Он широко оскалился.

– О, она решила, – он рассмеялся, и от этого звука у меня застыла кровь в жилах. – У вас появились чувства к бастарду.

Я покачала головой.

Все еще смеясь, он сомкнул руку на моем горле. Я застыла, мир стал резким и ярким, как лед. Мои ноги волочились по ковру, пока он не прижал меня к стене.

– О боже, Кэтрин, – он вздохнул и прижался ко мне, протиснув свое бедро между моими ногами.

Я не могла пошевелиться, с трудом могла дышать. Сердце заколотилось в груди, словно пламя, готовое вот-вот погаснуть.

– Неужели это все, что нужно, чтобы заставить вас поверить в то, что мужчина хороший? Как банально. – Откинув голову назад, он смотрел на меня сверху вниз и терся ногой о мой пах.

Меня здесь нет. Это происходит не со мной. Это не реально.

Но темная, холодная могила и бледные кости Дии ждали меня, лишь только я закрывала глаза.

– Не знал, что женщины так же могут думать своими кисками, как и мужчины – своими членами.

Не это помогло мне принять решение. Секс здесь был ни при чем.

Ведь так? Пренебрежительное обращение моего мужа довело меня до такого отчаяния, что я влюбилась в первого же мужчину, который был со мной хоть немного добр.

– Может, если я трахну вас несколько раз, вы также будете делать все, что я скажу? – Кавендиш наблюдал за мной, словно пытаясь найти ответ.

Мне оставалось только делать неглубокие вдохи и цепляться за стену и свое здравомыслие, пока над головой проносились темные ветви.

Нет. Стена реальна. И эта комната. И бедро этого мерзкого человека между моими ногами. Только не это… Только не здесь.

Наконец он убрал ногу и провел рукой по моей шее, заставляя поднять подбородок.

– Вы ведь слышали, что он сделал со своим отцом, не так ли?

И я этому не поверила.

Он сделал паузу, словно ожидая ответа. Собрав все силы, я кивнула.

– И все же вы отказываетесь от моего предложения, – от поджал губы, но выпустил мое горло.

Я так и осталась вжатой в стену, задыхаясь.

– Очень хорошо. Вы спросите его, как умер его отец, и сами увидите, что он ответит. В конце концов, он же эльф – он не может врать. Дайте мне ответ, когда узнаете правду.

Он достал из рукава знакомый флакон и встряхнул его. Фиолетовое свечение окрасило его лицо в жуткий оттенок, напомнивший мне о синяках и трупах.

Кивнув в сторону двери, он отпустил меня.

Я рванула к ней и уже распахнула ее, когда он окликнул меня.

– Кэтрин?

Я остановилась, но не могла заставить себя посмотреть на него.

– Примите верное решение.

Глава 67

Когда я вернулась, в моих комнатах была Элла. Серен впустила ее перед уходом, и, по правде говоря, я была рада, что мне не придется оставаться одной. Она крепко обняла меня, угостила пирожным и ответила на все мои расспросы о всякой всячине, вроде последних сплетен при дворе. В конце концов, ей пришлось уйти, но у меня была сфера Бастиана, звездное свечение которой убаюкало меня.

На следующий день королева обратила внимание на мою «болезнь» и бледность, но в остальном это был еще один день в роли придворной дамы. После ужина я заметила на каминной полке записку, хотя дверь в мои покои была заперта.

Извини, что сегодня не появился. Встречи за встречами. Очень весело.

Я найду тебя завтра. Понадобится твоя помощь. Буду рад тебя видеть.

Твой, Б.

Он хотел меня видеть. Потому что тревожился обо мне, из-за помощи, которая ему от меня нужна, или просто захотел со мной встретиться?

Я лежала в постели и снова и снова перечитывала записку при тусклом свете сферы. Я так и уснула, не поняв, чем вызвано его желание.

На следующее утро, одевшись, я расчесывала волосы, когда раздался стук в дверь. Элла сегодня рано.

– Войдите, – крикнула я из спальни.

Лицо, возникшее в отражении за моей спиной, не принадлежало Элле.

– Бастиан, – я обернулась, чуть не выронив щетку.

Прислонившись к дверному косяку, он с ухмылкой разглядывал меня.

– Хорошо выглядишь.

Я снова взглянула в зеркало. Фиолетовые тени, появившиеся у меня под глазами после встречи с дядей Руфусом, почти исчезли, но тем не менее королева была права – я все еще была немного бледной.

– Ты тоже.

Его спина еле заметно выпрямилась?

Я вопросительно посмотрела на него.

– Как прошли твои невероятно увлекательные встречи?

– Просто захватывающе, – он переступил порог комнаты. – Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить о договорах и помолвке вашей королевы.

– Ты пришел забрать долг.

– Я бы хотел, чтобы ты мне помогла, но… – он остановился на расстоянии вытянутой руки, сцепив руки за спиной. – Никаких обязательств. Если ты не хочешь, ничего страшного. Я не…

– Бастиан, я знаю, что значит «никаких обязательств», – я усмехнулась, глядя на его замешательство. Что заставило его ходить вокруг да около? – Выкладывай как есть.

– Сегодня вечером я иду на одно мероприятие, чтобы собрать информацию, и было бы неплохо, если бы ты пошла со мной. Но… – он отвел взгляд, покачивая головой из стороны в сторону. – Мероприятие не совсем обычное.

– Это не называется «выложить как есть». Можно ближе к сути?

Вокруг его глаз появились морщинки.

– Эльфийская вечеринка. Это… закрытое мероприятие.

– Боги милостивые, ты не можешь просто…

– Секс. Бал-маскарад, куда приходят, чтобы заняться сексом.

Прямо как рассказывала Элла.

– О, – мои щеки вспыхнули.

– Не то чтобы мы без этого не можем. Но в таких вечеринках также участвуют и люди, а большинство из них просто пьют и накидываются друг на друга. Твои сородичи еще не научились принимать свое тело. Под масками некоторые раскрепощаются, но не все.

– И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.

– Я хочу получить от кое-кого информацию, и его бдительность будет усыплена, если я буду казаться… озабоченным. И… – он сглотнул. – Я не хочу никого другого рядом с собой.

Я рассмеялась, отчасти над ним, отчасти над собой.

Его брови сошлись.

– Как я и сказал, ты можешь не…

– Да.

Бастиан раскрыл рот.

– Да, ты будешь…?

– Я пойду сегодня с тобой на эту вечеринку, – я потерла грудь. Напряжение, о котором я даже не подозревала, рассеялось вместе со смехом.

– Я думал, ты откажешься.

– Кэт, с которой ты впервые встретился, так бы и сделала. Но… – я отвела взгляд, а щеки вспыхнули еще сильнее. – На самом деле, это меня успокоило. Мы так попрощались, что я