В других городах, в других королевствах? Мне повезло воплотиться в юной богатой аристократке, но я помню, каково это – строить жизнь с нуля. А ведь у этих несчастных не было возможности даже для совсем плохого старта.

И мне неловко от того, что я вовсе не собираюсь посвятить жизнь спасению таких вот несчастных.

Да и им – просто повезло. Моей заслуги в этом практически нет.

Закончив с экскурсией по фабрике и ознакомившись со сметами ожидаемых расходов, я попросила Рудиаля показать мне, как устроены бывшие рабы.

На что управляющий с энтузиазмом поведал мне о еще одном новшестве, которое он придумал, глядя на обустройство квартир для освобожденных.

- Я взял на себя смелость выделить оставшиеся квартиры этого дома под съемное жилье для неместных, - сообщил он. – Это значительно повысило привлекательность фабрики в качестве места работы.

Вот он, соцпакет в действии. Оказывается, здесь такое тоже практикуется.

Рудиаль показал мне пару квартир, куда еще не заселились жильцы. Выглядели квартиры неплохо, меблированные пусть не роскошно, но добротно и функционально.

А выслушав планы Рудиаля по работе над социальной адаптацией бывших рабов, я и вовсе успокоилась. Кажется, папенька все же заслужил благодарность за подсказку с управляющим. Но, пожалуй, на самотек я это дело пускать все-таки не буду. На душе всяко будет спокойнее, если деятельность Рудиаля останется под моим контролем.

Попрощавшись с управляющим, я отправилась в особняк Аберэ. Даже пожалела, что отказалась от встречи с Адрианом. Но кто же знал, что я управлюсь с делами так быстро?

По дороге домой я раздумывала, куда мог бы повести меня неугомонный Адриан на очередное свидание. Все же, как бы я ни ворчала, есть в этом его стремлении устроить сюрприз что-то этакое… умилительное?

Наверное, к этому даже можно привыкнуть.

Или нет.

Все благостные мысли о том, что мужчинам нужно прощать их маленькие слабости, вылетели у меня из головы, стоило мне увидеть у ворот особняка машину Адриана.

Я же сказала, что буду весь день занята, вот нафига приперся, а?

Да-да, сожаления растаяли, как дым, стоило обнаружить, как Адриан в очередной раз ни во что мои слова не ставит.

Бесит так, что аж печет!

К счастью, королевскую машину я заметила издалека, и мне хватило времени, чтобы взять себя в руки. Все-таки ссориться с представителем королевской семьи явно не стоит. Особенно в столь щекотливый для моей семьи момент. Поэтому возмущение прячем подальше, улыбаемся… и машем, куда ж без этого.

- Я надеялся на нашу встречу, - сообщил мне Адриан после взаимных приветствий.

Я удержала при себе язвительный комментарий.

- Как же удачно совпало, что я смогла освободиться пораньше! – вместо этого воодушевленно ответила я. – Надеюсь, ваше ожидание не затянулось?

- Тебя я готов ждать хоть целую вечность, дорогая Кларисса, - высокопарно ответил принц.

Я насторожилась. Похоже, ему что-то от меня нужно. Мы все же пока не в тех отношениях, чтобы делать столь громкие заявления.

- Если бы вы мне написали, я постаралась бы приехать побыстрее, - осторожно отметила я.

- Признаться, я думал, что ты будешь отдыхать после произошедшего, а не делами заниматься, - мягко упрекнул меня Адриан.

- Я… достаточно отдохнула, - уверила я его. – А дела сами собой не займутся.

- Мне весьма импонирует твоя ответственность, - он улыбнулся. – Я хотел бы поговорить с тобой… наедине.

Я невольно оглянулась в поисках свидетелей нашей встречи, разумеется, никого не обнаружила и досадливо цокнула.

Конечно же, принц намекает, что не желает стоять на улице у всех на виду и говорить в присутствии шофера, даже если есть возможность установить полог тишины. Вот только чего он от меня-то ждет? Приглашения в особняк Аберэ? Маменька же меня прибьет, что без предупреждения-то…

Хотя, если принц так любит сюрпризы, отсутствие соответствующих почестей не должно его задеть.

- Могу пригласить вас к себе, - я мило улыбнулась. – Но сразу предупреждаю – я никогда не принимала особ королевской крови в своем доме, а у моих родителей едва ли получится организовать достойный прием за короткое время.

- Оставим церемонии, дорогая Кларисса. С удовольствием посмотрю, как ты живешь.

Я мысленно пожала плечами и широким жестом предложила ему следовать за мной.

Даже интересно, что он от меня хочет.

Роннан ничем не выдал изумления при виде высокородного гостя, но я ни мгновения не сомневалась, что стоит нам покинуть холл, и он немедленно доложит о визите принца родителям.

Нет, при первой возможности надо приобрести отдельное жилье. Все эти посторонние люди в моей жизни меня совершенно не устраивают.

Я провела Адриана в свои комнаты, попросила Кавену организовать нам чаепитие и предложила гостю располагаться в моей гостиной.

Показывать остальные комнаты принцу я не собиралась. Не хотела, чтобы у него сложилось обо мне превратное мнение. Ведь здесь жила Рисса, а не я.

Кавена как-то подозрительно долго возилась с чаем, и Адриан не торопился начинать разговор, не убедившись, что нас не побеспокоят. А судя по тому количеству блюд, которые она принесла, организацию перекуса взяла на себя маменька, решившая таким образом устроить нам обед на двоих.

Но вот именно за это я бы ее винить не стала, потому что проголодаться успела, а вот пообедать – нет.

- Признаюсь, я был поражен, узнав, что произошло в школе, - заговорил Адриан, приступая к трапезе. – Тебе действительно удалось в одиночку удержать здание от разрушения?

- Не то, чтобы в одиночку, - я последовала его примеру. - Но основная заслуга моя, да.

Я не видела смысла кокетничать, умаляя свою роль в произошедшем. Я архимаг, и очень сильна – зачем мне это скрывать?

- Никогда бы не подумал, что в столь хрупком и нежном теле заключена такая сила, - открыто восхитился мужчина.

М, приятно, что уж скрывать. Жаль, я не умею принимать комплименты.

- А что, пересечение мной запретного леса вас не впечатлило? – полюбопытствовала я.

- Впечатлило, - он улыбнулся. – Но оно прошло без свидетелей. А сейчас…

- А, так вы допускали, что я несколько все… приукрасила? – осведомилась я.

- Нет, что ты. Но я допускал, что голодная раненая девочка может воспринимать происходящее острее, чем оно есть на самом деле, - его улыбка стала мягкой. – Прошу, не сердись.

И вот как можно сердиться под таким взглядом?

Даже если бы я это планировала.

Но я прекрасно понимаю ход мыслей этого