Тогда я и бросилась к Марии снова, чтобы поскорее рассказать обо всем, что случилось. Мария стала приносить дары богам. Она хотела, чтобы мать вернулась целой и невредимой.

Я и без богов точно знала, что с нею ничего не случится. В мыслях своих я увидела ее рядом, но радости это мне не доставило.

Судьба и ее Пряхи порой играют с нами злые шутки. В тот момент, когда я почувствовала себя в полной безопасности и привыкла себя считать несчастной сиротой и родственницей кухарки, все должно перемениться.

До встречи с моими родителями оставалось совсем немного времени. Тогда я и столкнулась с Всеславом лицом к лицу. Он ни слова не сказал, только как-то странно посмотрел на меня. Мне надо было спрятаться подальше. Но я оставалась храбрым ребенком, ко всему относилась спокойно.

Князь Всеслав покинул город на третий день после нашего столкновения. Какой-то незнакомец заставил Марию собрать все мои вещи. Я должна была отправиться вместе с ними. Так неожиданно все переменилось в моей судьбе.

Напрасно Мария противилась и просила меня оставить.

– Ты ничего не сможешь рассказать своему князю о дочери его, – говорил этот человек, показывая, что ему многое известно и ведомо.

На глазах моих Мария покачнулась и упала, хотя ее никто не трогал пальцем.

Я так и не поняла, что с ней тогда случилось. Ее глаза были широко открыты, но она ничего не видела и не слышала. Наверное, она умерла в тот час, когда нас разлучали.

Сколько бы времени не прошло я не могла забыть о ее смерти на глазах у нас у всех. Я всегда чувствовала себя виноватой в том, что случилось.

Глава 3 Исчезновение

Мы ехали так поспешно, что я ничего не могла разглядеть. Мне казалось, что я задохнусь, если они не остановятся. Когда же мы наконец остановились, я приблизилась к князю и хотела спросить его обо всем, что больше всего волновало.

– Кто меня предал? «Как ты узнал обо мне?» – спросила я у него в те минуты.

– Я чародей, – говорил он, – словно тебе это неведомо, как только в Пскове тебя потеряли, я понял, что за родственница появилась у Марии, – ты была слишком строптивой для простолюдинки, – говорил он спокойно и рассудительно, – оставить ее твоему отцу мы никак не могли, вот она и умерла. Твоя мать сама бросилась к викингам и тебя бросила. Ты никого из них больше не увидишь, я позабочусь о том, но они сами виноваты. Ворон разыщет тебя, серый волк догонит, орел с высоты увидит, куда бы ты не вздумала от нас бежать, – в голосе его звучала угроза, хотя перед ним была только маленькая девочка.

Это меня и удивило больше всего.

Кажется, мы добрались до самого края земли. Полоцк его был так мал и ничтожен, даже по сравнению с Псковом, не говоря уж о Киеве. Княжий дворец был немногим лучше любого из домов. И внутри дома все было просто и убого.

Я впала в уныние, мне больше ничего не хотелось. Я почувствовала себя настоящей пленницей князя-чародея. Но как пережить такое?

Всеслав все время отлучался, где-то разъезжал. Я со страхом и тревогой ждала дня, когда он вернется назад. Оставалась я в том убогом доме в полном одиночестве. Жена Всеслава была так тиха и незаметна, что не то, что говорить с ней, но и увидеть ее было не так просто. Она все время старалась ускользнуть. Она не умела и не любила общаться даже с его детьми, а что говорить обо всех остальных? Но я думаю, что это даже хорошо, о чем мы могли с ней говорить?

Помню, что князь появился в своем граде на закате. И городок зашевелился, словно молния пролетела над ними и заставила то ли к нему бежать, а может и от него. Мне терять и бояться было нечего. Но это все-таки насторожило.

Если никогда не узреть мне Киеве и родичей, то и умереть не страшно, может, там мы с Марией снова встретимся, я не буду больше одна.

Мы снова столкнулись с ним лицом к лицу, хотя я совсем к этому теперь не стремилась.

– Ты храбрая девочка, – усмехнулся чародей, – но не стоит так на меня злиться. Ты останешься здесь моей наследницей, я так решил, и меня не интересует, что думаешь об этом ты.

Он помолчал немного и прибавил:

– Твой отец торжествует победу, которую ему принесла женщина, смешно и нелепо этим гордиться, но он не сможет тебя защитить, и я сообщу ему о том, как только туда отправятся мои люди. Я проиграл, но он не получит свою дочь, должен же кто-то быть принесен в жертву его победе, это будешь ты.

Я ничего не могла сказать, отец никогда мной не интересовался, слишком много было иных дел, потому он ничего не заметит, чародей радовался напрасно.

Об этом я в ярости я ему и сказала. Но, кажется, он даже не расслышал моих слов. Но старуха служанка твердила всем остальным, что по мне Пекло плачет, и повторяла, что я принесу им беду.

В тот вечер я забыла запереть дверь, хотя хотела это сделать. Я пробудилась ночью и поняла, что надо мной кто-то стоит и упорно на меня смотрит. Никогда потом мне не было так страшно, как в тот поздний час.

Я громко и пронзительно закричала, когда тень метнулась ко мне. Это была княгиня. Я каким-то чудом узнала ее. Она приблизилась и тоже, видно испугалась.

– Ты должна убраться отсюда, куда глаза глядят, – говорила она сердито, ты отправишься с моим сыном к отцу в Киев. Князем движет ненависть и месть. Но тогда беды обрушатся на наши головы, а мы и без тебя страдаем. Не смей перечить.

Я не знала, что ей сказать на это. Но князь стоял в дверях и слышал ее слова, ведь он был чародеем, да и дом небольшой, а я так кричала недавно, что и мертвого поднимешь. Кажется, она сама упада молча на каменный пол. Он бросился к ней, но на этот раз я его опередила.

– Не трогай ее, ты и твои люди, вы не сможете воевать ни с кем. Я не собираюсь защищать княгиню. Она не была мне симпатична, но мертвая Мария столько добра сделала и не давала оставаться в стороне.

Мы несколько мгновений смотрели в глаза друг другу. Ярость колола меня иголками. Я никак не могла успокоиться. Но княгиня очнулась, поднялась и ушла.

Он усмехнулся.

– Ты настоящий черт, я еще пожалею о том, что привез тебя сюда.

Глава 4 Утром

О ночном происшествии к утру знали все вокруг. Их отношение ко мне к тому дню изменилось. Они понимали, что я не испытываю перед чародеем ужаса, давно сковавшего им разум. Они больше не могут трезво мыслить. В Полоцке это еще долго оставалось главной новостью. Город был очень маленьким и сюда никто не приезжал, вести сюда шли слишком долго. Я слышала старые истории о злодеяниях предка своего – князя Владимира, который убил их любимого князя Рогволода и увез с собой его дочь, красавицу Рогнеду. Эта история почти повторилась со мной, только в обратном направлении.

Но если вспомнить ее дальнейшую судьбу, то было отчего прийти в ужас. Но если со мной все это вдруг повторится? Да и можно ли надеяться на что-то лучшее, чем у нее. Мой отец вовсе не похож на Рогволода, он не собирался меня спасать, в том я не сомневалась. Я знала, что я не красавица Рогнеда, мужчины не станут за меня драться. Это могло как-то успокоить и разочаровать одновременно.

Ночами мне снился Киев, хотелось поскорее там оказаться. Но в моих снах отец все время появлялся на белом