«Ну же родимые. Еще немного. Давайте!» — подбадривал он себя.

Через пять секунд процесс завершился. Сфера интегрировалась в барьер, и теперь защитному навыку стал доступен дополнительный резерв. Точнее, два — именно столько можно было закачать в мину, которая сейчас работала как накопитель. Плотность энергии в оболочке увеличилась, и Алекс с радостью увидел, как тварь медленно теряет щупальца. Они истончались-истончались и окончательно развеялись.

Но враг не оставил человека. Уродина обвила все его тело. Он почувствовал, что оказался в каком-то вязком пространстве. Снаружи к нему не поступала энергия, но это и не требовалось. Осколок-то находился внутри!

Правда, тварь стала тянуть энергию не из человека, а из Барьера. Пусть косвенно, но она все еще жрала старателя, который не желал быть батарейкой для инопланетной гадины.

«Нет уж. Теперь моя очередь, придурок!»

Злость придала силы, Воронка вновь впилась во врага. Противники стали тянуть из друг друга силы, но на стороне человека было преимущество — Барьер не так быстро отдавал энергию как тело. Как только резервы заполнились, Алекс подключил Быстрое мышление и получил, наконец, перевес. Воронка начала работать все быстрее и быстрее, извлекая все соки из гадины.

Вампир сообразил, что проиграл и потерял интерес к жертве. Попытался отцепиться, но человек его не отпускал. Воронка словно тиски удерживала существо. Если бы ублюдок мог визжать, то завизжал бы, а может он и орал во все горло, только Алекс его не слышал. Каплю за каплей он выдавливал энергию и жизнь из паразита, пока через три минуты, тот не умер.

Посмертный импульс прошел через источник и распределился по телу, мгновенно выводя ее из состояния равновесия. Аспекты немного подросли. Алекс улыбнулся и огляделся. Голова еще плохо слушалась, но глаза уже двигались.

Он напрягся, сообразив, что до этого лишился зрения, а сейчас оно вернулось. Муть перед глазами пропала, и разведчик посмотрел прямо над собой.

— Твою же мать! — прошептали губы.

Одного врага он убил, но толпа свеженьких монстров ждала своей очереди, и ближайший решил попытать удачи прямо сейчас…

Сгусток тумана завис в трех метрах от Алекса. Еще десяток тварей кружились поодаль. Вокруг бесновалась Буря, но ни человек, ни монстры не обращали внимания на стихии. Тела паразитов пропускали вихри через себя, а их жертва укрылась в коконе.

Твари игнорировали маскировку, словно ее и не было — неудивительно для противника без физической оболочки. Алекс чувствовал, что его ясно видят. Тогда он поставил карман, не особо надеясь, что спрячется от врагов. Так и получилось — ближайшее существо подплыло, выбросило протуберанец и небрежно дотронулся до точки свернутого пространства, словно говоря «Выходи, я знаю что ты здесь».

Оболочка лопнула, и разведчик выкатился наружу. К этому времени ноги и руки обрели небольшую подвижность. Он со стоном встал на колени и зло посмотрел на существо.

— Тоже хочешь получить? Тогда подходи. Угощу от души, — рассмеялся он в лицо врагу, хотя не чувствовал никакой уверенности в своих словах.

Бравадой Алекс хотел показать, что он полон сил и готов драться, в надежде, что твари не совсем тупые и реагируют на поведение соперника.

Сгусток не отвечал, но надежд человека не оправдал — не улетел куда глаза глядят, а неподвижно завис на месте. Разведчик также не отступал — вампиры наверняка хищники и однозначно воспримут бегство, как признак слабости. Наоборот, он поднялся на ноги и встал в двух метрах от врага, пытаясь спешно восстановиться. Нащупал в кармане контейнер, приоткрыл и подключил Воронку. Вся энергия пошла на лечебный навык и заполнение резервов. Бурю Алекс сейчас не замечал, если вихрь его схватить — это даже к лучшему. Через полминуты ноги и руки наполнились силой, а голова престала гудеть.

«Выберусь, обязательно займусь Плотью-как-Огонь, чтобы ни одна сволочь меня больше не вырубила», — дал он себе зарок.

Монстр не приближался.

— Передумал, гадина поганая? Правильно, там и стой! И не приближайся!

Паразит никак не отреагировал ни на оскорбления, ни на эмоции. Алекс многое бы отдал, чтобы понять, что видит и думает враг. Возможно, его сейчас сканируют, но энергетическая система молчала.

«Раз они такие умные и осторожные, что больше не кидаются наобум, попробую их напугать…», — решил разведчик и сосредоточился на ближайшем паразите.

Воронка обхватила вампира, словно невидимый сачок. Расход энергии слегка увечился, но некритично. Однако умение сработало лучше, чем планировалось. В первом бою Алекс валялся с закрытыми глазами, ориентируясь на ощущения, а сейчас увидел реакцию врага. Существо явно не ожидало такой подлости. Как только невидимое поле вцепилось в него, паразит дернулся всем телом, заметался, а через несколько секунд понял, что не вырвется и бессильно затрепетал в воздухе.

Остальные твари отпрянули. Именно такого эффекта Алекс и добивался.

— Да! Теперь посмотрит кто кого! — заорал он и триумфально улыбнулся во весь рот.

Алекс хотел напугать паразита и напугал. Его сил хватит, только чтобы справиться с одним врагом. Если к нему присосутся два-три монстра и одновременно начнут качать энергию, то источник не выдержит совместной атаки, да и Воронка хорошо сработает только против одиночной цели.

Монстр болтался в нескольких метрах над землей, а человек стоял напротив. Враг попытался выстрелить щупальцем, но теперь уже Алекс контролировал ситуацию. Отросток паразита медленно вытянулся на полтора метра и замер недалеко от его лица. Для бестелесных существ Воронка оказалась чем-то вроде сиропа.

Человек получил долгожданное преимущество — он тянул из соперника силы, а тот не мог дотронуться до его тела. Энергия текла только в одну сторону. Полминуты спустя Воронка выпила вампира и туманный сгусток развеялся.

Посмертный импульс прошил источник, активируя трансформацию. Алекс довольно улыбнулся. Хотя выхлоп с монстра заметно ниже, чем со стража, он все равно дал существенную прибавку.

«Главное, не подпускать ублюдков близко и все будет в порядке… Стоп! А где остальные? — озадаченно подумал он, обшаривая глазами Бурю. — Стрекача задали? А ведь я только разогрелся».

Вихри утюжили холмы и луга. Стихия одновременно и поражала, и восхищала. В прошлый раз Алексу не хватило умений, но сейчас он видел красоту Бури во всем великолепии. Восприятие показало, что над головой разлито море энергии. Червь собирал дань с Земли.

Ради любопытства разведчик попробовал зачерпнуть энергию с максимальной дистанции, куда добивала Воронка, но почувствовал, что чем выше, тем сложнее ее тянуть. Колючий и одновременно вязкий восходящий поток, с трудом поддавался умению. Червь защищал свою добычу и не только от него — паразиты при первой встречи также кружились невысоко, видимо, их тела не выдерживали областей плотной энергии.