— Да, и поэтому тоже. Я хотел просить вас, нельзя ли определить Мишеля в одну группу со мной, на место Фреда?

— Конечно можно, зачем же разлучать земляков! Сейчас все сделаю. Мишель, приложите, пожалуйста, руку к идентификатору!

Мадам быстро застрочила по клавиатуре стоящего на столе ноута. Через несколько секунд Мишель официально стал курсантом Д`Арре.

— Вот и все, мальчики, — сказала, прощаясь секретарь, — я скажу Якобу, чтоб он подготовил программу для удаленного обучения с весеннего семестра, вам, Риан. Счастливого нового учебного года!

— Спасибо, — почти хором попрощались молодые люди и отправились к коменданту, подтвердить проживание Мишеля в комнате с Эльрианом, а потом к кастеляну за формой.

— А Якоб, это кто? — спросил Мишель, когда они отошли подальше от дверей деканата.

— Якоб Сейфи, декан Экономического факультета и по совместительству муж этой дамы.

— Так они семьей работают? Я думал это не разрешается!

— Они специальное разрешение получили, от Министерства образования. Дело в том, что мадам патологически ревнива, секретарша не успевала появиться и сесть за стол, как ее уже обвиняли в домогательствах, мужа в измене, скандал, вопли, увольнение. В общем решили, пусть дамочка сама сторожит своего мужа, вот так и получилось. Теперь все довольны.

Коменданта посетили, внесли Мишеля в списки общежития, заодно Эльриан, как бы случайно, поинтересовался, где поселили остальных земляков с Элланы, выяснив таким способом комнату Джанни. Форму получили, вариантов было несколько — бесплатно выдавали форму бывшую в употреблении, после чистки, платно были три ценовые категории. Эльриан объяснил Мишелю их секрет заранее. Самую дешевую брать нет смысла, ее приходиться менять чаще, так что в результате платишь больше. Более дорогие варианты шились из одной ткани, но отличались отделкой — на более дорогой отделка была из серебра, на средней — из имитации, которая особо не отличалась от серебра, но была более стойкой к чистке и выдерживала вдвое больше циклов, к тому же была более легкой, так что он лично предпочитал именно среднюю цену. Мишель решил последовать примеру своего принца. Отнесли новую форму в комнату, дошли до комнаты Джанни, которого не было дома и пошли на встречу с Наджаром. Он уже ждал их, сидя на скамейке, установленной на причале. Увидев элланцев вместе, Наджар удивленно поднял бровь.

— Не удивляйся, Джар, — улыбнулся Эльриан, — после нашего перекуса в той забегаловке на космодроме Аравика, теперь постоянно будешь меня видеть то с Мишелем, то с еще одним курсантом, только уже с Астры. Я тебя потом с ним тоже познакомлю.

— Значит, охота на тебя продолжается? Знаешь, давай возьмем лодку, прокатимся по пруду, погода позволяет, но желающих что-то не видно, поговорим спокойно.

— Я только за. Мишель, не удивляйся, перед Наджаром скрываться бесполезно, мы с ним еще в детстве встречались, так что он меня узнал. И сок, тот самый, пили вместе, только он выпил поменьше и попозже, так что успел с помощью кофе ту гадость нейтрализовать.

— Да, спасибо Эдмонду, связался, предупредил. Так объяснишь, что все это значило?

— Давай, берем лодку, отплывем, тогда все объясню.

Они отвязали одну из привязанных к пристани лодок, Мишель по своему почину сел за весла, Эльриан и Наджар разместились на кормовой скамье, отплыли на середину пруда, Эльриан сделал знак остановиться.

— О чем ты хотел поговорить, Джар? — спросил он.

— Хотел узнать, чем вызван такой интерес к твоей персоне, ты же всегда подчеркивал, что у тебя нет никаких шансов занять престол, а похищают в основном наследников.

— Это ты по себе судишь?

— В том числе. Из-за чего дядя меня в академии спрятал — именно для того, чтобы до меня заговорщики не добрались, а ты-то им зачем? Не обижайся, говорю как есть.

— Не обижаюсь, только позволь пояснить Мишелю — Наджар не просто племянник эмира Харры, он его наследник, ближайший родственник мужского пола.

Мишель понимающе кивнул.

— Джар, с твоим вопросом даже наша служба нацбезопасности еще не разобралась до конца. Основная версия — мутит воду дядя отца, пытается организовать переворот в свою пользу. Меня пытались украсть, чтобы или сделать козлом отпущения, повесить переворот на меня в случае неудачи, или вызвать в народе сомнения в единстве правящей семьи. С обеими версиями разбираются, но на всякий случай охрану ко мне приставили. Посмотрим, время покажет, какая версия верная.

— А я тебе говорил, что не получится отсидеться на своем четвертом месте. Похоже, что второй мой вопрос будет мимо, но все же спрошу — ходят слухи, что на одной из обитаемых планет нашли огромные залежи фридония, но ее правительство не разрешает добычу, помня о судьбе Варта. Я грешным делом подумал об Эллане.

Ни один мускул не дрогнул на лице у Эльриана, он совершенно спокойно ответил:

— Не знаю, у нас таких слухов не ходило, стало бы что-то известно, вся планета на ушах бы стояла.

— Значит фридоний если и нашли, то не у вас, а может просто слухи… Но у меня третий вопрос, личный, Ри, ты не можешь аккуратно переговорить с отцом, замолвить за меня словечко. Не могу я твою сестру забыть. Вроде встречались детьми, а все ее помню. Может он забудет тот эпизод с дураком Мехмедом? Я любую клятву дам, что не буду больше никаких жен брать, одна она будет!

— Джар, я тебя понимаю, с отцом поговорю, но обещать ничего не буду. В конце концов, решать Этельберте. У отца на нее пока планов нет, он сам сказал мне, что предоставит ей самой решать, и если избранник будет приемлемый, то возражать не будет.

— А что значит — приемлемый?

— Ну, не какой-нибудь маргинал или уголовник, или уж совсем, каторжник или раб какой-нибудь с одной из планет с разрешенным рабством, хотя здесь могут быть варианты, не всех законным путем в рабство обращают.

— Ну, я то в этот список не вхожу, может у меня есть шансы! Слушай, Ри, будь другом, пригласи на зимние каникулы! Может, я ей понравлюсь.

— Джар, я бы с удовольствием, но я сам не знаю, попаду ли на зимние каникулы на Эллану, отец планировал поездку на Терру, со мной и Эдмондом.

— И отказаться никак?

Эльриан отвел взгляд: — Никак Джар, собственно вся поездка из-за меня.

— Так значит, тебя поздравить можно!

— Можно, только это секрет пока, обещай никому не рассказывать!

— Клянусь, никому. Как я понимаю, кольцо не зря покупали!

— Не зря, оно очень понравилось, спасибо тебе.

— Уже отдал, значит?

— Да.

— Поздравляю, рад за вас! Ну, пригласишь хоть летом?

— Летом Берта, боюсь, занята будет, поступлением. В академию художеств