, поставив на стол коробку в которой, такое ощущение, в беспорядке были навалены игрушки.

-Выбирайте.

Я ощутил ладонь Наставника на своей спине. Он слегка подтолкнул меня, улыбаясь.

Неуверенно шагнув вперёд, я заглянул в коробку. Чего там только не было! И дракончики, и попугаи, и лесные птицы, были даже какие-то странные существа с крылышками, даже крохотный олень! И все они, казалось, спят.

Выбрав несколько птичек, я решил временно остановиться. Хотя, будь моя воля, забрал бы всю коробку, настолько эти «игрушки» искусно выглядели.

Продавец, упаковав нам всё и получив за товар несколько кристаллов от Сириса, протянул мне бумажный пакет.

-Инструктаж провести, или уже всё знаете? - блёкло поинтересовался мужчина, почесав макушку.

-Взять Спящего Вестника в руки, назвать адрес получателя и дать письмо. Произнести «БисЗум»

-Почти, - кивнул продавец, - у наших Вестников команда «Неси».

За нами закрылась дверь, а я с нетерпение заглянул в пакет. Жутко хотелось запустить одно из них сию секунду, но я сдержался, чувствуя, как расплываюсь в улыбке.

-Сирис, а почему тут так... Не обжито?

-Антураж, - Наставник сделал неопределённый жест рукой и вдруг взглянул в небо, словно замерев.

Я проследил за его взглядом, но кроме низких, словно пытающихся накрыть столицу, тёмных облаков, ничего не заметил.

Сирис почему-то протянул руку вверх, и через пару минут на его ладонь опустилась первая снежинка.

-Зима пришла, - с улыбкой выдохнул он, выпуская облачко пара.

Возле огромной доски, скрытой за многочисленными листками, толпилось огромное количество учеников. И светлая, и тёмная форма. Никто не обращал на это внимания. Ведь дело было действительно серьёзным — наконец-то вывесили списки тех второкурсников, кто прошёл и будет обучаться магии уже со следующей недели.

Наверное, не будь я вампиром, умер от сердечного приступа. Даже наша умница Ирис побледнела и то и дело терзала свою прямую шерстяную юбку, стараясь найти своё имя.

-Нашла! - радостный голос Колли, и к нам, раздвигая толпу, вышла девушка с двумя хвостиками.

-И как? И что? - мы обступили её, требуя пояснений.

-Прошла, и ты, кстати, тоже, - Колли кивнула Ирис, та облегчённо выдохнула.

-А я? - Тер старался выглядеть расслабленным, но у него это откровенно не получалось.

-А вот твоё имя закрыла чья-то лохматая башка, - отмахнулась девушка.

-Ну это уже ни в какие ворота! - возмутился мой друг и начал прокладывать себе путь через толпу.

Условившись встретиться чуть поодаль — возле статуи горгульи, я так же попытался дойти до списков.

Честно сказать, мне далеко не сразу удалось найти своё имя, но когда взгляд зацепился за знакомые буквы, то словно остекленел, не двигаясь. Посмотрев чуть левее, я бы точно узнал, но голова не двигалась.

Всё же мне удалось пересилить себя и радостный вопль вырвался из моего горла. Прошёл! Прошёл! Я буду обучаться магии вместе со всеми!

Протискиваясь между теми, кто ещё не узнал своих результатов, я наконец-то выбрался из толпы и поспешил к дальнему концу зала, где уже стоял Тер и две девушки.

-Прошёл, - выдохнул я, подойдя ближе и обернулся к Антерису.

Он был бледен и словно сам не свой. Ирис мягко кашлянула, стараясь вывести его из ступора.

-Тер, нашёл себя?

Нас обвели пустым взглядом серых глаз и вдруг по его щекам скатились две слезы.

-Тер ты чего?! Тер, да ладно, потом пройдёшь, не расстраивайся!

Мы наперебой загалдели, стараясь успокоить. Но парень мотнул головой, явно что-то пытаясь сказать.

-Я...я прошёл, - наконец выдавил он, - просто я не думал, я ж тупой...

Колли громко расхохоталась и хлопнула его по спине, обозвав чудаком, а я схватил за локоть и потащил из зала, где на нас уже начали оборачиваться.

Более-менее успокоился парень только на одной из скамеек парка, выпив стакан воды, которую откуда-то притащила Ирис.

-А я думал, что это я чересчур загоняюсь, - похлопал я светловолосого по плечу.

***

Конечно, занятия магией начались не на следующее утро, и даже не на послеследующее. Первое занятие состоялось лишь через неделю после того, как мы узнали свои результаты.

Перед этим нам провели весьма подробный инструктаж, объяснив, что если кому-то оторвёт конечность, то, конечно, постараются исправить всё на месте, но уж если не повезёт — так не повезёт.

Поэтому, стоя перед большими дверьми, в моей груди смешались довольно противоречивые чувства. С одной стороны до дрожи хотелось попробовать себя, с другой я как-то сроднился со своими руками и ногами за столь долгий период времени. Да что там. Даже каждый палец был мне словно родной.

Но вот