— Тогда с вас три золотых, — усмехнулся Таши.

— к-как?

— дороже эта услуга не стоит.

Марис посмотрел на некроманта. Внимательно так, цепко… и снял с руки тяжелый золотой браслет.

— я не последний человек в этом городе. И Ларену люблю, хоть и позволяю себе иногда… неважно. Но если вы решите ко мне обратиться — с любым вопросом — передайте этот браслет. Я пойму, что человек от вас. А это — просто в нагрузку.

Тяжелый кошелек лег в руку некроманта и Таши не стал отказываться. Для человека это дело принципа — так что ж…

Мужчина тихо выскользнул в темноту. Хорошо… темные любят ночь. Очень любят.

* * *

Хоши был рад некроманту.

— Приветствую. Ланти будешь?

— Буду. Какие новости?

Хоши усмехнулся. На редкость ядовито.

— Шаруль ищет некроманта.

— Вот как? И для чего же?

Клыки показались из-под узких губ.

— Сын у него приболел. Никто понять не может, в чем дело. А тут Шарулю птичка на хвосте принесла, что может то порча быть.

— Ай-яй-яй, — посочувствовал Таши. — горе-то какое, кто бы посмел?

— Да никто не знает…

— И что ж ему сказали про некроманта?

— Что якобы есть в городе такой. Но капризен и просто так за работу не возьмется.

— отлично. А может этот человечек еще кое-что шепнуть хозяину?

— Может, — улыбка Хоши напоминала волчью. Некроманты отдыхают, когда на сцену выходит вопрос личной мести и выгоды.

— да не просто так шепнуть. Что с Шаруля возьмет — то его.

— И что шептать надо?

— Что некромант может прийти, поговорить с ним. Если оплатит честь по чести — то посмотрит ведьмак черный его сына.

— Когда?

— Да хоть бы и завтра. А то если еще дней десять протянуть, останется бедняга без сына, а я без гонорара. А это не есть хорошо.

Хоши усмехнулся.

— Некромант, если б все ведьмаки такие были, как ты — хоши наши без работы бы остались.

— Но-но, — погрозил пальцем Таши. — Я злобный и кровожадный. Мне по должности положено.

Мужчины переглянулись и рассмеялись.

Дружба?

Вряд ли.

Скорее взаимная выгода, отягощенная симпатией. Дружить у этих мужчин не получилось бы. Слишком много за каждым… разного. Но те нити, которые их связывали, в известном смысле были прочнее самой крепкой дружбы и честнее громких клятв.

* * *

Вы видели влюбленную женщину?

Тогда можете сами честно себе признаться, что открыть ей глаза на несовершенство избранника — задача гиблая и бесполезная.

Да, разумеется, Лейри отправилась к своему Лиассио. И вернулась оттуда аж светящаяся энтузиазмом.

Кто бы сомневался, что мерзавец от всего отопрется?

Постенал о несовершенстве мира. Посетовал на завистников и клевету, охаял скопом всех женщин — дескать это они его соблазнить пытались, а он, весь такой гордый и неприступный, оскорбил их отказами. За что о нем и распустили гнусные слухи.

Как это происходило, нет смысла даже описывать. Набор приемов, увы, стандартен и не меняется от одного поколения распутников к другому.

Их описывают в романах, читают, обсуждают, ругают… и попадаются. Сколько бы лет ни прошло.

Дорогая. Ты самая-самая, я тебя люблю и обожаю, ты же понимаешь, что кругом одни враги…

Лейри поняла и поверила.

А то ж! Лиассио ведь такой! ТАКОЙ!!!

Восхитительный, умный, красивый, самый лучший и любимый…

Таши только сплюнул со злости. Надо отправить весь компромат Валиару Адалану.

А на Лиассио он управу найдет. Если в ближайшие пару дней Лейри его не бросит — то одной приятной ночью компанию паразиту составить костяная гончая. И какие там девушки!

Умоляю вас!

После ее визита товарищ будет способен только писаться. Часто и от малейшего шороха.

Таши занялся бы им и сегодня ночью, но его ждал Шаруль.

Ничего. Потерпит пару ночей. Никуда этот лойри от него не денется.

Даже если помереть изволит. Уж поверьте на слово, тем, кто разозлил некроманта и после смерти покоя не будет.

Аландр Веррари тоже рассердился. Но мысли у него были намного гуманнее, чем у некроманта.

Он собирался всего лишь вызвать Лиассио на поединок.

— он ведь не любит Лейру! И у него шашни с женой Тареса! — возмущался парень.

— ты можешь предъявить их в кровати? — Каирис сдвинула брови. — Лейра в жизни не поверит плохому о людях, которых она любит.

— А этим мерзавцем она увлечена.

Каирис покачала головой.

— В том-то и дело. Она думает, что любит его. И что он ее любит. А своих любимых и близких Лейри будет защищать до конца.

— Похвальное качество, — Аландр только что не шипел. — Только нам это не поможет. Наоборот.

— Разберемся, — пообещал Таши. — Аландр, дай мне слово, что не станешь делать глупостей.

Аландр набычился — и Каирис торопливо встала между мужчинами.

— Вы еще подеритесь тут! Умники!

Мужчины одновременно потупили глаза.

— Прости, Кай.

— Извините, кана Каллан.

— Каирис, — резко бросила Кай. — Можно по имени.

— тогда — Аландр. Вы все-таки подруга Лейры, если мы поженимся — будем почти семьей.

— Должны пожениться. — Кай мерила шагами комнату. — Вы-то ее любите. Раш! Если бы я видела, что Лиассио любит ее! Если бы видела! Так нет же! Этот самовлюбленный гад обожает без памяти только одного человека!

— Себя, — подсказал Таши. — Зато — до глубины своей души.

— Нет у него души, — Каирис была очаровательна в своем возмущении и сильно походила на шипящую пушистую кошку.

Хоть и шипит, и раздулась, как шарик, но такая лапочка…

— Нет! И не будет!

Угу. Когда я из него эту душу вытряхну.

— я ее вытряхну, — Аландр почти дословно озвучил мысли Таши. Некромант посмотрел на парня с симпатией.

— Давай начнем с чего попроще. Обо всем должен узнать отец Лейри.

— Если это поможет ее остановить….

Таши задумался.

— я попрошу знакомого навестить Валиара. Потому что если Лейри узнает — она нам не простит.

— Простит, — уверенно возразила Каирис.

— да, но уже потом. А мерзавец ей протирает уши уже сейчас, — Таши смотрел холодно и сосредоточенно. — Тарес, говоришь?