Вмешался ректор:

— А если мы разобьем пары по иному принципу и этим объясним курсантам изменения?

Возьмем и сформируем по летному опыту. Тогда ясно, что человек, почти закончивший академию и чемпион планеты по высшему пилотажу вполне себе подходящая пара. Посмотрим анкеты остальных, наверняка найдутся еще кандидаты в пары с опытом. Сформируем из них отдельную группу, будете давать задания посложнее, чем остальным.

— Хорошая идея, — согласился элланец.

— Уговорили. Я хотел наоборот, составил пары более опытный — менее опытный, но, наверное, так будет лучше. Все сделаю.

— И все-таки прошу вас, по возможности, соблюсти инкогнито курсанта Ли.

— Интересно, у нас же открыто учится племянник эмира Харры, почему у императора такие требования?

— Ну, это не наше дело, просто уважим просьбу.

На этом разговор закончился.

Эльдар с утра пребывал в крайне раздраженном состоянии. Все валилось из рук. И самое главное, винить в этом было некого, только себя. Нет, не совсем только себя, еще эту невозможную женщину, дражайшую супругу. После того, как отец и младший брат открыли им с Эдом шокирующую правду о происшествии на третьем дне рождения Эльриана, Эльдар не переставал думать о поведении Иоанны. У него всегда были особо доверительные отношения с матерью. Она обожала их с Эдмондом, в отличие от двух своих младших, и если раньше он спокойно воспринимал ее объяснения, что Ри терпеть ее не может потому, что она, в отличие от отца, всегда требовала от него порядка и дисциплины, не потакала его капризам, то теперь ее слова воспринимались совсем в ином свете. Если требования порядка сопровождались у ребенка травмой, требующей операции, это уж слишком строгое наказание только за продранные коленки на праздничном костюме…

Помня об этом, Эльдар решил проследить за методами воспитания собственного сына, Эдгара, который рос каким-то подозрительно тихим и робким мальчиком. Эльдар никогда особо не полагался на вздорную и взбалмошную жену, откровенно презирал тещу, но всегда был уверен в матери, считал, что под ее присмотром с ребенком не произойдет ничего плохого. Видимо, зря. По секрету от женщин, в том числе и от матери, он дал команду оборудовать свои покои следящей аппаратурой и первые дни наблюдения выявили такое, что у молодого отца волосы встали дыбом. Сразу стала понятна робость и заторможенность сына. Мальчик был просто запуган и все время жутко боялся сделать что-то «не так». Наказание в этом случае было неминуемо. Четыре бабы, включая няньку оказались просто садистками. Причем, если бабушки были в основном садистками моральными, увлекались часовыми нотациями, сидением на стуле посереди комнаты по полдня (он вспомнил Эльриана в те же три года), стоянием в углу, произнесением по 10–20 раз фраз типа «я плохой, непослушный мальчик» или «я не слушал бабушку и не получу сегодня сладкого», и только изредка шлепали по мягкому месту, то супруга с нянькой были сторонниками физических наказаний — мальчика заставляли стоять не просто в углу, а на коленях на горохе, шлепали постоянно, а пару раз просто выпороли розгой. Это трехлетнего кроху!

И сейчас, после просмотра записей за неделю у Эльдара чесались руки взять розгу и отлупить ею стаю ведьм, а больше всего самого себя за пренебрежение к собственному сыну.

— «Эльриан сам не понимает, как ему повезло, что он столкнулся с воспитательными мерами мамаши всего один раз, жестоко, больно, но только раз, а не с каждодневным давлением в течение нескольких лет», — подумал Эльдар, готовясь к разговору с отцом. Сына надо было спасать. А он не знал, куда пристроить ребенка. Эд отпадал. Сабрина была доброй женщиной и не отказалась бы взять племянника, как это 16 лет назад сделала тетя Сибилла, но во-первых, у нее своих двое и третья на подходе, во-вторых, семья Эда жила не за тысячу километров, как в то время семья Эдвина, в Эстине, а здесь, во дворце, значит психопатки-садистки не оставят в покое ни ребенка, ни беременную женщину, а этого допустить нельзя. Он, наконец, решил посоветоваться, но только собрался соединиться с кабинетом отца, как ноут тренькнул, сообщая о пришедшем на него сообщении.

Эльдар увидел ник отправителя и вздрогнул. Только с этой стороны неприятностей не хватало! Писал агент «Сапсан». Это громкое имя несколько лет назад выбрал тогда еще молодой курсант — первогодок Риекки, значит вести с Мориона. Не дай Бог что-то с Малышом, вернее с агентом Малышом. Он спешно открыл сообщение. Джанни пространно извинялся, что воспользовался его почтой, что бы передать на Эллану послание своего однокурсника, а теперь еще и напарника по тренировочным полетам, у которого не очень стабильно работает связь, поэтому он попросил его, Джанни, передать свое сообщение, надеясь, что дорогой друг доставит его адресату. Так же Джанни хвастался, что к началу учебного года сдал все хвосты и теперь стал полноправным курсантом. В подписи было пропущено второе «к», что указывало на определенный код. Эльдар открыл приложенное письмо, выглядевшее, как набор бессмысленных знаков, но стоило набрать указанную комбинацию цифр и символов, как на экране проявился текст, уже «агента Малыша». Брат коротко докладывал о слежке в Кейптауне, об успехе операции «ширма», о встрече на борту рейсового космолета с королевой Витторией и ее явном желании наладить разорванные контакты. Упомянул о своем опасении в связи с намеками старухи на возможные матримониальные планы на него лично. Просил передать отцу, что он ни в коем случае не согласен ни на какие союзы, даже во благо родной планеты, что у него получено согласие на брак, как от известной особы, так и от ее родни. Докладывал о важной встрече с мадам Лорой Хейз, кузиной известного Сэма, с которой они случайно столкнулись во время рейса. Просил обратить внимание на фонд, в котором она была патронессой и который нуждается в опеке и содействии, а так же о том, что он собирается продолжать контакты с такой приятной дамой на Морионе, где она будет курировать защиту животных и планирует пробыть до Нового года! Дама заинтересовала его друга Мишеля, так что помогать ей они планируют вместе. Кроме того, извещал, что по академии ходят слухи о найденном на одной из обитаемых планет фридонии и об отказе правительства планеты начать его добычу. На этом сообщение заканчивалось.

Теперь у Эльдара отпали последние сомнения, у него есть с чем идти к отцу, а параллельно поделиться своей бедой, так его личное обращение не будет выглядеть криком о помощи. Он собрал записанные на флешки данные с камер слежения и отдельно — сообщение брата,