выговора Профессоров группе магов огня, что готовились к шоу, ничего не вызвал, мы лелеяли самые смелые надежды.

Но и наш поток старался не отставать.

Точнее, все студенты с первого по третий курс усиленно помогали старшим и иногда становились очевидцами действительно эпичных сцен.

Правда, немного мешало то, что я, зачастую, оказывался не настолько быстрым или сильным, как многие нелюди, да и профессора предполагали.

Однажды на меня чуть не рухнула часть стены, которую возводили для представления. И до последнего никто из стоящих там не верил, что я правда не успеваю убежать. Лишь в самый последний момент одна вампирша, каким-то чудом не запутавшись в довольно пышном платье принцессы, оттолкнула меня. Я проехался по полу, довольно чувствительно стесав руки, а она лишь цокнула языком и покачала головой, как ни в чём ни бывало, стоя поодаль.

Правда, после этого случая, мне стали давать поблажки, но иногда всё-таки забывались. Слаба богам, ни к чему непоправимому это не привело.

Не смотря на то, что приходил я с занятий крайне вымотанный — подготовка не отменяла поглощения новых знаний - от меня не укрылось, что Ати с Сирисом практически всё время отсутствуют дома. А когда я всё-таки заставал их, буквально засыпали над кружками с кровью.

Ночью в воздухе уже начало чувствоваться приближение зимы, когда фестиваль наконец-то настал.

Я все уши прожужжал Наставнику и Ати, так что, когда шоу началось, они сидели среди зрителей.

Открытие фестиваля начиналось с небольшой пьесы, за основу которой была взята история про первую принцессу, ставшую королевой без короля. С небольшими изменениями и доработками.

Не знаю почему, но, бегая за кулисами, мне стало так приятно, когда я, бросив взгляд в зал, увидел знакомые лица среди зрителей. Они не могли меня увидеть, ведь ролей в постановке мне не досталось, но в груди будто налился тёплый шар, а губы сами расползлись в улыбке.

И вот, принцесса — та самая вампирша, что спасла меня от стены, облачённая в грубоватые штаны и довольно откровенную рубашку, оседлала собранного из дерева, тканей и иллюзий дракона и, провозгласив девиз своего дома, отсекла ему голову сверкающим мечом.

Честно, мне не нравилась эта сцена, хоть она и выглядела эффектно.

Но вот актёры собрались на сцене, сорвав шквал аплодисментов, и я, закончив дела, шмыгнул в толпу зрителей, что шли на место следующего представления магов льда и воды.

-Как вам? - найти двоих вульфриксов не составило труда.

-Прекрасно! Даже лучше чем в прошлый раз, - улыбнулся мне Наставник, а я вдруг подумал, что выглядит он уставшим.

-И такая бойкая принцесса! - хихикнула Ати, - так бодро вспрыгнула на дракона!

Но поговорить нам не дали, толпа утянула нас к огромному куполу Арены Академии.

Там устроили создание поистине невероятных фигур маги льда и воды, а потом два великана схлестнулись в битве, каждый управляемый своей командой.

Это было жутковато, я несколько раз возрадовался прозрачному барьеру, защищавшему зрителей. Об него стукались довольно внушительные глыбы, которые, пролети они по своей траектории, угробили бы человек пять точно.

Дальше шёл перерыв, во время которого всем гостям предлагалось прогуляться по территории Академии, полакомиться возле небольших магазинчиков, что опять таки организовывали первые курсы. Нас с Колли как раз приписали к одному из них и уже подходило время нашей смены. Потому я попрощался с вульфриксами и поспешил к нашей палатке.

Отпустив дежуривших до нас двоих студентов, мы заложили в сахарный сироп ещё пару гроздей винограда и принялись обслуживать желающих попробовать наши лакомства.

-Яблоко в глазури, пожалуйста, - раздался знакомый голос, когда я поправлял бежевую бандану на волосах.

-Верфир!

Ответом на моё приветствие стала улыбка, сделавшая бы честь не одной акуле.

-Не знал, что тебе нравится такое, - ответил я на крепкое рукопожатие.

-Почему бы и нет.

Вампир выглядел намного лучше, чем в нашу последнюю встречу. В глазах не было загнанного выражения, вечно хмурившийся лоб немного разгладился, а на губах то и дело мелькала улыбка.

-Как ты? Где пропадал? Чем занимаешься?

-Столько вопросов! - вампир принял от меня яблоко и лизнул красную глазурь.

-Да, прости, побудешь тут до конца мой смены?

-Идите, - Колли хлопнула меня по плечу, - мы почти всё сделали.

-Я твой должник!

Скинув фартук и бандану, я в вышел из палатки, оказавшись рядом со свои знакомцем.

-Как тебе представление?

-Замечательно! - улыбнулись мне, - и ты был довольно расторопен для вампира-второгодки.

Получив лёгкий тычок под рёбра, Верфир рассмеялся и повернул в одну из аллей.

Он рассказал, что после того, как покинул столицу, по рекомендации Сириса отправился на Север, в область, где было меньше всего нелюдей.

-Не скрою, сначала было тяжело. Я не знал, что меня ждёт и понимал что встреча с более сильным нелюдем однозначно закончится для меня смертью.

Мы сидели возле куста жимолости, вампир лениво пытался грызть яблоко, рассказывая.

-Да и жители тех мест отнеслись ко мне настороженно. А я был настолько подавлен, что даже не стал готовить отходные пути на случай, если меня пойдут изгонять всем поселением. Но затем, постепенно, задание за заданием, мы сдружились. Меня признали, представляешь?

Верфир взглянул на меня и, судя по тому как сверкали его глаза, когда он вспоминал своё небольшое поместье и тех людей, ему действительно было хорошо.

-Ты прости, что не писал. Думал, лорд Воул всё равно не позволит прочесть тебе. Только сейчас понимаю, какой был дурак. А потом было как-то неудобно, вот и решил, что лучше при встрече всё расскажу. Но хватит обо мне, как сам?

-Я...

И перед внутренним взором понеслись последние события: погружение в память, огромный мрачный замок, чужое горе и моя боль.

-Расту потихоньку, - хмыкнул я, - и всё равно отстаю от одногрупников...

-Ты главное, не торопись, - похоже, яблоко не собиралось сдаваться, потому что карамель оказалась и на носу и на щеках вампира, - ты и так уже опережаешь многих по магической силе, страшно подумать, что сможешь дальше!

-Нормально всё будет, - улыбнулся я, протягивая своему другу платок, - но неужели ты приехал только для того, чтобы повидать меня?

-Не только, - Верфир ожесточённо пытался удалить карамель с бровей, - ещё мне нужно передать отчёт главе Крадущихся и твоему Наставнику.

-Что-то случилось?

-Пока не знаю, но хотел предупредить тебя, чтобы ты был осторожен. Не могу сказать точно, но что-то происходит. В моей области было несколько странных случаев, и я пока